“哦？”落拓文人眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异与浓厚的兴趣，他身体微微前倾，似乎被这个回答完全吸引，“此言……颇妙，甚至可称惊心。愿闻其详。”
辛诚感到一种无形的压力，但也有一股倾诉的欲望。他整理了一下思绪，缓缓道，声音在空旷的湖面上显得格外清晰：“先生明鉴。聪明人见得多，想得深，目光敏锐，往往能一眼看穿谎言与伪装所能带来的短期利益与便利，权衡之下，多数会选择那条更‘聪明’的捷径，故而趋利避害，对他们而言，反是易事。而纯粹诚实者，或因天性固执，秉持赤子之心，或因见识未开，懵懂无知，故而能坚守本心，其道虽直，其行虽难，但其心纯粹，反而不易受外物干扰。”
他顿了顿，语气变得更加沉凝，带着一丝自身处境的体悟：“唯独那些既看得清世情利害，洞察人心诡谲，自身亦拥有‘聪明’资本之人，却能主动摒弃那些看似便捷的歧路，明知前路多艰，依旧选择坚守‘诚’之道者，他们需抵御的诱惑远超前两者，需承受的压力也非比寻常。他们手中的‘诚’，不再是懵懂的本能，而是清醒的选择。这种选择，故而最难。” 他想起自身处境，想起那不得不守的“诚之契约”，语气不由带上一丝不易察觉的感慨，“更何况……须知，毫无修饰的真话，往往是这世上最锋利的刀，伤人亦伤己。所以，懂得何时出刀，何时藏锋的诚实，尤为可贵，也尤为艰难。”
“真话是刀，藏锋的诚实……”落拓文人低声重复了一遍，眼中的慵懒与迷离尽数散去，爆发出惊人的神采，他抚掌，这次是真正开怀地大笑起来，笑声清越，惊起了不远处柳梢上停歇的几只寒雀，“哈哈哈哈哈！妙！妙极！小友此言，何止深得我心，简直是……道尽了其中三昧！”
他笑得畅快淋漓，连带着周围微凉的空气似乎都染上了几分暖意。笑罢，他看向辛诚的目光已大为不同，充满了毫不掩饰的欣赏与一种近乎“吾道不孤”的欣慰：“好一个‘真话是刀，刀鞘尤为可贵’！好一个‘知道何为聪明，却选择诚实’！小友年纪轻轻，身处这浑浊之地，竟能有此见识，难得，实在难得！李某……今日不虚此行！” 他话语中不经意带出了一个“李”字。
他拿起酒葫芦，又仰头饮了一大口，仿佛要以酒助兴，长长叹息一声，那叹息中包含了太多复杂的情绪：“这世道，多的是自作聪明、机关算尽之辈，少的就是你这般明知其难、而能恪守本心的‘愚者’！不，非是愚者，乃是智者，大智者！” 他目光灼灼地盯着辛诚，语气变得郑重起来，“小友，你这‘诚’字，守好了，磨砺好了，或许比那万千机变巧术，更能护你周全，涤荡污浊，亦能……为你斩开前路迷障，照见真实。”
说着，他再次将酒葫芦递向辛诚，这次的态度更加真诚：“湖风沁骨，秋色宜人，偶遇小友这等妙人，实乃快事，当浮一大白。小友，可愿与李某共饮一杯？”
辛诚此刻心中已掀起波澜。此人自称“李某”，谈吐风采，见识气度，绝非寻常文人墨客，其言谈间透露出的那份洞彻世情后的悲悯与不羁，那份对“诚”的深刻理解与推崇，更非常人所能及。他略一迟疑，依旧保持着理智，并未接过那充满诱惑的酒葫芦，而是歉然道：“多谢李先生美意厚爱，只是在下身有职责，当值期间，律例森严，实在不便饮酒。望先生见谅。”
落拓文人——李姓男子，闻言非但不恼，眼中欣赏之意更浓，洒脱一笑，自然地将酒葫芦收回，重新挂回腰间：“是了，倒是我又孟浪了。规矩不可废，‘诚’之一字，亦在其中。不因外物而易节，不因喜好而废礼，小友确是诚笃之人。” 他看了看天色，日头渐高，湖面上的金光愈发璀璨，他整理了一下微皱的衣袍，将那几分醉意收敛，对辛诚正色道：“今日与小友一席话，甚快我心，获益良多。望你谨记方才所言，亦要明白，‘过刚易折，善藏者方能立于不败之地’。这皇史宬……”他目光似有意似无意地扫过远处巍峨的档案库房，“水深浪急，暗礁遍布，你好自为之，善用你手中之‘诚’。”
言罢，他对着辛诚微微颔首，那目光深邃，仿佛蕴含着未尽之言。随即，他迈着那双略显虚浮却依旧保持着独特潇洒气度的步子，摇摇晃晃地踏着九曲石桥，向着岸边而去。秋风拂动他月白的衣袂和垂落的发丝，背影萧疏而孤高，口中又哼起了那不成调却韵味悠长的曲子，渐渐消失在金黄垂柳的掩映深处，仿佛从未出现过。
辛诚独立亭中，望着那身影消失的方向，心中波澜起伏，久久难以平静。此次镜湖偶遇，时间虽短，但这位神秘李姓男子的话语，尤其是那句“真话是刀，刀鞘尤为可贵”以及“善藏者立于不败之地”，仿佛一道强光，豁然照进了他因命案、软禁和诡异契约而纷乱阴郁的心绪。
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