暗渠的出口，隐藏在金陵城外秦淮河下游一处芦苇丛生的荒僻河湾。当辛诚终于从那条充斥着恶臭与绝望的管道中爬出，重新呼吸到冰冷但至少清新的空气时，几乎虚脱。他瘫倒在积满冰雪的泥泞河滩上，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着污水的酸水，肩头的伤口在冰冷河水的浸泡下已经麻木，但那种深入骨髓的寒意和感染的风险，如同毒蛇般缠绕着他。
天空依旧是那片压抑的铅灰色，雪花零星飘落。城外并不比城内安全多少。远处官道上，可以看到增设的哨卡和巡逻的骑兵，通往各处的要道显然都已布下天罗地网。海捕文书的速度，比他想象得更快。
他必须立刻离开河岸，找一个地方处理伤口，恢复些许体力，然后……找到沈青棠。他们之前约定过，若在城内失散，无法使用既定据点，便前往城外西南方向七十里外，一个名叫“落霞渡”的小码头汇合。那是连接运河与一条支流的小枢纽，商旅杂沓，易于隐藏。
然而，七十里路，对于此刻重伤在身、饥寒交迫的他而言，不啻于天堑。更何况，这七十里路上，有多少双被万两白银照亮的眼睛在搜寻着他？
他挣扎着爬起身，撕下早已湿透、沾满污秽的外袍，仅着单薄的中衣，寒冷瞬间如同无数细针扎入肌肤。他辨认了一下方向，咬着牙，踉跄着钻入了河岸旁枯黄的芦苇荡，向着西南方，开始了艰难的跋涉。
他不敢走官道，甚至不敢走那些明显的乡间小路，只能在荒野、林间、冻得硬邦邦的田埂上穿行。每走一步，肩伤都牵扯着剧痛，内腑如同火烧，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵阵刀割般的咳嗽。饥饿感如同野火般灼烧着他的胃囊。
一天一夜，他只靠着抓几把干净的积雪解渴，靠着偶尔在林中找到的、干瘪苦涩的野果勉强果腹。伤口开始发烫，他知道，这是感染发烧的迹象。意识时而清醒，时而模糊。在清醒时，他全力运转残存的“无想心域”，不是为了推演，仅仅是为了保持最基本的警惕，躲避任何可能的人迹，并修正前往落霞渡的方向。
在第二天黄昏，他路过一个位于山坳里的小村庄。村口歪歪扭扭的界石上刻着“洼里屯”三个字。炊烟袅袅，隐约传来狗吠和孩童的嬉闹声，一派宁静的乡村景象。但辛诚却嗅到了危险的气息。
他看到村口那棵光秃秃的大槐树下，张贴着崭新的海捕文书，他的画像在暮色中显得有些狰狞。几个穿着臃肿棉袄的村民正围在那里，指指点点，议论纷纷。一个看起来像是村里管事的老者，正对几个扛着锄头、猎叉的青壮吩咐着什么，神情严肃。
辛诚心中一凛，立刻伏低身形，隐入村外一片枯萎的灌木丛中。他不能进村，甚至不能靠近。万两白银的赏格，足以让最淳朴的村民变成最危险的猎手。
他绕了一个大圈，准备从村子后方的山脊翻越过去。然而，就在他艰难地爬上一处陡坡时，脚下因积雪和虚弱猛地一滑，整个人顺着陡坡滚落下去，压倒一片枯枝，发出了不小的声响。
“那边有动静！”
“快！去看看！是不是那姓辛的贼子？”
村口方向立刻传来了呼喝声和杂乱的脚步声。显然，村里的青壮已经被组织起来，负责警戒周边。
辛诚心中叫苦，强忍着头晕目眩和全身散架般的疼痛，挣扎着想爬起来继续逃。但发烧和虚弱让他手脚发软，速度慢了许多。
很快，七八个手持锄头、猎叉、柴刀的青壮村民，在一个手持老旧猎弓的汉子带领下，追到了坡下，发现了正在艰难攀爬的辛诚。
“在那儿！就是他！画像上的人！”有人眼尖，立刻指着辛诚大喊。
“围住他！别让他跑了！”领头的猎户汉子张弓搭箭，虽然弓是简陋的猎弓，箭是磨钝的猎箭，但在如此距离下，依旧足以致命。
辛诚背对着他们，能感受到那锁定自己的箭矢带来的冰冷杀意。他停下脚步，缓缓转过身。面对这些被贪婪和“正义”驱动的村民，他心中涌起一股巨大的悲哀和无力。他们并非大奸大恶之徒，只是在这乱世之中，被一枚巨大的黄金诱饵驱使的可怜人。
“各位乡亲，”辛诚的声音因虚弱和寒冷而颤抖，却尽量保持平静，“我并非窃贼，乃是遭人陷害。请诸位高抬贵手，放我一条生路。”
“呸！海捕文书上写得明明白白！盗窃传国玉玺，十恶不赦！你还敢狡辩！”一个满脸横肉的壮汉挥舞着锄头，眼中闪烁着兴奋和贪婪的光芒，“抓住他，咱们洼里屯就发了！”
“对！抓住他！”
“别跟他废话！”
村民们群情激奋，缓缓围拢上来。那猎户的弓弦也拉得更满。
辛诚看着那一张张被冻得通红、却被欲望扭曲的脸庞，知道言语已是无用。他深吸一口气，压榨着体内最后一丝气力。他不能死在这里，更不能死在这些人手里。
就在猎户即将松弦，村民们的锄头即将落下之际——
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