金殿的喧嚣与肃杀，随着“退朝”二字，如同潮水般骤然褪去。百官怀着各异的心思，沉默而迅速地退出这座刚刚经历了一场政治地震的殿堂，无人敢在此刻多作停留，多置一词。唯有那弥漫在空气中的无形血腥气与权力更迭的余波，久久不散。
辛诚与沈青棠随着人流走出金銮殿，刺目的阳光洒落在身上，却带不来丝毫暖意，反而有种恍如隔世的不真实感。冤屈得雪，官复原职，甚至得到了皇帝的赏赐，这原本应是值得狂喜的时刻，但两人心中却沉甸甸的，没有丝毫轻松。
“我们……这算是赢了吗？”沈青棠看着身旁脸色依旧苍白的辛诚，低声问道，语气中带着一丝茫然。王振、冯保倒台，赵无咎被夷族，诸多官员落马，场面堪称大获全胜。
辛诚望着宫道上匆匆离去的官员背影，目光深邃，缓缓摇头：“除去了几枚明面上的棋子，折断了几根触手而已。青棠，你可曾注意到，陛下处置了名单上许多官员，但对于某些位高权重、或与军中牵连甚深的名字，并未当场发作？还有，那真正的‘空心人’首领，至今仍隐藏在迷雾之后。”
他顿了顿，声音压得更低：“陛下今日之举，看似雷霆万钧，实则……更像是一场精心计算的政治清洗。他借我们之手，铲除了王振、冯保这些可能尾大不掉的内宦，敲打了一批不听话或潜在的威胁，稳固了他的权柄。至于‘空心人’……或许在他眼中，我们与‘空心人’的争斗，不过是另一盘需要他这位棋手来权衡掌控的棋局。”
沈青棠闻言，心中一凛。她回想起皇帝那深不见底、毫无波澜的眼神，以及那最终看似公允，实则带着一丝疲惫与漠然的“退朝”，顿时明白了辛诚的意思。他们拼死搏杀换来的“胜利”，在至高皇权面前，或许仅仅是一次有价值的“利用”。
就在这时，一名穿着绯袍、面容沉静的中年太监悄无声息地来到他们面前，微微躬身：“辛修撰，沈姑娘，陛下有旨，宣二位御书房觐见。”
御书房？！
两人对视一眼，心中同时一紧。金殿之上的公开褒奖已毕，此刻私下召见，所为何事？是福是祸，难以预料。
跟随着那名太监，穿过重重宫禁，来到一处相对僻静的殿阁。这里不如金銮殿辉煌，却更显肃穆沉凝，空气中弥漫着墨香与一种独特的、属于绝对权力的压抑感。
踏入御书房，只见永乐皇帝朱棣已换下朝服，穿着一身宽松的玄色常服，正背对着他们，站在一幅巨大的《大明混一图》前，负手而立。夕阳的余晖透过窗棂，为他挺拔而略显孤独的身影镀上了一层暗金色的光边。
“臣辛诚（民女沈青棠），参见陛下。”两人依礼参拜。
朱棣缓缓转过身，脸上没有了朝堂之上的凛冽威压，但那双眼睛依旧锐利如鹰，仿佛能穿透一切伪装。他挥了挥手，那名引路的太监便无声地退了出去，并轻轻带上了房门。御书房内，只剩下他们三人。
“平身吧。”皇帝的声音平和，却带着不容置疑的穿透力。他走到紫檀木书案后坐下，目光落在辛诚身上，“辛诚，你可知，朕为何单独召见你二人？”
辛诚心念电转，谨慎答道：“臣愚钝，请陛下明示。”
朱棣没有直接回答，而是用手指轻轻敲击着书案上那本染血的名单，缓缓道：“这份名单，朕看过了。触目惊心啊。朕的江山，竟被蛀虫侵蚀至此等地步。”他语气平淡，但话语中的冷意，却让书房内的温度仿佛都下降了几分。
“王振、冯保，侍奉朕多年，竟也利令智昏，与赵无咎之辈沆瀣一气，实在令朕……失望。”他顿了顿，目光扫过辛诚和沈青棠，“你二人，能以白身，在重重围剿之下，寻得玉玺，取得此名单，更敢闯殿面圣，这份胆识、智谋与……运气，确非常人可比。”
这话似是褒奖，但辛诚却从中听出了更深层的意味。皇帝在评估他们的“价值”。
“陛下谬赞，臣等不过是凭着一腔孤勇，侥幸不死，实不敢当。”辛诚谦逊道。
“孤勇？侥幸？”朱棣嘴角微微一动，似笑非笑，“若仅是孤勇侥幸，你此刻早已是乱葬岗的一具枯骨，焉能站在朕的面前？”
他身体微微前倾，目光如同两道实质的探针，锁定辛诚：“告诉朕，你对这‘空心人’，了解多少？除了这份名单，除了已死的赵无咎，除了王振、冯保这些摆在明面上的棋子，你还知道什么？那个所谓的‘北冥归墟’计划，又是什么？”
终于来了！这才是皇帝真正关心的问题！他要知道潜在的、更深层次的威胁！
辛诚深吸一口气，知道此刻不能再有任何隐瞒，但也需掌握分寸。他将自己与沈青棠一路追查所获，择其要害，清晰禀报：
从江南星图密文开始，到幽灵账簿的预言杀人，再到孝陵地宫发现的能量漩涡与北冥星算的关联，以及“空心人”通过掌控秘密、制造恐慌来操纵朝局的手段。他重点描述了“北冥归墟”可能涉及的窃取龙脉地气、颠覆国本的骇人目标，但也坦言，目前所知依旧只是冰山一角，真正的首领和计划全貌，依旧成谜。
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