希望如同冰谷中的篝火，在凛冽的寒风与残酷的现实面前，再次摇曳欲熄。手握那枚沾染着不详血迹的夜不收令牌碎片，站在被洗劫一空的寒潭旁，辛诚只觉得一股寒意从脚底直窜顶门，比这万载玄冰更甚。
夜不收！这个如同幽灵般缠绕在沈青棠身世与他追寻线索之中的组织，其触手似乎无处不在。西域冰川河谷张无忌旧部发现的碎片，火焰山秦烈焰提及的可能关联，如今再加上这玄冰谷中被抢先一步夺走的“万年冰魄”……这一切，绝非巧合！
“必须查清楚！”辛诚攥紧了手中的碎片，指节因用力而发白。他不能接受在这最后的关头，因为不明势力的介入而功亏一篑，让沈青棠最后的希望破灭。
他当即决定，动用永乐帝亲授的“密查”权限。这权限虽限制他不得干涉朝政，但在情报调阅上，却拥有极高的优先权，尤其涉及“空心人”及可能关联的前朝秘辛。
他们迅速离开了这片令人绝望的冰谷，赶往距离最近的一处边镇。辛诚亮明身份和密令，直接进入了当地守备衙门的机密卷宗库。尘封的卷帙散发着霉味，记载着边疆数十年的风雨与隐秘。
他目标明确，直接调阅所有关于“夜不收”的记载。守备军官虽感诧异，但见那密令令牌非同小可，不敢怠慢，搬来了数箱积满灰尘的档案。
在泛黄脆弱的纸页间，在那些用隐晦词句记录的秘闻中，一段被刻意尘封的往事，逐渐浮现在辛诚眼前：
夜不收，并非本朝所创。其前身乃是前朝皇室精心训练的一支精锐哨探组织，专司渗透、谍报、刺杀等见不得光的任务，组织严密，成员皆以代号相称，真实身份成谜。前朝覆灭，洪武皇帝朱元璋定鼎天下后，不知以何种手段，接收并掌控了这支力量的大部分残余，使其转而效忠大明，继续从事那些无法摆在明面上的隐秘行动，直属于皇帝本人。
卷宗中关于夜不收的最后一次大规模行动记录，停留在洪武三十一年。那一年，北疆异动频发，有流言称极北苦寒之地出现“异宝”或“秘境”，引得多方势力窥探。洪武皇帝密令夜不收精锐尽出，由当时的首领“枭”（代号）率领，前往北疆，深入探查，务必弄清流言源头及所谓“异宝”之真相。
卷宗附有一份残缺的任务简报，上面用朱笔批注了四个令人心惊肉跳的字——“北冥归墟”！
而这次任务的结局，卷宗中的记载极其简洁，却透着一股尸山血海的惨烈：
“洪武三十一年冬，枭及所部于漠北龙城（疑似代号或地名）外三百里处失去联络。后遣人搜寻，于一处无名山谷发现战场遗迹。现场……焦黑遍地，疑似遭遇罕见天雷轰击，土石琉璃化，草木尽成灰烬。残骸……四分五裂，断肢焦糊，与土石混杂，无法辨认……枭及所部共计二十七人，推定……全员殉国。”
全员殉国！现场如同被天雷犁过！
沈青棠的父亲，夜不收首领沈傲（代号“枭”），便是在那次任务中，与他的队员们一同神秘失踪，被认定为死亡！
辛诚合上卷宗，久久无言。窗外边镇的喧嚣仿佛隔了一层厚厚的屏障，他脑海中只有那惨烈的描述和那四个如同诅咒般的字——北冥归墟！
又是北冥归墟！
渡难禅师警示，此乃倾覆王朝的阴谋；
陈潇似乎也在追寻其秘密；
如今，连前朝的夜不收组织，其最后的绝唱，也与之密切相关！
沈青棠的父亲，更是因此而死（或失踪）！
这“北冥归墟”到底是什么？是真实存在的秘境？是拥有恐怖力量的异宝？还是一个笼罩在历史迷雾中的、足以颠覆一切的巨大阴谋？
它仿佛一张无形的大网，将越来越多的人与事牵扯其中。辛诚感到自己正一步步靠近一个巨大而黑暗的漩涡中心，那里面隐藏的真相，可能远超他的想象。
“沈前辈……青棠……”他低声念着这两个名字，心中充满了复杂的情绪。对沈傲的遭遇感到悲愤与疑惑，对沈青棠的身世与背负的命运感到心疼。他更加坚定了决心，无论前路如何艰险，一定要揭开“北冥归墟”的真相，这不仅关乎青棠的性命，也关乎她父亲的死因，更可能关乎天下的安危！
……
就在辛诚于卷宗库中探寻秘辛的同时，释空和尚则依照佛门规矩，手持钵盂，在边镇化缘，也为队伍补充些干粮。
边镇人员混杂，各族商旅、戍边军士、流浪汉三教九流汇聚于此。释空身形高大，面容刚毅，虽穿着僧袍，但眉宇间的煞气并未完全褪去，引得路人纷纷侧目。
他行至一处相对僻静的街角，正准备向一家胡商经营的饼铺化缘时，一个身影悄无声息地靠近。
那人全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，帽檐压得极低，看不清面容，甚至连身形都显得有些模糊，仿佛与墙角的阴影融为一体。他出现的极其突兀，仿佛凭空冒出，没有发出任何脚步声。
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