朔风卷着冰屑，扑打在辛诚的脸上，如同无数细密的针扎。他站在玄冰谷边缘，望着眼前被茫茫白雪覆盖、死寂一片的山谷，心中却燃烧着一团不肯熄灭的火。释空带来的消息，与其说是希望，不如说是一道将他推向更险恶抉择的催命符。
“施主，三思啊！”释空的声音带着沉郁的佛号，他高大的身躯挡在辛诚面前，眉宇间是化不开的忧色，“那黑袍人来历不明，约见之地又是如此凶险的寒潭。这分明是请君入瓮之局！三味药引已得其二，张教主医术通神，或可再寻他法延缓沈姑娘的伤势，未必非要此刻行此险着！”
辛诚的视线从山谷收回，落在释空脸上，他的眼神平静，却有一种让释空都感到心悸的坚定。“大师，没有他法了。”他的声音不高，却在呼啸的风中清晰可闻，“青棠等不起。‘同心蛊’与她性命交缠，多拖一日，便深入骨髓一分。张教主虽能稳住伤势，但根除之物，天下或许仅此三样。万年冰魄近在咫尺，哪怕只有一线希望，我也必须去。”
他顿了顿，脑海中浮现出沈青棠强忍痛苦却依旧对他展露笑颜的模样，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。“我曾立誓，护她周全。言出必践，此为我之‘诚’。前路纵是刀山火海，亦无悔。”
释空看着他那双映着雪光，仿佛有金色流火暗藏的瞳孔，知道再劝无用。他长叹一声，合十道：“阿弥陀佛。既然施主心意已决，贫僧这条命是施主所救，自当陪同前往，以全护法之责。只望施主时刻谨记，莫要因急切而失了方寸。”
辛诚重重一抱拳：“有劳大师！”
他知道释空的担忧句句在理，但那“万年冰魄”是治愈青棠的关键一环，他不能放弃。墨炎的出现，黑袍人的邀约，背后定然牵扯着巨大的阴谋，很可能与“北冥归墟”以及青棠父亲沈傲的失踪有关。这已不仅仅是求药，更是拨开迷雾，直面风暴的开始。
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与此同时，京城，东厂提督府。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。曹焱单膝跪地，将自己前往少林的见闻，以及基于所有线索得出的那个石破天惊的结论，毫无保留地禀报给了端坐在阴影中的刘希。
“……督主，渡难禅师佛法精深，心性早已圆融无碍。若非陈潇之言动摇了其修行根本，触及了不可言说之秘，禅师何至于闭生死关，以求‘面壁求真’？”曹焱的声音低沉而有力，带着铁一般的笃信，“结合其大病之后性情大变，所行所言皆非此世之理，行事布局看似为国为民，实则步步暗合古籍所载‘妖孽乱世’之象。属下断言，此子绝非原本的陈潇，乃邪祟夺舍无疑！”
刘希一直静静地听着，手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，面上看不出喜怒。直到曹焱说出“邪祟夺舍”四个字，他敲击的动作骤然停止。
阴影中，他原本半眯着的眼睛猛地睁开，精光爆射！一股阴寒刺骨的气息瞬间弥漫整个厅堂，连角落里的烛火都为之摇曳欲灭。
“邪祟……夺舍……”刘希缓缓重复着这四个字，声音带着一种冰冷的、仿佛来自九幽之下的寒意。他之前虽觉陈潇奇异，却更多是从权谋、利益的角度去考量，甚至存了利用之心。但曹焱带来的消息，尤其是渡难禅师的反应，将这件事的性质彻底改变了。
这不再是朝堂争斗，不再是理念不合，而是涉及到了超乎凡人理解的、足以倾覆国本的领域！若陈潇真是邪祟，那他献上的作物、细盐、练兵法，是福是祸？他极力推动的北伐，目的何在？细思极恐！
“你所言……可有实证？”刘希的声音森然，目光如钩，紧紧锁住曹焱。
曹焱抬头，毫无畏惧地迎上他的目光：“渡难禅师闭关即是旁证！属下已加派人手，秘密调查陈潇病前病后所有接触之人，搜寻其可能遗留的非常之物。此外，其极力推动北伐，与那‘北冥归墟’出现之时机、地点隐隐呼应，此乃最大疑点！督主，宁可信其有，不可信其无啊！”
刘希沉默了。他脑海中飞速闪过陈潇的一切，那超越时代的见识，那精准到可怕的手段，那看似无私却总让人觉得别有深意的举动……原本的欣赏与利用之心，此刻尽数化为毛骨悚然的警惕。
“起来吧。”良久，刘希才缓缓开口，声音恢复了平日的阴柔，却多了一丝决断，“此事，你知我知。陛下那边，暂无确凿证据，不可轻动，以免打草惊邪。”
他站起身，走到曹焱面前，阴影笼罩着他：“曹焱，咱家不管你之前有何心思。但从此刻起，在此事上，你我同舟共济。倾东厂之力，给咱家盯死陈潇！查找一切可证明其邪祟身份的蛛丝马迹！若确认为真……”
刘希眼中杀机毕露，做了一个抹喉的手势，语气冰寒刺骨：“……不惜一切代价，铲除妖孽，以卫大明！”
“是！督主！”曹焱心头一凛，知道刘希这是下了决心。东厂两大巨擘，因这共同的、超越个人恩怨的恐惧，结成了临时的同盟，目标直指那位如同流星般划破大明夜空的“异数”。
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