玄冰谷深处，万籁俱寂，唯有寒风刮过冰棱的尖啸，以及脚下积雪被踩压时发出的“嘎吱”声，清晰得令人心头发慌。辛诚与释空一前一后，沿着陡峭的冰壁艰难下行，目标直指谷底那片被氤氲寒气笼罩的幽深寒潭。
释空手持禅杖，每一步都走得沉稳有力，为辛诚探明前路，同时警惕地感知着四周。他身上的旧伤虽已愈合，但北域的风霜与内心的负罪感，让他眉宇间总带着一丝化不开的沉重。他数次欲言又止，终究还是忍不住低声道：“辛施主，前方气息凝滞，杀机暗藏，务必小心。”
辛诚点了点头，脸色有些苍白，并非仅仅因为严寒。自那日同时收到三封搅乱心神的信件，过度使用“无想心域”导致七窍流血后，他便感觉脑海中那片可以随心所欲调取、推演信息的清明之地，仿佛被蒙上了一层厚重的阴霾，时灵时不灵，且每次强行集中精神，都会引来针扎般的剧痛与阵阵眩晕。他知道，曹焱强行打晕他让他休息是对的，但他没有时间等待完全恢复。青棠还在等待药引，这寒潭之约，是眼下唯一的线索。
“我明白，大师。”辛诚的声音在风中有些飘忽，但眼神却依旧坚定，“无论如何，冰魄必须拿到。”
越是接近寒潭，那股阴寒之气越发刺骨，空气中弥漫着一种古老而腐朽的气息。潭水漆黑如墨，深不见底，水面没有丝毫涟漪，仿佛一块巨大的黑色冰晶，吞噬着周围所有的光线与声音。在寒潭边缘，一块突兀的巨岩上，果然立着一个身影。
全身笼罩在宽大的黑袍之中，背对着他们，身形瘦削，仿佛与这冰天雪地融为一体，散发着死寂般的气息。
辛诚停下脚步，深吸一口冰冷的空气，强行压下脑海中的不适，朗声道：“阁下相邀，辛诚已至。万年冰魄，可否割爱？任何条件，只要辛某能做到，绝不推辞。”
黑袍人缓缓转过身。兜帽的阴影下，看不清他的面容，只能感觉到两道冰冷的目光落在辛诚身上，带着审视，甚至……一丝难以言喻的复杂意味。
“条件？你身上并无我所需之物。”黑袍人的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，听不出年纪，也听不出情绪，“我手中，确实有一块‘万年冰魄’。”
辛诚心中一紧，屏住呼吸。
却听黑袍人继续道：“但此物，并非唯一。据我所知，世间仅存三块。另外两块，已被‘空心人’夺走。”他顿了顿，那沙哑的声音似乎带上了一丝极淡的嘲弄，“你想救那身中奇蛊的女娃，这是最后的机会。”
辛诚的心脏如同被瞬间浸入这寒潭之水，冰冷彻骨。只有一块！而且空心人已经掌握了另外两块！这意味着，如果他无法从眼前之人手中得到冰魄，青棠将……
“请阁下成全！”辛诚上前一步，语气带着前所未有的恳切，“她……等不了太久。”
黑袍人无视了他的急切，只是淡淡道：“冰魄，可以给你。但你需要回答我一个问题。答得出，冰魄奉上。答不出，或者答案非我所需，你便从哪里来，回哪里去。”
问题？辛诚一怔，心中警铃大作。这绝非寻常的交易。他看向释空，后者亦是眉头紧锁，微微摇头，示意他谨慎。
“阁下请问。”辛诚沉声道。他已没有退路。
黑袍人沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在观察辛诚的反应。寒风卷起他黑袍的一角，猎猎作响。终于，他开口了，那沙哑的声音在空旷的冰谷中回荡，直击灵魂：
“未来，与当下，你会如何选？”
一个看似简单，却又无比宏大，甚至近乎刁难的问题。
未来？当下？
辛诚愣住了。他设想过对方会询问“北冥归墟”的秘密，会探查他的“无想心域”，甚至会提出让他去完成某项危险的任务……却万万没想到，是这样一个哲学般的问题。
释空也露出了愕然的神色，显然同样不明所以。
辛诚的眉头紧紧皱起，脑海中瞬间闪过无数念头。未来？是指那虚无缥缈的，可能存在的更好的明天？还是指陈潇所描绘的那种充满未知的、或许更“先进”的世界？当下？是眼前亟待拯救的青棠？是身边陪伴的朋友？是脚下这片需要守护的土地？是他在皇史宬中立下的“言出必真”的信条？
他想起了与李寻欢在镜湖边的对话，“真话是这世上最锋利的刀，所以刀鞘尤为重要”。他想起了与沈青棠订立契约时，彼此坦诚的瞬间。他想起了在赤焰寨，面对秦烈焰那炽热而直接的情感时的无措与动容。这一切，都是“当下”。
他的“诚”，始于当下，忠于当下。
过度思索未来，是否会背离本心？为了一个或许美好的未来，是否就可以牺牲眼前真实的人与事？比如，牺牲青棠？
不，他做不到。
思绪在电光火石间流转，那因能力受损而滞涩的大脑，此刻却异常清晰地得出了一个结论。他抬起头，迎向黑袍人那隐藏在阴影中的目光，斩钉截铁，声音清晰而坚定：
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