陈潇死死盯着战场，看着那些熟悉的、不久前还在一起商讨战术、甚至开过玩笑的士兵，在烈焰和金属风暴中化为乌有。他看到一名年轻的校尉，试图带领一队死士靠近一具喷火的机关兽，却在半路上就被蜂群般的短矢射成了筛子。他看到一名被火焰点燃的士兵，惨叫着滚倒在地，试图压灭身上的火，却徒劳无功，最终只能无助地蜷缩成一团，不再动弹。
他的胃里一阵翻江倒海，脸色苍白得没有一丝血色。这不是他第一次目睹死亡，甚至不是第一次目睹战争。但这一次，不同。这不是冷兵器时代的力量碰撞，这是一种纯粹的、高效的、冷酷的屠戮。生命在这些钢铁造物面前，脆弱得如同秋风中的落叶。
当杀戮的效率被提升到极致，战争便失去了所有属于“人”的温度，变成了一场冰冷的数据交换。陈潇此刻所见的，正是他来自的那个时代，最为恐惧也最为禁忌的战争形态的雏形，一种足以将人类文明引向自我毁灭的力量。而他，正是这个世界上，少数几个能理解其真正恐怖之处的人。
“力量……”陈潇的嘴唇无声地翕动着，脑海中回荡着与辛诚关于“雷火机关兽”与“和平”的辩论，回荡着小草死时他那毁灭一切的愤怒，回荡着眼前这地狱般的景象。“……这就是……不受控制的力量……”
一种前所未有的冰冷感，从他心底最深处弥漫开来，迅速渗透到四肢百骸。他原本因小草的惨死而趋向“结果至上”的理念，在此刻被赋予了更加具体、也更加黑暗的内涵。如果守护需要力量，那么，要对抗这种足以碾碎一切秩序、屠戮万千生灵的“恶”之力，需要什么样的“善”之力？或者说，到了那一刻，“善”与“恶”的界限，又该如何界定？
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底最后一丝因小草之死而产生的疯狂火焰似乎熄灭了，取而代之的，是一种深不见底的、理性的冰寒。他需要力量，更需要……掌控这力量的方法，无论那方法是什么。
…
就在北疆战线因新型机关兽的投入而再度陷入苦战与胶着之际，远在数千里之外的帝都金陵，一场没有硝烟，却同样凶险的战争，也在金銮殿上与朱红宫墙的阴影下，同步上演。
永乐帝朱棣端坐在龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，只有一双锐利的眼睛，如同盘旋于九天之上的苍鹰，冷漠地俯瞰着下方跪伏在地、慷慨陈词的几名御史言官。
“陛下！北镇抚司镇抚使辛诚，结交内臣，密探干政，罗织罪名，构陷忠良，致使朝野惶惶，人心离散！其罪一也！”
“陛下！工部侍郎陈潇，所行新政，名为利国，实则劳民伤财，更兼擅启边衅，引动刀兵，致使国库空虚，边疆不宁！其罪二也！”
“此二人，一内一外，相互勾结，把持朝政，其心可诛！臣等恳请陛下，明察秋毫，即刻下旨，锁拿辛诚、陈潇回京问罪，以正朝纲，以安天下！”
声音激昂，涕泪交加，仿佛真的是一片赤诚，为国为民。然而，在辛诚提前送回的情报中，这几人的名字，赫然在列，均已被“空心人”蛊惑控制，或其家眷已被郡王势力牢牢掌控。
这，是郡王朝堂势力的最后一次，也是最疯狂的一次反扑。他们试图在皇帝心中种下猜疑的种子，哪怕不能立刻扳倒辛陈二人，也要迫使永乐帝临阵换将，至少是分散其精力，为北疆的军事行动创造机会。
龙椅之上，永乐帝静静地听着，手指无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙首雕刻。直到几名言官声嘶力竭地陈述完毕，伏地不起，整个大殿陷入一片死寂，落针可闻。
良久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，清晰地传入每个人的耳中：
“说完了？”
不等有人回应，他目光陡然转厉，声音猛地拔高，如同惊雷炸响在奉天殿内：
“北疆将士正在浴血奋战！尔等食君之禄，不思为国分忧，反而在此听信谣诼，构陷忠良，动摇军心！是何居心？！”
他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，冕旒玉珠剧烈晃动，帝王的威压如同实质般笼罩了整个大殿。
“来人！”
殿外侍卫应声而入，甲胄铿锵。
“将此数人，即刻拿下，押入诏狱！给朕严加审讯，揪出幕后主使！”皇帝的声音冰冷无情，带着不容置疑的杀意，“传朕旨意，再有敢妄议北疆军务，构陷辛诚、陈潇者，视同通敌，立斩不赦！”
雷霆手段，瞬间震慑全场。那些原本还有些蠢蠢欲动、或准备附议的官员，顿时噤若寒蝉，深深低下头去，不敢与帝王那仿佛能洞悉一切的目光对视。
权力的博弈，从来不止于战场。郡王欲以朝堂之乱掣肘边疆，而永乐帝则用最粗暴也最有效的方式，宣告了他对辛陈二人的信任——或者说，是对当前局势下，必须依靠这两把利剑来斩断郡王黑手的决断。这份信任或许并非毫无保留，但它在此刻，不容置疑。
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