漠北前线的僵持，在持续了数日后，呈现出一种异样的平静。
郡王叛军原本每日定时的推进与骚扰，突然停止了。前沿哨探回报，敌军大营虽然旌旗依旧，但活动明显减少，连那些令人望而生畏的机关兽巡弋也变得稀稀拉拉。这种反常的寂静，比连日的猛攻更让人心绪不宁。
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
辛诚眉头微蹙，手指在地图上叛军主力盘踞的区域轻轻敲击着，他的“无想心域”敏锐地捕捉到一丝不协调的气息，那是一种潜藏在平静下的、锐利的恶意，如同毒蛇潜伏，蓄势待发。“太安静了……不合常理。郡王并非坐以待毙之人，如此沉寂，必有所图。”
陈潇站在他对面，目光同样锁定在地图上，眼神冰冷而专注。他拿起代表敌军兵力部署的几枚黑色棋子，在指尖摩挲。“后勤线路未被大规模袭击，内部‘空心人’也未侦测到异常调动……排除了后勤打击和内部分化的可能。那么，他的目标，不在我们正面。”
他的手指猛地向地图上方划去，越过代表双方对峙的复杂地形标记，径直点在了那片象征着草原王庭的、刚刚稳定下来的区域。
“除非……他的目标，根本就不是我们这里的防线。”陈潇的声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的寒意，“他想绕过我们，直插心脏。”
辛诚瞳孔骤然收缩，顺着陈潇的手指看向草原王庭的位置，一个可怕的念头如同冰水浇头，瞬间贯穿全身：“阿古娜！他想挟持王女！草原刚刚平定，若阿古娜被控，各部族必将再次陷入混乱，甚至倒戈！届时我们腹背受敌……”
一切都说得通了！郡王之所以按兵不动，甚至可能故意示弱，就是为了麻痹他们，暗中抽调精锐，执行一次高风险、高回报的斩首行动！利用他们对前线对峙的注意力，进行千里奔袭！
“必须立刻支援王庭！”辛诚断然道，“凌云那边……”
“我立刻修书，用最快信鸽发给凌云，让他无论如何，想办法预警并牵制！”陈潇迅速接话，他已走到案前，铺开纸笔，笔走龙蛇。他知道凌云与阿古娜的情谊，更知道天剑门在江湖上的人脉，或可起到些作用。
但信鸽往返，江湖势力动员皆需时间，远水难救近火。
“我带人轻骑驰援！”辛诚立刻做出决断，“军中还有不少应凌云号召前来助战的武林义士，他们脚程快，擅长小规模搏杀，正适合应对此种奇袭！”
“好！”陈潇没有半分犹豫，“我坐镇此地，稳住防线，防止郡王这是调虎离山之计！”
就在这时，陈潇像是突然想起什么，快步走到帐内一个上了锁的铁柜前，取出一把造型略显奇特，但比之前天墉城那把更为精巧、金属表面泛着幽蓝光泽的手铳，以及一小袋特制弹丸。他转身，将其递给辛诚。
“拿着。”陈潇的语气依旧平淡，但眼神深处有一丝极难察觉的波动，“这是第二把改良品，威力比上一把强些，三十步内，可破寻常铁甲，但……对付不了真正的护体罡气，关键时刻或可保命。”他顿了顿，看着辛诚的眼睛，补充了一句，声音不高，却重若千钧：
“活着回来。”
辛诚接过这沉甸甸的金属造物，他能感受到其中蕴含的、属于陈潇那份超越时代的智慧与……关切。他没有道谢，只是重重一点头，将手铳和弹丸小心收好。有些情谊，无需多言。
…
与此同时，草原王庭。
夜色笼罩下的王庭，虽不及中原城池巍峨，却也帐幕连绵，灯火星星点点，透露着劫后新生的忙碌与希望。阿古娜并未安寝，她正在金帐（一座规模稍大、装饰着雄鹰纹路的帐篷）内，与几名心腹将领和唐翎商讨着如何进一步巩固联盟，恢复生产。
突然，帐外传来一阵极其尖锐、短促的鹰隼嘶鸣！那是王庭外围最高级别警戒暗号！
“敌袭？！”一名将领豁然起身。
几乎在同一时间，营地西侧传来了巨大的爆炸声、金属撞击的轰鸣以及士兵们惊恐的呐喊！
“是机关兽！好多！从西边山谷里冲出来的！”一名侍卫浑身是血，踉跄着冲进金帐禀报。
阿古娜脸色骤变，但她强行压下心中的震惊，眼中瞬间燃起的是冷静与决绝的火焰。“敲警钟！所有战士，按第二预案，保护妇孺，向东北方高地撤离！巴特尔，带你的人，挡住第一波冲击！札木合，组织弓箭手，寻找高地，覆盖射击！”
她的命令清晰、迅速，带着不容置疑的权威。四个月的战争洗礼，早已让她褪去了最后的青涩，成长为一名真正的领袖。
她一把抓起放在身旁的弯刀，对唐翎道：“唐兄，看来郡王送了一份‘大礼’给我们！”
唐翎面无表情，只是默默将手探入他那个看似普通的鹿皮囊中，指尖已然夹住了数枚闪烁着幽蓝光泽的细针。“王女放心，唐某在，不会让宵小轻易得逞。”
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