江南的局势，在多方努力下，如同在惊涛骇浪中勉强稳住舵的航船，虽依旧颠簸，却总算没有倾覆。而这其中，两股力量正以前所未有的精准与效率，发挥着至关重要的作用。
一股在明，一股在暗。
明处，是沈青棠与她麾下的“青棠卫”。
疫情得到控制后，沈青棠并未有丝毫松懈。她深知，那诡异的“黑血瘟”源头未绝，投毒者的阴影依旧笼罩在江南上空。结合辛诚提供的、关于郡王可能利用“空心人”余孽作乱的情报，她将目光投向了那些看似偶然、实则蹊跷的局部骚乱和零星投毒事件。
她没有依赖臃肿迟缓的官府体系，而是直接动用了“青棠卫”这支奇兵。
夜色深沉，太湖沿岸某处偏僻的渔村。根据前期侦查和灾民中流传的线索，青棠卫副统领，那位名叫“墨羽”的沉稳男子，带领一支小队悄然潜入。他们目标明确——村中一间废弃的河神庙。据线报，近日常有形迹可疑的外乡人在此聚集。
行动如手术刀般精准。当庙内几名眼神浑浊、气息却异常彪悍的汉子，正将一些封装好的黑色粉末试图投入村民唯一的饮水井时，青棠卫如同鬼魅般现身。没有大声呼喝，没有缠斗，有的只是高效的格杀与制服。墨羽亲自出手，三招之内便卸掉了为首那名明显被蛊毒控制、状若疯虎的汉子双臂关节，同时一枚淬有沈青棠特制麻药的细针，已精准刺入其颈后穴位。
另一处，通往杭州的漕运水道岔口。一伙伪装成逃难船民的劫掠者，正伺机袭击一支运载药材的小型船队。他们计划周密，手段老辣。然而，他们的一举一动，早已被混入附近灾民中的青棠卫暗哨看得一清二楚。就在他们发动袭击的瞬间，数支无声弩箭从岸边的芦苇丛中射出，精准地命中了操舵者和几名核心打手的非致命部位。紧接着，数名青棠卫高手从水中暴起，如同捕食的猎豹，迅速控制住局面，缴获了他们的兵器和一份未来得及销毁的、标注了数次成功劫掠地点的简易地图。
当力量被赋予明确的目标与高超的技巧，它便不再是蛮力，而是成为了拨开迷雾、直指核心的钥匙。青棠卫在沈青棠的运筹下，正将这把钥匙，插入郡王阴谋的锁孔。
一次次精准的打击，不仅缴获了尚未投撒的蛊毒、截获了被劫的部分物资，更从俘虏口中（沈青棠甚至调配了具有吐真效果的药剂辅助审讯）和缴获的文书里，撬出了至关重要的线索——所有的指令，最终都指向了那个远在西北、如同毒蛇般蛰伏的郡王！
证据链，逐渐清晰。
府衙内，沈青棠将整理好的证据呈给辛诚时，神色平静，眼中却闪烁着智慧与坚毅的光芒。她知道，自己正在用最擅长的方式，为他扫清前路的障碍。
看着那些确凿的证据，再看看眼前因连日操劳而清减了些、却更显从容干练的未婚妻，辛诚心中充满了难以言喻的感激与骄傲。他并非孤军奋战。在他身边，扶持他的，皆为良人。
他不禁想起秦烈焰。此刻，她正带着部分青棠卫中的好手，在城外巡查，清剿小股流窜的匪徒，她那悍勇的身影与炽热的刀光，同样是稳定局势不可或缺的力量。
沈青棠似乎看出了他的心思，轻声道：“若非秦姑娘在外冲锋陷阵，震慑宵小，我在城内诸多布置，也难以如此顺利展开。没有她，单凭我沈青棠，亦是艰难。”
她语气真诚，毫无芥蒂。历经风雨，她早已深知，秦烈焰那份毫无保留的守护与强大的武力，对辛诚而言是何等重要。她们二人，一内一外，一智一勇，仿佛辛诚事业的双翼，缺一不可。
辛诚握住她的手，千言万语，尽在不言中。
…
能力的突破带来的不仅是力量，更有新的困惑。对于“无想心域”的新变化，对于“气”的模糊感知，辛诚迫切需要理论上的指引。他想到了那位德高望重、见识广博的方外之人——武当山孙碧云真人。
他修书一封，详细描述了自身“无想心域”的由来、近日的异变，以及对“气”的朦胧感受，遣人快马送往武当。
半月后，孙真人的回信到了。
信很长，笔墨间透着一股超然物外的清气。孙碧云首先肯定了辛诚的感悟，并首次系统地阐述了一个宏大的概念——“地脉气”。
【真人书云】：夫天地万物，皆蕴‘气’。山岳有灵秀之气，江河有奔流之气，草木有生机之气，人伦有浩然之气……此气充盈天地，流转不息，乃构成与推动世间万象之本源。然，生灵禀赋各异，运用‘气’之途径亦不同。
其一，为‘武’。武者，炼精化气，导引内息，强化己身。气行周天，开碑裂石，乃至单骑破军，皆为此道。然其气刚猛，主于自身，难及外物。凌云少侠、释空大师，便属此列。
其二，为‘术’。术者，格物致知，明晓物理，引导外气为己用。如工匠造物，借杠杆之力（力学）；如方士炼丹，调草木之性（化学）；乃至陈潇侍郎所研雷火机关、神机火炮，无不是洞察并引导外界特定之‘气’（能量），方能倾覆山河，改天换地。然其气倚重外物，易迷本心。
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