李炎放下酒杯，目光扫过帐内众人，最后落在周博身上，语气平稳却不容置疑：
“周将军既提及强军之本，眼下官军来犯，正是检验我等实力之时。天明府两郡兵马，号称精锐，其先锋已至百里外。不知周将军麾下陇南健儿，可愿为先锋，挫敌锐气？”
周博闻言，眼中精光一闪，放下酒杯，虎目迎上李炎的目光。他身后的文士轻轻摇动羽扇，面色不变，那黑脸汉子却微微挺直了腰板。
“天公将军有令，周某岂敢推辞？”周博声音洪亮，带着几分傲然：“我陇南儿郎，惯于山野奔袭，正可迎击其先锋。只是……”
他话锋微转，“兵马未动，粮草先行。我部新至，粮秣军械尚有不足，恐难持久作战。”
李炎嘴角微不可察地扬了一下，果然来了。
“此事易尔。”李炎当即接口：“即调拨南安郡库粮五千石，弓弩三百张，箭矢五千捆，送至周将军营中。另，着‘泼风刀’王头部策应，以为呼应。”
他看向王双，“王头领，你部熟悉左近地形，务必护住周将军侧翼。”
王双立刻起身抱拳，声若洪钟：“末将领命！定保周将军无后顾之忧！”
周博深深看了李炎一眼，粮草军械索要顺利，还附赠了一个“策应”，看似支持，实则监视。他拱手道：“如此，周某谢过天公将军！十日之内，必提那官军先锋将领的人头来见！”
“好！”李炎抚掌，“那便静候周将军佳音！”
帐内气氛再次热烈起来，众人纷纷向周博敬酒，预祝旗开得胜。然而，那热烈的表象之下，暗流愈发汹涌。
宴席终了，众首领各自回营。
李炎并未休息，立刻回到后帐。副将早已等候在此，低声道：“将军，周博索要粮草军械，分明是借机壮大自身，其心叵测。王头部虽勇，但恐难真正钳制周博。”
“无妨。”李炎摆手，眼神锐利，“他要，我便给。给的越多，他欠下的‘债’便越多，日后清算起来，天下人方能看清是非曲直。王双那边，你另行交代，只需盯紧，非到万不得已，不必与周博冲突。”
与此同时，周博大营。
回到自己地盘，周博屏退左右，只留下石虎与那玄狐先生。
“先生，今日试探，你觉得这李炎如何？”周博卸下豪迈姿态，眼神阴沉。
玄狐先生轻摇羽扇，缓声道：“深不可测。面对将军步步紧逼，他看似被动，实则处处占据大义名分。最后那手粮草军械给得爽快，更是高明。既显气度，又用王双掣肘于我。此人之能，绝非寻常草莽。”
石虎闷声道：“管他如何，将军既已领了先锋之职，正好借此立威！待我们击破官军，声威大震，看他还如何坐得稳这盟主之位！”
周博点头：“石虎所言不错。此战必须胜，而且要胜得漂亮！让各路义军都看看，谁才是真正能力挽狂澜之人！”他看向玄狐先生，“先生，破敌之策，还需你多多费心。”
“将军放心。”玄狐先生成竹在胸，“官军先锋骄横，轻敌冒进，我已有一计，可令其片甲难回。只是……将军需防李炎后续动作，他绝不会坐视我们轻易立功。”
周博冷笑：“那就各凭本事吧！”
夜色渐深，南安郡城内外，无数兵马在黑暗中调动。李炎的中军大营信使四出，周博的营寨亦是灯火通明，加紧备战。
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数日后，黄巾军主帅府邸，夜。
烛火在李炎的书房中摇曳，将他的身影投在身后的屏风上，拉得很长。
案几上，来自各方的情报卷宗堆叠如山，最上面一份，正是关于近日联军调度及周边官军动向的急报。
李炎身着一袭素色便袍，未戴道冠，长发仅以一根木簪束起，少了些许白日里“天公将军”的威仪，多了几分沉静与思索的锐利。他指尖轻轻敲击着一份刚刚送来的简牍，上面是“锦衣卫”关于周博部初步动向的密报，语焉不详，却更显其下暗流汹涌。
“渠帅，青龙求见。”亲卫统领在门外低声禀报，声音穿透了夜的静谧。
李炎目光从简牍上抬起，眼中闪过一丝预料之中的光芒。“进。”
门被无声地推开，一道身影如鬼魅般滑入书房，随即门又被轻轻掩上。
青龙稳步上前，在距离书案五步远处停下，单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，不带一丝多余的气息。“卑职青龙，参见渠帅。”
“起来说话。”李炎的声音平和，却带着不容置疑的威势：“让你查的事，如何了？”
青龙站起身，依旧微微垂首，以示恭敬。他从怀中取出一卷密封的羊皮纸卷，双手呈上：“卑职，近日详查陇南周博及其核心部众。此乃初步汇总之情报，其中关节，请容卑职口述补充。”
李炎接过皮卷，并未立即打开，而是示意青龙继续。
“禀渠帅，周博此人，出身已基本查明。他并非陇南本土人士，原籍乃江东吴郡，本名周显，家世曾是吴郡一小吏，后因卷入一桩旧案家道中落。约五年前，此人离开吴郡，不知所踪。直至三年前，他突然出现在陇南与武威交界的岷山地区，更名周博，并以雷霆手段收服了当地几股山匪马贼，迅速崛起。”青龙的声音低沉而清晰。
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