云香府城，内城。
“报——东门告急！黄巾贼已七度登城，王都尉恳请增援！”一名传令兵如同离弦之箭般冲入中军大帐。
“报——西门箭矢即将告罄，李校尉请求紧急调拨箭矢一千二百捆，弓弩手两百！”前一名传令兵尚未退出，又一名满身尘土的兵士踉跄闯入，声音因极度疲惫而颤抖。
“报——北门护城河已结冰数段，贼兵正架设云梯，孙都尉言防线危殆！”
……
云乡府城守备将军陈远，屹立于中军大帐中央，身形挺拔如松，那双深邃的眼眸此刻正死死盯住沙盘上那座微缩的城池模型。
传令兵接二连三的急报，如同冰雹般砸在他的心头。每一声“报”字响起，他的眉峰便锁紧一分。他比任何人都清楚，这座城的存亡，数十万军民的生死，此刻皆系于他一身。
“命东门预备队，即刻分兵三百驰援。另调西门机动弓弩手一百五十人，火速前往东城。”陈远的声音沙哑得如同砂纸摩擦，连日不眠的指挥和此刻紧绷的神经，让他的喉咙灼痛难当。
他略一停顿，眼中闪过决绝，继续下令：“传令北门孙都尉，援军已在路上，着他务必再坚守半个时辰！告诉他，城在人在，城亡人亡！”
陈远年过四旬，戎马生涯二十余载，守城经验不可谓不丰富，但今日战事之激烈，压力之巨大，实属罕见。
帐内传令兵穿梭不息，带来四面城墙愈发不容乐观的消息。陈远眉头紧锁，眼神却锐利如鹰，一道道指令清晰而迅速地发出，尽可能将手中有限的预备队投向最危急的缺口。
他努力让自己的声音保持沉稳，试图以此安定军心，然而额角暴起的青筋，却无情地泄露了他内心的波澜。这仅仅是守城的第一天，敌军攻势便如此凶猛，若长久以往……
“如今四门皆急，新编练的乡勇营战力堪忧……铁甲营何时能顶上去？”陈远侧过头，带着一丝不易察觉的犹豫，向身旁的副将周文渊问道。
他对新募的乡勇实在缺乏信心，在这危急存亡之秋，只能将希望寄托于麾下最精锐的铁甲营。
周文渊立即抱拳，沉声应道：“回将军，按既定方略，铁甲营已秘密部署于东、南两处城墙之后，只待黄巾贼寇攀上城头，士气骄纵之时，便可雷霆出击，近身绞杀，必能重挫敌锋！”
陈远微微颔首，目光再次落回沙盘。
铁甲营，是他倾注无数心血打造的精锐，士卒皆披双重铁甲，寻常刀箭难伤，专为城头近战搏杀而设。只要黄巾军主力蚁附登城，铁甲营便能如铜墙铁壁般将其碾碎、推下城去。
这是他手中最关键的底牌之一，亦是守住云乡府城的核心力量。只要再坚守数日，朝廷援军必至！
就在此时，四名身披重甲的军士相互搀扶着跌撞入帐！
他们那身引以为傲的厚重铁甲上，布满了触目惊的凹痕和箭簇留下的白印，其中一人的胸甲甚至被某种巨力撕裂，鲜血不断从裂缝中涌出，另一人肩头赫然插着一支弩箭，箭尾仍在微微颤动。
“将军！祸事矣！”为首的队正“噗通”跪地，声音带着哭腔和难以抑制的颤抖：“铁甲营…铁甲营遭贼军重弩突袭！刘、张、赵三位都尉…尽皆殉国了！”
陈远如遭雷击，身体猛地一晃，几乎站立不稳。他瞳孔骤然收缩，死死盯住跪地的队正，仿佛要从他脸上辨出这消息的真伪。
他猛地跨前一步，双手如铁钳般抓住队正的肩甲，指甲几乎要抠进铁叶之中：“你说什么？再报一遍！”
“重弩？黄巾贼何来的重弩？数量多少？”陈远的声音带着自己都未察觉的震颤，震惊与怒火在他胸中交织翻腾。
“贼军…贼军不知从何处调来大批重弩，专等我铁甲营将士登上城头垛口，便…便万箭齐发。铁甲虽坚，却…却难挡那等破甲重箭啊…”队正声音哽咽，虎目含泪：“四位都尉身先士卒，首当其冲…当场…当场便…唯有孙都尉重伤，侥幸得脱…”
陈远额头青筋虬结，怒喝道：“重弩？黄巾军哪来的重弩？数量究竟几何？！”
“不可能！绝无可能！”陈远低吼一声，声音因极度压抑而显得嘶哑。
他开始在帐内急促踱步，心中满是惊怒与疑云：“黄巾贼从哪里搞来如此多重弩？开战至今数个时辰，他们一直隐忍不用，为何偏偏等到我铁甲营登城才……”
陈远面色灰败地松开手，脚步虚浮地向后退去，脊背重重撞在沙盘的边缘，木制的城垛模型在他重压下发出不堪重负的“嘎吱”声。
一阵强烈的眩晕袭来，眼前仿佛浮现出那些他精心栽培的铁甲锐士被巨型弩箭贯穿撕裂的惨烈景象——那些耗费巨资打造的玄铁重甲，那些历经数年严格训练的悍勇士卒，那些他亲手提拔起来的军官……他的心，如同被一只无形的手狠狠攥住，痛彻心扉。
陈远深吸一口气，强迫自己从巨大的打击中冷静下来。他缓缓走回沙盘前，目光锐利地扫过城池模型上插着的小旗——蓝色代表官军，土黄色代表黄巾军。
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