鹰嘴崖的第一个夜晚在悲怆与警惕中度过。黎明时分，薄雾再次笼罩群山，但已无人有心情欣赏这山间美景。下方寨子的余烬尚未完全熄灭，几缕黑烟倔强地升腾着，提醒着昨夜发生的惨剧。
官军果然没有立刻发动进攻。他们占据了已成废墟的黑苗寨，开始伐木扎营，显然做好了长期围困的准备。偶尔有小股官兵试图靠近鹰嘴崖的小路探查，立刻就被上方警戒的猎手用冷箭和投石逼退，丢下几具尸体后便不敢再轻易靠近。
暂时的安全并未带来丝毫松懈。刘远洋知道，围困是最残酷的战术，他们耗不起。
“必须想办法打破僵局。”刘远洋对靠在石壁上、脸色因失血而苍白的龙峒，以及神色凝重的龙沙寨主说道。
“怎么打破？冲下去是送死，待在这里是等死！”龙峒烦躁地捶了一下石壁，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
刘远洋没有直接回答，而是走到了崖边，仔细勘察着鹰嘴崖的地形。除了那条主要的小路，三面皆是近乎垂直的峭壁，猿猴难攀。但他的目光，最终停留在主峰与鹰嘴崖连接的那片植被异常茂密的陡坡上。那里看起来无路可走，但……
“阿普，”刘远洋转向龙沙寨主，“那片陡坡，寨子里以前有人下去过吗？”
龙沙寨主眯着眼看了看，缓缓摇头：“那是‘鬼见愁’，太陡太滑，下面是毒瘴谷，从没人活着下去又上来。祖训严禁靠近。”
“毒瘴谷……”刘远洋沉吟着。危险，但也意味着人迹罕至，或许是一条绝境中的生路？他需要更准确的信息。
他找来阿木叔和几位最年长的猎人，仔细询问关于“鬼见愁”和“毒瘴谷”的情况。综合他们的描述，刘远洋了解到，那陡坡并非完全无法攀援，只是极其危险，而谷底确实常年弥漫着有毒的瘴气，但并非所有时段都那么浓烈，在特定的天气、比如大风或雨后初晴时，瘴气会相对稀薄。而且，传说谷底有某种特殊的草药，能够克制瘴毒。
一个大胆的计划在刘远洋脑中逐渐成形。
“我们不能坐以待毙。”刘远洋目光扫过众人，“官军以为困住了我们，但我们未必只有一条路。那条‘鬼见愁’，或许能成为我们的生路，甚至……是我们的反击之路！”
“刘兄弟，你是说……从那里下去？”龙峒瞪大了眼睛，觉得他疯了。
“不是所有人都下去。”刘远洋解释道，“我们需要一支小队，最精锐、最大胆的猎手，带上足够的绳索和防毒的药物，尝试从‘鬼见愁’摸下去，穿过毒瘴谷，绕到官军背后去！”
“去干什么？我们这点人，还能反攻不成？”一个猎人疑惑道。
“不是反攻，是骚扰，是制造混乱，是寻找外援！”刘远洋沉声道，“我们可以袭击他们的粮道，焚烧他们的营帐，让他们不得安宁！更重要的是，我们必须有人出去，联系其他苗寨，联系漕帮，将这里的情况传出去！让外界知道，黑苗寨没有亡！让官军无法安心围困！”
众人沉默下来，消化着这个疯狂而冒险的计划。从“鬼见愁”下去，九死一生。但留在崖上，同样是慢性死亡。
龙沙寨主沉默良久，终于开口，声音沙哑却带着决断：“山神会保佑最勇敢的孩子。刘兄弟，你觉得，谁去合适？”
刘远洋的目光落在龙峒身上，但他伤势不轻。他又看向其他猎手，最终，他的目光与阿木叔对上。这位平日里沉默寡言、负责后勤的老猎人，此刻眼中却燃烧着一种近乎虔诚的火焰。
“阿普，刘兄弟，让俺去吧。”阿木叔缓缓站起身，“俺年纪大了，腿脚不如年轻人利索，但俺对这山最熟，认得很多草药，知道怎么避开最毒的瘴气。俺这条老命，能为寨子拼一把，值了！”
“阿木叔……”龙峒想说什么，却被阿木叔摆手打断。
“峒娃子，你受了伤，留下来守住大家。刘兄弟要统筹全局，也不能去。这事，俺最合适。”阿木叔语气平静，却带着不容置疑的坚定。
最终，一支由阿木叔带领的，包括他在内共五名经验最丰富、身手最敏捷且自愿赴死的猎手组成的敢死队，被确定下来。他们开始紧张地做准备：用所有能找到的结实藤条和绳索编织更长的安全绳；收集并配制可能用到的解毒草药，研磨成粉，用油布包好；准备火折、小刀、以及仅存的几块肉干作为干粮。
刘远洋则利用这段时间，将他写给漕帮帮主和小翠的密信，以及记录着官军暴行和黑苗寨现状的简要文书，用防水油纸仔细包裹好，交给阿木叔。
“阿木叔，一切以安全为重。若事不可为，立刻退回。这些信，务必送到漕帮手中。”刘远洋郑重嘱托。
阿木叔将信件贴身藏好，重重点头：“刘兄弟放心，只要俺还有一口气在，信就一定送到！”
第二天凌晨，天色未明，山风凛冽。在全体幸存者默默注视下，阿木叔五人将长绳固定在崖顶巨石上，向着那被称为“鬼见愁”的死亡陡坡，义无反顾地滑了下去，身影很快便被浓密的晨雾和深不见底的黑暗所吞噬。
所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
刘远洋站在崖边，紧紧握着拳，直到手中的绳索不再传来明显的下坠感。他知道，希望的火种，已经随着这五位勇士，投向了未知的深渊。
崖上的坚守，与崖下的冒险，同时进行。黑苗寨的命运，等待着时间的答案。
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