日子在织机的轰鸣声中找到了新的节奏。王家大院的修缮有条不紊地进行，豁口被彻底封死，院墙加高加固，抹上了灰扑扑的泥浆，掩盖了曾经的伤痕。苏静蓉布下的机关陷阱如同蛰伏的毒蛇，隐匿在不起眼的角落，散发着无声的威慑。新招的护院在福伯的呵斥和林红缨虎视眈眈的监督下，每日操练棍棒，呼喝声给这劫后余生的家宅增添了几分粗粝的生气。
王大柱的身体依旧是整个王家最沉重的负担。他能下地走动的时间长了些，但那股子从骨头缝里透出来的寒意如影随形，盛夏的日头都晒不透。脸上、脖颈、手臂上淡蓝色的裂纹如同精致的冰瓷裂痕，在阳光下流转着幽微的冷光，成了他身上最刺眼的标记。
芸娘的惊惧并未完全消散，但王大柱那日反握的回应，如同投入冰湖的小石子，在她心中漾开了细微的涟漪。她依旧小心翼翼，递水递药时指尖仍会不自觉地微颤，但目光不再刻意闪躲，偶尔鼓起勇气对上王大柱那双沉寂幽深的眸子时，也会努力挤出一丝温软的笑容。这份小心翼翼的靠近，王大柱沉默地感知着，心头的冰封似乎也融化了一角。他不再总是沉默地倚窗远望，偶尔也会在芸娘轻声细语地说些府里琐事时，微微颔首，或者极其简短地回应一两个字。
“少爷，今儿日头好，要不要去后院走走？吴大夫说多晒晒太阳好。” 芸娘端着刚熬好的药，声音轻柔。
王大柱正坐在窗边的圈椅里，目光落在自己摊开的手掌上。淡蓝色的纹路在阳光下纤毫毕现，如同冰河蜿蜒的支流。他闻言，沉默了片刻，才缓缓点头：“嗯。”
芸娘心中一喜，连忙放下药碗，上前小心翼翼地搀扶。王大柱借力站起，脚步依旧虚浮。两人慢慢踱出房门，穿过修缮一新的回廊，来到后院。
阳光正好，驱散了部分地窖残留的阴冷气息。新栽的几丛翠竹在风中沙沙作响。王大柱的目光下意识地投向角落那间僻静的厢房——柳青黛养病的地方。
“五太太…” 芸娘顺着他的目光看去，低声道，“还是老样子，吴大夫每日施针灌药，梅香姐日夜守着，可…还是没醒。” 她的声音带着惋惜。
王大柱沉默着，眼底深处掠过一丝难以察觉的沉重。那分担寒流、救他一命的决绝背影，那腕间黯淡的鳞片，总会在夜深人静时浮现在他混乱的记忆里。他收回目光，任由芸娘搀扶着，在院中一棵老槐树下的石凳上坐下。阳光透过浓密的枝叶，在他布满裂纹的脸上投下斑驳的光影。
前院工棚的方向，那熟悉的“嗡…咔哒…嗡…咔哒…”的织机运转声，如同沉稳有力的脉搏，清晰地传了过来。这声音似乎拥有奇异的魔力，总能抚平他体内寒气带来的躁动不安，让那些混乱的记忆碎片暂时归位。王大柱闭上眼，微微仰头，感受着阳光的温度和这充满生机的声浪。体表的裂纹在光线下幽幽流转，却不再显得那么狰狞。
芸娘坐在一旁的小杌子上，安静地绣着一方帕子，偶尔抬眼看看沐浴在阳光和织机声中的少爷。他脸上那浅淡的、近乎凝固的裂纹，在专注倾听的神情下，似乎也柔和了许多。一种难得的、带着微暖的宁静，在这劫后的庭院里缓缓流淌。
这份宁静并未持续太久。
“大太太！大太太！” 福伯略显急促的声音由远及近。他快步穿过月洞门，脸上带着既兴奋又紧张的神色，“孙师傅那边…第一批新布！按新机子织出来的头一匹！出来了！”
周婉娘正带着翠儿在东厢房核对新一批采购硫磺雄黄的账目，闻言立刻放下手中的毛笔，霍然起身：“走！去看看！” 翠儿也好奇地跟上。
织机工棚里，气氛比往日更加热烈。巨大的改良织机稳稳地运转着，飞梭如电。而在织机末端，一匹崭新的棉布正被孙铁匠和老赵头小心翼翼地取下。那布匹色泽雪白，质地细密均匀，布面平整光滑，几乎看不到明显的纱结。与旁边老织机织出的、略显粗糙厚实的布匹相比，高下立判。
“大太太您看！” 孙铁匠激动得胡子都在抖，献宝似的将那匹新布捧到周婉娘面前，“您摸摸这手感！看看这密度！又细又密又平整！同样的时辰，这台新机子织出来的布，能顶老机子一倍半还多！”
周婉娘伸出保养得宜的手指，轻轻捻过布面。细腻、顺滑、紧实的触感从指尖传来。她眼中瞬间爆发出精光！作为掌管半个县城铺子的行家，她太清楚这意味着什么！成本降低，产量大增，品质提升！这匹布拿到市面上，绝对能掀起波澜！
“好！好！孙师傅，诸位师傅，你们立了大功！” 周婉娘的声音带着压抑不住的激动，“这匹布，要仔细收好！福伯，立刻去请‘锦华轩’的刘掌柜！就说我们王家织坊，出了新货！”
“是！大太太！” 福伯精神抖擞地应道，转身就跑。
“等等！” 周婉娘叫住他，眼神锐利，“先别声张，只请刘掌柜一人。另外，” 她转向孙铁匠，语气斩钉截铁，“孙师傅，新机子的图纸，还有所有关键部件的打造工艺，必须严格保密！参与核心修复的师傅，这个月工钱再加三成！但谁要是把风声透出去半个字…” 她没说完，但那冰冷的眼神让在场的工匠心头都是一凛。
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