梅香的心跳如鼓，强忍着激动，声音放得极轻极柔：“五太太…真好…再喝一点…” 她再次舀起一小勺。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，翠儿风风火火地冲进了厢房，小脸红扑扑的，怀里抱着一大堆乱七八糟的东西：灰扑扑的麻线团、泛黄的葛布头、几块粗糙的树皮、还有几缕不知从哪种植物上剥下来的韧皮纤维…
“梅香姐姐！五太太！”翠儿喘着气，将怀里的东西一股脑堆在旁边的矮几上，“相公要这些！说是有大用！要研究…研究什么混纺！”
这突如其来的动静和那堆散发着土腥草气的“垃圾”，瞬间打破了厢房内宁静的氛围。
柳青黛深潭般的眼眸猛地一颤！如同投入石子的水面，那刚刚凝聚起的一丝微弱焦距瞬间被打散！她放在布面上的右手猛地蜷缩起来，五指死死抠住了身下的褥子，指关节因为用力而泛出青白！腕间那片墨绿鳞片下的暗金纹路，骤然剧烈地扭曲、收缩了一下！一股冰冷刺骨的气息，毫无征兆地从她身上逸散出来！
“呃…”一声极其轻微、短促、带着痛苦意味的闷哼，从她苍白的唇间溢出。
“五太太！”梅香失声惊呼，手中的蜂蜜水碗差点打翻！她立刻放下碗，扑到柳青黛身边，焦急地用自己温热的手心去捂她冰凉的手背和手腕，试图驱散那突如其来的寒气，声音带着哭腔：“五太太！您怎么了？别吓我…看看梅香啊…”
翠儿也吓傻了，抱着那堆“宝贝”不知所措，小脸煞白：“我…我不是故意的…五太太…”
柳青黛深潭般的眼眸猛地睁大了一瞬，瞳孔深处似乎有幽绿的光泽疯狂地一闪而过，随即又被更深的茫然和痛苦淹没。她整个人剧烈地颤抖起来，如同风中残烛，喉间发出断续而压抑的呜咽。那刚刚流露出的一丝活泛气息，瞬间被冰冷和死寂粗暴地摁了回去。
梅香的心像是被一只冰冷的手攥紧了，又痛又悔。她恶狠狠地瞪了吓呆的翠儿一眼，却也无暇责备，只能全力安抚着再次陷入冰封的五太太。
正厅里，气氛凝重。
周婉娘、赵铁山、林红缨、苏静蓉围坐在一张大桌旁。桌上摊开着一张王家沟及周边村寨的简略舆图。福伯垂手肃立，脸上带着忧色。
“…相熟的庄子都跑遍了，能收的零散‘雪顶棉’都收了，杯水车薪。”福伯的声音干涩，“其他庄子倒是有陈年粗麻葛布，但品质参差，数量也不多。大太太，这…这缺口实在太大了！”
周婉娘指尖点着舆图上王家沟后山向阳坡那片被重点圈出的区域，眉头紧锁：“新棉最快也要下月初才能采摘。工坊等不了那么久。”她抬眼看向赵铁山，“赵总镖头，府城那边…能否通过‘信义’的渠道，高价收购一批上等棉料应急？”
赵铁山浓眉紧锁，缓缓摇头：“难。张记和漕帮既然存心要断你们的根，府城乃至附近州府的棉花市场，必然已被他们暗中操控，哄抬价格、囤积居奇是必然。就算‘信义’出面，恐怕也买不到大批平价棉，反而容易打草惊蛇，暴露我们的困境。”
林红缨独眼喷火：“那就眼睁睁看着织机停下？！”
“相公…倒是有个法子。”芸娘的声音在门口响起，带着一丝犹豫和不确定。她扶着门框，将王大柱关于“混纺”的想法，以及需要各种麻葛韧皮样品的事情，原原本本说了出来。
厅内瞬间安静下来。
“混纺？”林红缨瞪大了独眼，“用麻葛树皮跟棉花混一起织布？这…这能行吗？织出来谁要啊？”
赵铁山也捻着虬髯，面露沉吟：“此法…闻所未闻。麻葛粗硬，树皮更甚，混入棉花，岂非明珠暗投？织出的布匹，恐怕难登大雅之堂。”
周婉娘却没有立刻否定。她了解自己的相公，那个“傻子”脑子里装的东西，往往能化腐朽为神奇。她看向一直沉默的苏静蓉：“四妹，你怎么看？”
苏静蓉的目光落在芸娘身上，清冷的嗓音响起：“相公要样品，必有深意。成与不成，试过方知。总好过坐以待毙。” 她的话简洁，却点出了关键——死马当活马医！
周婉娘眼中精光一闪，瞬间有了决断：“福伯！立刻传话下去：庄内庄外，发动所有能发动的人！收集各种麻、葛、构树皮、楮树皮、苎麻…只要是够长、够韧的植物纤维！越多越好！品相不论！工棚那边，让孙铁匠和老赵头暂停部分织机，空出人手，准备试制相公说的‘混纺’布！要快！”
“是！大太太！”福伯再无犹豫，匆匆领命而去。虽然心中依旧存疑，但大太太的决断和相公的“奇思妙想”，是眼下唯一的希望！
周婉娘站起身，走到窗边，望向工棚的方向。机杼声依旧轰鸣，但库房里飞速减少的棉花储备，如同悬在头顶的利剑。她不知道相公这“混纺”的法子能否成功，但她知道，王家沟，绝不能坐以待毙。
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