“红缨，”她转向林红缨，“你带几个兄弟，亲自去后山转转。除了棉田，看看有没有相公说的那种韧皮多的野树藤，一并收集回来！”
“得令！”林红缨独眼一亮，虽然觉得这差事有点古怪，但总比干坐着强，立刻起身。
“赵总镖头，”周婉娘最后看向赵铁山，眼中带着恳切，“府城那边，虽难购棉，但烦请您动用‘信义’的人脉，查探清楚张记和漕帮在棉花上的动作，尤其是…他们可能的囤货地点和运输路线！若这‘混纺’不成…我们或许只能…行险一搏了！” 她的话语中，透着一丝冰冷的锋芒。
赵铁山虎目一凛，抱拳沉声道：“周大奶奶放心！赵某明白！这就去安排！” 他深知，若“混纺”失败，王家想要破局，恐怕真要兵行险着了。
王家大院再次高速运转起来。机杼声依旧，但庄内庄外，人们奔走的脚步更加匆忙。护院们放下了棍棒，拿起了镰刀，在庄户的指引下，涌向后山和附近的野地，砍伐藤蔓，剥取树皮。妇孺们则在庄内空地上，围着一堆堆刚采集回来的、散发着草木土腥气的麻团、葛根、树皮，费力地捶打、浸泡、梳理着那些坚韧的纤维。
工棚一角，几台织机停了下来。孙铁匠和老赵头皱着眉头，看着面前堆积如山的、颜色各异、粗细不一的“杂料”，再看看翠儿抱来的那堆“样品”，面面相觑。这玩意儿…真能跟金贵的“雪顶棉”混在一起织布？
翠儿则蹲在一旁，小脸认真，按照王大柱断断续续的指示，将几缕梳理过的苎麻纤维和一小撮“雪顶棉”绒絮混合在一起，小心翼翼地放到那架改良小纺车上，摇动起手柄。齿轮转动，麻与棉的纤维在小小的纺锭上，极其缓慢地、生涩地…尝试着融合。
西厢房里，王大柱靠在软榻上，脸色疲惫，胸口冰裂的隐痛并未消失。芸娘喂他喝了药，又替他换上一匹带着织机余温的新布。他闭着眼，似乎在休息，但那微微颤动的眼睫和紧抿的唇线，却暴露了他内心的焦灼。
芸娘将翠儿试纺出来的、那几缕粗糙且颜色斑驳的“麻棉混纺线”轻轻放在他手边。王大柱睁开眼，布满裂纹的手指极其缓慢地捻起那缕线，指尖感受着麻的粗粝与棉的柔软交织的奇异触感，眉头深深锁起。
“…太粗…不匀…”他嘶哑地评价，眼中却燃着不肯放弃的火焰，“…浸泡…捶打…要…更细…更软…加…碱水…煮…”
一道道指令，从他虚弱却无比清醒的脑海中发出，通过芸娘和翠儿，传递到忙碌的庄内各处。捶打声、梳理声、浸泡纤维的水声，取代了部分机杼轰鸣，成为王家大院新的背景音。空气里弥漫着草木汁液的气息、碱水的涩味，以及一种破釜沉舟的、近乎原始的劳作气息。
希望如同那缕粗糙的混纺线，虽细弱斑驳，却已在绝望的土壤里，艰难地探出了头。
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