他紧紧盯着施凤来的眼睛：施先生，你身为首辅，德高望重，在朝臣中仍有威望。朕希望，在朕接下来着手整顿阉党、推行新政的过程中，你能站在朕这一边。
施凤来心中巨震，皇帝这是要向他交底，并且明确要求他站队了！
陛下！施凤来激动地想起身，被朱由检用手势制止。
朕知道，这会让你承担极大的压力和风险。朱由检语气诚恳，朕接下来，会逐步调整一些关键职位的人事安排，会推行一些旨在革除积弊、提振国力的新政。这些举措，必然会触动现有既得利益者，尤其是那些依附阉党的官绅势力，他们会反扑，会诋毁，甚至会暗中作梗。朕需要你在内阁，利用你的经验和影响力，协助朕稳住阵脚，确保政令能够推行下去，至少，不要出现大的动荡。
他稍微停顿，给了施凤来消化的时间，然后抛出了最后的，也是最具分量的承诺：施先生，你素有经世济国之才，朕深知。先帝朝末年，形势比人强，限制了你的作为。如今，朕愿给你一个机会，一个真正施展抱负、匡扶社稷的机会！只要你此番能助朕稳定大局，顺利推行新政，待朝纲肃清、政治清明之日，朕绝不会亏待于你。该给你的荣光，该予你的身后之名，朕都会给你！让你得以一展胸中所学，名留青史，而非……而非在史书上，只留下一个在权阉阴影下庸碌无为的首辅之名。
这番话，既有对施凤来能力的认可，对他过往无奈的体谅，更有对未来的郑重承诺和极具诱惑力的前景描绘，尤其是最后那句关于身后之名的点拨，深深地戳中了施凤来这类传统士大夫内心最看重的东西。
施凤来坐在那里，胸膛剧烈起伏，内心显然经历着激烈的天人交战。皇帝的话，句句都说到了他的心坎上。他何尝不想做个名垂青史的贤相？何尝愿意一直与阉党虚与委蛇，背负可能的骂名？只是此前形势不由人，他看不到希望。如今，新帝虽然年轻，却展现出了惊人的魄力、清晰的头脑和对他施凤来个人的理解与招揽之意。
良久，他猛地站起身，整理了一下衣冠，然后朝着朱由检，深深地、郑重地拜了下去，声音带着哽咽，却异常坚定：陛下……陛下如此信任老臣，推心置腹，委以重任，更念及老臣往日艰难……臣……臣纵是粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩于万一！老臣在此立誓，自今日起，必定竭尽残年之力，唯陛下马首是瞻，助陛下肃清奸佞，整顿朝纲，推行新政！虽刀斧加身，百死无悔！
看着激动不已、已然表露忠心的施凤来，朱由检心中暗暗松了口气。第一步，也是关键的一步，总算迈出去了。他上前亲手扶起施凤来：有先生此言，朕心甚慰！大事可期矣！先生先回府好生休息，今日之言，出我之口，入你之耳，暂且勿泄。
老臣明白！老臣告退！施凤来再次躬身，退出暖阁时，脚步虽然依旧沉稳，但背影却似乎挺直了许多，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛被注入了新的生机。
朱由检独自站在暖阁中央，望着摇曳的烛火，目光幽深。收服施凤来只是第一步，接下来需要更多志同道合之人。
王承恩。
奴才在。一直守在门外的王承恩应声而入。
去，即刻召李标来见朕。
是，奴才这就去。王承恩领命，快步离去。
朱由检走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。他知道，与李标这位以刚直着称的阁老的谈话，将是另一个关键。今夜，注定无眠。一道道针对权阉及其党羽的布局，开始在这深宫之中，悄然展开。而首辅施凤来的转向，无疑为这张网，提供了一个至关重要的支点。
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