西苑的演武场荒废了有些年头，秋日的风卷着枯草碎屑在场地里打旋，场边那杆褪色的 “腾骧四卫” 大旗耷拉着，旗角被虫蛀得破了几个小洞，在风中有气无力地晃着。与几日前张之极操练 “翊卫营” 时的呐喊震天不同，此刻场中数千官兵列成的队形歪歪扭扭，有的士兵斜靠在兵器架上，有的偷偷用袖子擦着额角的汗，还有的低头踢着脚下的石子 —— 整个场子弥漫着一股压抑又散漫的气息，像一潭死水。
方正化身后，只跟着寥寥数名他从“翊卫营”中暂借的、同样眼神锐利的年轻军官，以及几名协助搬运箱笼的小宦官。与台下数千之众相比，他们这一行人显得势单力薄。
腾骧四卫都指挥使李国辅，虽然之前在乾清宫被魏忠贤严厉警告，必须配合交接，但此刻站在台下将领的最前方，眼神闪烁，脸上虽挂着恭敬，但那微微扬起的下巴和偶尔与身后几名心腹将领交换的眼神，无不透露出他内心的不以为然和侥幸。他经营腾骧四卫多年，盘根错节，岂是一个空降的、毫无根基的太监凭一纸诏书就能轻易接手的？魏公公虽然失势，但余威尚存，谁知道这朝堂风向会不会再变？他打定主意，先虚与委蛇，看看这位方公公的斤两。
方正化将台下众人的反应尽收眼底，心中冷笑。他深知，这等天子亲军，久疏战阵，又长期被魏党势力渗透，早已是积弊丛生，骄兵惰将充斥其中。若不能一开始就立下规矩，震慑宵小，日后必生祸端。但他也明白，光靠强压难以真正收服人心，尤其在这种敌友不明、人心惶惶的时刻。
他上前一步，目光如电，缓缓扫过台下黑压压的人群，声音洪亮，带着一股不容置疑的穿透力，甚至隐隐蕴含着一丝内力，确保每个人都能听清：
“咱家方正化，奉皇上口谕，自即日起，接管腾骧四卫！皇上说了，腾骧四卫乃天子亲军，拱卫京畿，责任重大！以往如何，咱家不管，但从今日起，一切需按咱家的规矩来！”
他开门见山，没有丝毫客套，直接表明了来意和态度。
台下顿时响起一阵细微的骚动，不少兵卒交头接耳，一些军官则面露不屑。李国辅微微皱眉，上前一步，拱手道：“方公公奉旨前来，末将等自当遵从。只是……卫中事务繁杂，官兵久未操练，恐一时难以适应公公的新规，是否……”
他想以“事务繁杂”、“难以适应”为借口，拖延敷衍。
方正化根本不给他把话说完的机会，直接打断，目光锐利地盯住他：“李指挥使，皇上要的是一支能战之兵，不是一群只会站队领饷的废物！适应不了？那就换能适应的人来！咱家时间有限，没空听你诉苦！”
这话极其不客气，近乎当众打脸。李国辅脸色瞬间涨红，他身后的几名心腹将领也面露怒色，手不自觉地向腰间的佩刀摸去。场中的气氛瞬间紧张起来。
方正化身后的几名年轻军官立刻上前半步，手按刀柄，眼神冰冷地锁定那几名蠢蠢欲动的将领，一股肃杀之气弥漫开来。这几人都是张之极从“翊卫营”中挑选的好手，气势非凡。
就在冲突一触即发之际，方正化却忽然冷哼一声，声音不高，却带着一股奇异的震慑力，让那几名冲动将领的动作不由得一滞。
“怎么？想动手？”方正化嘴角勾起一丝讥诮，“咱家奉的是皇命！对咱家动手，就是谋逆！尔等有几颗脑袋？！”
这话如同冰水浇头，让李国辅等人瞬间清醒。谋逆的大帽子扣下来，谁也承担不起。李国辅连忙压下心中的怒火，狠狠瞪了身后几人一眼，强挤出一丝笑容：“方公公言重了，末将等绝无此意，只是……只是担心下面弟兄们一时转不过弯来。”
“转不过弯？”方正化不再看他，目光重新投向台下众多士卒，“那咱家就帮他们转一转这个弯！”
他不再理会李国辅等人的小动作，开始行使他的接管权。他首先命令各营点名，核查员额。这是整顿军队的第一步，也是最容易发现问题的一步。
果然，各营上报的员额与实际到场人数差距巨大，空额几近三成！那些挂着名头吃空饷的，多为军官的亲信或关系户。当方正化要求立刻按名册逐一核验，并将缺额者记录在案，限期归队，否则严惩不贷时，台下军官们顿时一片哗然，纷纷看向李国辅。
李国辅硬着头皮上前：“方公公，这……卫中惯例如此，许多弟兄家中确有困难，或是被借调他处……”
“惯例？”方正化猛地一拍身前的案几，发出“砰”的一声巨响，“皇上要的是实实在在的兵！不是纸上的名字！从今日起，这陋规，废了！凡吃空饷者，无论涉及何人，一律追缴赃银，军官连坐！李指挥使，你若觉得难办，现在就可以卸甲交印，咱家绝不阻拦！”
他这话斩钉截铁，毫无转圜余地，并且直接将矛头指向了李国辅。李国辅脸色铁青，他知道，自己若再阻挠，这个指挥使恐怕真的就当到头了。他咬了咬牙，终于低下头：“末将……遵命。”
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