谥号之争的尘埃勉强落定，皇极殿内陷入了一种异样的沉寂。高踞宝座的年轻皇帝微微垂着眼睑，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的螭首，似乎还未从方才那场看似妥协、实则憋闷的交锋中完全回过神来。那略显苍白和疲惫的侧脸，在冕旒的阴影下，透出一种与年龄不符的沉重。
丹陛之下的文武百官，更是噤若寒蝉。谁都能感觉到龙椅上那位少年天子此刻心情定然不佳。新帝登基第一次常朝，先是在年号上展露了不容置疑的乾纲独断，紧接着便在关乎先帝声誉和儒家礼法的谥号问题上，被整个文官体系隐隐地“劝谏”了回来。这其中的微妙，足以让任何还想出头奏事的大臣掂量再三，生怕一个不小心，就触了皇帝的霉头，成了那杀鸡儆猴的“鸡”。空气中弥漫着一种小心翼翼的观望气息，连彼此的呼吸声都清晰可闻。
这短暂的冷场，持续了约莫半盏茶的功夫。朱由检终于从失神中挣脱出来，他深吸了一口气，强行将胸腔里那股郁结之气压下。他知道，自己不能一直沉溺于这种情绪中，朝会还必须继续。他抬起眼，目光恢复了平静，扫过下方鸦雀无声的群臣，用尽量平稳的语调开口，打破了这令人窒息的寂静：
“诸卿，可还有本奏？”
声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的沙哑。
短暂的停顿后，工部营缮清吏司的一名郎中，像是终于等到了机会，有些忐忑地手持笏板出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“启奏陛下，先帝陵寝（德陵）工程，现已勘定地址，图纸亦已完备，然……然工程浩大，亟需银两采办木石、支付匠役工食。经臣等初步核算，首期需拨付工料银至少……至少二百万两，方可启动，后续款项还需视工程进度另行请拨。恳请陛下敕旨，命户部即速调拨银两，以免延误陵工，有亏孝道。”他说得小心翼翼，尤其是报出“二百万两”这个数字时，声音都微微发颤。
“二百万两……”朱由检轻声重复了一遍，眉头瞬间锁紧。他虽然知道修皇陵是笔巨大的开销，但听到这个数字，心头还是猛地一沉。他的目光自然而然地转向了户部尚书的行列。
现任户部尚书是黄运泰。此人资历颇老，在天启年间便已位列九卿。他有一个特殊的身份，那便是在朱由检还是信王时，与其府邸有过不少往来，关系算得上融洽。也正因这层关系，加上他善于钻营，与魏忠贤一派也维持着不错的关系，才能在阉党势大时稳坐户部堂官之位，算是个在夹缝中生存的官场老手。
听到工部讨要巨款，黄运泰脸上立刻露出了苦色，他硬着头皮，快步出列，几乎是带着哭腔奏道：“陛下！臣……臣户部尚书黄运泰有言！”
他先是对着御座深深一揖，然后转向那工部郎中，语气激动：“二百万两？！你这是要刨了国库的根吗！陛下，万万不可啊！非是臣户部推诿，实乃是……实乃是国库空虚，捉襟见肘，根本拿不出这许多银两！”
朱由检心知肚明国库不会宽裕，但具体情形如何，他这刚登基的皇帝也并不完全清楚。他沉声问道：“黄卿，国库现存银几何？为何如此拮据？”
黄运泰连忙回奏，声音带着十足的委屈与无奈：“回陛下，臣昨日才命人彻查太仓库（国库），现存银……现存银仅二十万两有余！”
“二十万两？！”朱由检即便有所准备，听到这个数字，也不禁失声重复，声音陡然拔高。这与他想象中的“国库”相差何止千里！偌大一个帝国，国库存银竟然只有区区二十万两？这别说修陵寝，就是应付一场稍大点的突发灾害或者边境冲突，都远远不够！
殿内也响起了一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。虽然大家都知道朝廷没钱，但穷到这个地步，还是超出了许多人的预料。
“为何只剩这些？！”朱由检的声音带着压抑的怒火，“皇兄在位时，辽饷、剿饷加派不断，各地税银难道都凭空消失了不成？”
黄运泰额角见汗，他知道这是关键，必须把户部的“责任”撇清，同时也不能过于触动阉党的敏感神经。他斟酌着词句，禀奏道：“陛下明鉴！国库空虚，其来有自，绝非臣等管理不力之过。其一，近年来辽东战事连绵，关宁锦防线岁费粮饷数百万计，虽有加派，亦如杯水车薪；其二，西南黔地（指贵州水西土司安邦彦叛乱）战事未息，调兵遣将，耗费亦巨；其三，去岁北直隶、山东等地蝗旱相继，陛下登基前，朝廷已下令蠲免灾区钱粮，并拨付部分赈济，此乃仁政，然亦影响岁入；其四，各地税银解送入京，路途遥远，损耗、拖延在所难免，更有……更有地方积欠……”
他列举的这几条，诸如辽饷、西南用兵、灾荒减免、运输损耗等，都是客观存在、无法指摘的理由，巧妙地避开了魏忠贤及其党羽贪墨、浪费、中饱私囊等更为核心和敏感的问题。他将户部的困境，归结于“客观困难”和“前朝既定政策”，把自己和现任户部班子塑造成了巧妇难为无米之炊的可怜角色。
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