朱由检目光转向曹化淳，语气卸下了几分朝堂上的威严，多了些体恤：“曹伴伴一路星夜兼程，想必累极了。且在一旁锦凳上歇片刻，喝口热茶缓一缓，等骆养性到了，再一并处置后续事宜。”
“谢陛下体恤。” 曹化淳躬身谢恩，依言退到书房一侧的锦凳旁。他只虚虚坐了半边屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，哪怕是歇息，也透着多年养成的谨慎与恭谨 —— 这姿态，是他在南京守陵三年，也未曾有半分懈怠的本分。
小太监很快奉上一盏香茗，青瓷茶盏氤氲着热气，茶香清冽醇厚。王承恩安排完传旨的差事，没有立刻回到朱由检身侧，而是轻步走到曹化淳面前，脸上带着晚辈对长辈的恭敬笑容，声音压得极低：“曹公公，一路风霜，可还安好？陛下特意吩咐御膳房，用的是您往年在信王府最爱喝的武夷岩茶，您尝尝滋味是否依旧。”
曹化淳抬眼看向王承恩，目光在他脸上停留了片刻。眼前这徒弟，昔日在信王府时还是个跟在自己身后学规矩、记差事的毛头小子，如今已是皇帝身边最得信任的随堂太监，日日随侍左右，地位早已今非昔比。他眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，随即又添了几分审视，微微颔首，端起茶盏浅啜一口，茶汤入喉，醇厚回甘，正是记忆中的味道。
“茶是好茶，陛下的恩典，咱家记在心里了。” 他放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气平和却带着深意，“承恩啊，你如今常在陛下跟前行走，差事办得稳妥谨慎，这很好 —— 没辜负当年咱家对你的教导。”
王承恩连忙躬身，态度愈发谦逊：“都是公公当年把话说透、把事教实，奴婢不敢有半分遗忘，日日警醒自己。”
“不忘本，方能行得远。” 曹化淳的声音压得更低，仅两人能闻，“但更要紧的，是记清自己的本分。陛下天纵英明，心思缜密得很，咱们做奴婢的，第一要务是忠心办事，第二是凡事多想一步 —— 要替陛下分忧，而非添乱，更不能让旁人钻了空子。”
他目光不着痕迹地扫过书房内其他侍立的小太监，意有所指：“这宫里的墙，薄得很；陛下的耳朵，灵得很。该说的话，要斟酌再三再出口；不该说的，哪怕烂在肚子里，也绝不能从牙缝里漏半个字。祸从口出的道理，你比咱家更清楚 —— 毕竟，你如今的位置，太打眼了。”
王承恩神色一凛，他听懂了师父的弦外之音。如今内廷刚经历动荡，魏忠贤虽失权，余党未清，自己身处皇帝心腹之位，既是荣耀，也是风口浪尖。他郑重颔首，声音带着一丝凝重：“奴婢谨记公公教诲，不敢有半分懈怠。”
曹化淳看着他紧绷的神色，语气稍稍缓和，带着过来人的提点：“咱们伺候人的，位置有高低，差事有轻重。有些人外放做了镇守，掌了监局，看着风光无限，手握权柄，可那终究是离了陛下的眼、断了陛下的耳。你这日日陪在陛下身边的位置，能第一时间领会圣意，能直接传达圣谕，这是陛下实打实的信任 —— 比任何外放的权柄都金贵。”
他顿了顿，目光落在王承恩腰间的玉带扣上：“莫要羡慕旁人的风光，守住本心，把陛下交代的每一件小事办妥帖，把身边的风风雨雨挡干净，才能长久。你要记住，在这宫里，‘信任’二字，比金山银山都重。”
这番话，既是告诫，也是安抚，更点透了王承恩如今位置的核心价值。王承恩心中感激，知道师父是怕自己年轻气盛，在权力面前迷失方向，再次低声谢道：“谢公公点拨，奴婢晓得轻重，定不负陛下信重，也不负公公当年的栽培。”
曹化淳微微点头，不再多言 —— 有些话，点到即止，聪明人自会领会。王承恩也识趣地退开两步，垂手侍立在旁，目光却不时瞟向门口，留意着外面的动静，只是那挺直的背脊，比之前更显沉稳了些。
书房内再次陷入沉寂，只有朱由检翻阅书页的细微声响，以及烛火燃烧时 “噼啪” 的轻爆声，光影在墙壁上晃动，平添了几分静谧中的暗流涌动。
约莫两炷香的功夫，外面传来一阵略显急促，却又带着几分惶恐的脚步声，那脚步声到了门口，又刻意放轻，透着小心翼翼的试探。王承恩眼神一动，低声禀报：“皇爷，魏忠贤到了。”
“让他进来。” 朱由检头也没抬，语气平淡得听不出情绪。
书房门被轻轻推开，一道佝偻的身影几乎是踮着脚走了进来。来人正是魏忠贤，他今日穿了一身洗得发白的深色宦官服，头上未戴任何冠饰，露出的鬓角已染了霜白，脸色苍白如纸，眼袋深重得几乎要垂到脸颊，往日里那股权倾朝野、不可一世的 “九千岁” 气焰，早已消失得无影无踪，只剩一副失魂落魄的狼狈模样。
他一进门，便 “噗通” 一声跪倒在地，以头触地，动作重得几乎要磕破额头，声音带着难以抑制的颤抖：“罪奴魏忠贤，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
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