这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了周文斌的心理防线。他嚎啕大哭起来，如同竹筒倒豆子般交代：“每月…… 每月绸缎庄交五百两，盐铺交八百两！先交给我，再由我转给千户刘大人，刘大人说…… 说还要往上递，具体交给谁，我不清楚！” 他顿了顿，又补充道，“去年克扣外围番役饷银，是刘大人吩咐的，虚报名额三十个，饷银由我们几人分了，刘大人拿大头！还有…… 还有构陷张御史的案子，崔应元让我找的假证人，账本藏在我家后院的枯井里！”
他的口供被迅速记录，与其他四名被突击审讯的中下层官员的供词交叉比对。相同的 “千户刘大人”“往上递” 等信息被重点标记，矛盾之处则被圈出，准备进一步核实。这些口供虽未触及核心，但已勾勒出锦衣卫内部贪腐网络的初步轮廓：以三个固定区域为中心，辐射商户、胥吏，形成 “底层敛财、上层分赃” 的链条，且链条顶端似乎与更高层级的官员或勋贵相连。
临近寅时，临时指挥室内依旧烛火通明。骆养性双眼布满血丝，眼底却透着亢奋，桌上铺满了口供记录、查抄的账册碎片与那枚 “定国公府” 令牌、加密字条。几名核心手下正快速汇总：“大人，已确认城南兵马司胡同、城西阜财坊、城北金台坊三个‘孝敬’网络，涉及绸缎、盐、粮食等行业，与五城兵马司胥吏三七分成，我们拿七成。”
“克扣饷银涉及五名千户，均指向一个共同的联系人 —— 千户刘世昌，此人是崔应元的亲信。” 一名文书补充道，“但所有口供都提到‘往上递’，却没人知道具体递到哪，显然是有人刻意封锁了消息。”
骆养性指尖敲击着桌面，目光落在那枚定国公府令牌上：“这令牌的主人，是定国公徐允祯的远房侄子，之前在锦衣卫担任副千户，此次也在抓捕名单中，却至今下落不明。” 他拿起加密字条，“这符号看着像东厂旧制的密语，或许与魏忠贤残留的关系网有关。”
紫禁城乾清宫内，灯火同样一夜未熄。朱由检和衣靠在暖阁榻上，手中捏着一份初步口供抄本，眼神锐利如刀。王承恩悄无声息地进来，低声禀报：“皇爷，骆指挥使回报，主要人犯悉数收押，我方仅数人轻伤；初步审讯已获突破，查清三个贪腐网络，牵扯五名千户，但核心关系网仍未摸清。”
朱由检缓缓睁开眼，将抄本放在案上，指尖停在 “往上递” 三个字上：“告诉骆养性，首战告捷，朕已知晓。” 他语气平静，却带着不容置疑的威严，“不必急于对崔应元动大刑，那些硬骨头，需慢慢磨。重点查那枚定国公府令牌、加密字条，还有失踪的副千户。朕要的不是几百颗人头，是这潭水下的淤泥 —— 锦衣卫与京营、勋贵、朝中官员的勾连，必须连根拔起！”
他顿了顿，补充道：“水至清则无鱼，但水太浑会溺死江山。让他把握分寸，既要深挖，也要防着有人借机栽赃嫁祸。时间可以给，但证据必须扎实，牵连之人，一个都不能漏，也一个都不能冤。”
“老奴明白，这就传旨。” 王承恩躬身退去，身影融入殿外的黑暗。
寅时过半，东方天际透出一丝极其微弱的灰白，如同蒙在黑布上的一缕轻纱。诏狱内的喧嚣渐渐平息，大部分犯人在极度恐惧与疲惫中陷入麻木或昏睡，只有少数人还在暗中盘算 —— 有的想着如何攀咬他人求生，有的则祈祷着背后之人能出手相救。刑房的门暂时关闭，行刑者与记录者靠在墙角短暂歇息，脸上满是疲惫。
骆养性揉了揉干涩发痛的双眼，推开指挥室的门，诏狱的阴冷瞬间包裹了他。他望着甬道两侧被锁在石壁上的犯人，望着深处黑暗的重囚牢，心中清楚：擒拿收押只是开始，接下来，撬开崔应元等首恶的嘴，破解加密字条，找到失踪的副千户，查清与勋贵的勾连，才是真正的硬仗。
天，快要亮了。但对于诏狱中的许多人来说，他们的漫漫长夜，才刚刚开始。而这场席卷京城的权力清洗，也不过是掀开了冰山一角。
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