送走踌躇满志的毕自严，朱由检并未感到半分轻松，反倒觉得肩上的担子愈发沉重。他独自坐在乾清宫暖阁里，指尖无意识地敲打着光滑如镜的紫檀木桌面，发出沉闷而有节奏的 “笃笃” 声。脑子里像是开了间昼夜不休的账房，算盘珠子噼里啪啦地算着大明的家底；空乏的国库、浩繁的军饷、冗杂的开支，越算心越凉，眉头拧成了一个解不开的疙瘩。
“追缴拖欠税赋……” 他喃喃自语，指尖的敲击声陡然停住。毕自严这老臣，确实提出了理论上最直接的开源之法，可朱由检心里门儿清，这拖欠税赋的，十有八九不是那些面朝黄土背朝天、想交也无粮可交的贫苦农户，而是那些田连阡陌、仆从如云，却总能靠着权势勾结地方官吏，找尽理由拖欠、甚至干脆抗缴的豪强大户、地方士绅，更有甚者，还牵扯到一些品级不高但手眼通天的京官外戚。
这帮人盘踞地方数十载，关系网盘根错节，牵一发而动全身。让他们把吃到嘴里的肉吐出来？难度不亚于虎口拔牙。阻力定然小不了 —— 到时候，各种求情的帖子、私下施压的门路、阳奉阴违的推诿、甚至暗中使绊子的算计，绝对会像雨后春笋般冒出来，搅得朝堂内外不得安宁。
“也好。” 朱由检转念一想，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“就让毕老头先去试试水，碰碰钉子。正好看看这位新任户部尚书，到底是只会纸上谈兵的赵括，还是真有魄力、有手段的干才。若是连这点风浪都顶不住，那以后整顿财政、改革弊政的重担，朕也不敢轻易交给他了。”
他打定主意，先让毕自严在前面冲锋陷阵，自己则稳坐后方观望； 既可为其提供必要支援，也能随时根据局势调整打法，实在不行，换将换策也来得及。
思绪从棘手的税赋问题，转到了另一个更沉疴难治的难题 ；宗室。一想到那群数量庞大、光吃饭不干活，还变着法儿从国库里掏银子的龙子龙孙、皇亲国戚，朱由检就觉得像是背上了一个沉重无比、还在不断自我增殖的巨型寄生虫。
“这帮亲戚……” 他揉了揉发胀的眉心，只觉得比批了一整晚奏疏还累，“每年消耗的禄米、赏赐就是个天文数字，偏偏还动不得。祖宗成法摆在那里，轻易更改，搞不好就会被扣上‘不恤亲亲’‘刻薄寡恩’的大帽子，惹得宗室集团群起而攻之。”
他倒是想像后世某些穿越同行那样，直接效仿推恩令，或是强制宗室子弟自谋生路、投身实业，但那动静太大，极易引发整个宗室集团的剧烈反弹。如今政权未稳，内有流寇外有边患，实在经不起这般折腾，风险太高。
“得找个合适的突破口，杀只鸡给猴看，还得让猴子们无话可说……” 朱由检眼神闪烁，大脑飞速运转，在记忆库中疯狂搜索着明末宗室的 “黑料”。忽然，他脑海中灵光一闪，想起了一件发生在崇祯初年、但此刻尚未爆发的惊天大案 —— 唐王朱硕熿！
凭借 “看过剧本” 的先知优势，他清楚这位唐王绝非善类。此人宠爱小妾，便一心想废掉嫡长子朱器墭的世子之位，改立小妾所生之子。为达目的，他竟胆大包天，将堂堂王府世子直接囚禁在深宫别院，断绝饮食，企图活活饿死他！这般行径，简直是无法无天，丧心病狂！而在原历史线上，这桩丑闻要到崇祯五年才会被捅出来，引发朝野震动。
“就是他了！” 朱由检眼中寒光一闪，拳头悄然握紧，“这不就是现成的、送到嘴边的‘鸡’吗？囚禁世子、企图废长立幼，严重违背宗法祖制，更是罔顾人伦！证据确凿之下，削了他的藩，夺了他的爵，谁也挑不出半分理来！”
想到此处，他不再犹豫，立刻沉声道：“王伴伴！”
“奴婢在！” 王承恩应声而入，躬身侍立，大气不敢出。
“去，传锦衣卫都指挥使田尔耕、北镇抚司佥事许显纯，即刻来见朕！” 朱由检的语气不容置疑。虽说这二人曾是阉党爪牙，手上黑历史一堆，但论起干这种需要隐秘、狠辣且专业性极强的 “脏活累活”，眼下朝中无人比他们更合适 —— 锦衣卫的看家本领，本就是侦查缉捕、秘密行事。
不多时，田尔耕和许显纯便脚步匆匆地赶到暖阁，两人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，脸上却满是惶恐与不安。他们最近正拼命清理锦衣卫内部的阉党余孽，试图 “戴罪立功”，生怕哪里做得不好，被这位心思深沉的新皇帝翻了旧账，落得个身首异处的下场。
“臣田尔耕（许显纯），叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 两人 “噗通” 一声跪倒在地，头埋得极低，连呼吸都放得极轻。
“平身吧。” 朱由检语气平淡，听不出半分喜怒，“交给你们一件差事，要办得干净利落，更要隐秘无迹，不许出半点纰漏。”
两人心中凛然，知道这绝非寻常任务，连忙躬身应道：“臣等遵旨，请陛下吩咐！”
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