楚风刚刚勉强理顺了内部“技术爆炸”带来的纷乱，将那股灼热的创造能量初步引导向相对有序的轨道，还没来得及喘口气，来自外部、更直接、更蛮横的麻烦，便如同夏日午后的疾风骤雨，不由分说地拍打过来。
麻烦来自西南方向，与358师防区接壤的落马川一带。那里原本是几股地方武装和溃兵混杂的缓冲地带，情况复杂，但长期以来相安无事。然而就在两天前，一支装备明显精良、打着“国民革命军第X师”旗号的部队，约莫一个加强营的兵力，浩浩荡荡地开了进来，二话不说就占据了落马川几个关键村落和一处水源地，并开始强行向当地百姓征收所谓的“防务捐”，姿态强硬，气焰嚣张。
消息传到三家集师部时，楚风正在和方立功、徐翰文商讨新建织布厂的原料采购细节。空气中还飘着徐翰文带来的、关于土布与洋布成本对比的图表纸张的淡淡墨香，就被前线侦察兵带回的、带着尘土和汗水气息的紧急军情给冲散了。
“师座！方参谋长！中央军那帮王八蛋，太欺负人了！” 闯进来的是驻防在落马川附近的二团一营营长张大彪，他是个黑铁塔般的汉子，此刻气得满脸通红，额头上的青筋都在跳，身上的军装沾满了赶路带来的泥点，带着一股子风尘仆仆的燥气。“他们占了刘家洼和李庄，把咱们之前帮着组建的民兵哨所都给缴了械！还放话说，这片地界从现在起归他们‘戡乱’，让咱们358师的人‘识相点’，滚远些！”
方立功的脸色瞬间沉了下来，手里的铅笔“啪”地一声按在桌上：“岂有此理！他们这是想干什么？明目张胆地抢地盘？不知道现在是联合抗日时期吗？”
徐翰文也皱紧了眉头，扶了扶眼镜，语气带着文人的忧虑：“来者不善啊。师座，这第X师是重庆方面的嫡系，装备好，口气大。他们选择这个时候，在我们面临日军扫荡和内部整顿的关口插进来，恐怕……没那么简单。”
楚风没有说话，他走到墙上的大幅军事地图前，目光落在落马川的位置。那里地势相对平缓，有一条季节性的河流穿过，是连接358师腹地与西南方向的一个重要出口，也是……如果日后需要向更广阔区域发展，一个潜在的跳板。战略位置说重要不算顶重要，但被人这样卡住脖子，心里那股憋屈和愤怒，却如同实质般梗在胸口。
他不用猜都知道，这背后少不了重庆方面某些人的默许甚至怂恿。看他楚云飞和358师最近风头太盛，又是打鬼子亲王，又是搞根据地建设，还跟美国人有了接触，有些人坐不住了，想用这种下三滥的手段来给他上眼药，削弱他，甚至激怒他，最好能挑起摩擦，他们好坐收渔利。
“他们带队的是谁？有什么具体动作？”楚风的声音听不出喜怒，平静得有些反常。
张大彪喘着粗气回答：“带队的是个姓钱的团长，狂得很！派了个副官过来传话，那小子鼻孔都快翘到天上去了，说什么‘奉上峰命令，接管防区，清剿匪患’，让咱们楚师长……亲自去他们团部‘协商’防务交接！” 他说到最后，几乎是咬着牙根，拳头攥得咯咯响。
指挥室里一片死寂。空气仿佛凝固了，只剩下张大彪粗重的呼吸声和窗外隐约传来的操练口号声。方立功和徐翰文都看着楚风，等待他的决断。硬顶？可能会爆发冲突，给重庆方面以口实。退让？地盘丢了是小事，这口气咽不下去，更重要的是，一旦示弱，后续的麻烦只会源源不断。
楚风的手指在地图上落马川的位置轻轻敲击着，眼神冰冷。他知道，这是一场政治意义远大于军事意义的较量。对方就是来试探他底线的。
片刻之后，他转过身，脸上依旧没什么表情，但眼神深处却掠过一丝狠厉。
“张大彪。”
“到！”
“你带一个加强连，立刻返回前沿。记住，人不犯我，我不犯人。”楚风一字一句地吩咐，语速很慢，却带着钢铁般的意志，“他们占着村子，你们就在村子外围驻扎，形成对峙。他们要是敢开枪，你就给老子往死里打！但要记住，是他们先开的火！”
“是！保证完成任务！”张大彪精神一振，啪地立正敬礼，转身就要走。
“等等。”楚风叫住他，补充道，“把师部警卫连那个刚装备了‘老火铳’的试验班带上。”
张大彪眼睛一亮，立刻明白了楚风的意思，重重一点头：“明白！”
张大彪走后，方立功忍不住担忧道：“师座，带上‘老火铳’……是不是太扎眼了？万一……”
“就是要扎眼！”楚风打断他，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“不让这些眼高于顶的‘嫡系’看看咱们的肌肉，他们还真以为咱们是泥捏的！老方，你立刻以师部的名义，给重庆和二战区长官部发报，措辞要‘客气’点，就说我部在落马川地区正常驻防，突遭友军第X师部队无端挤压，占据村落，收缴我民兵武装，严重影响了该地区抗日局势和百姓安定，请求上峰明察，予以制止。”
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