“轰——”
火焰猛地窜起，贪婪地舔舐着这些承载着庄户人汗水和记忆的物件。火光跳跃，映照着围观众人复杂的脸庞，那上面有痛惜，有决绝，也有对未来的茫然。噼啪的燃烧声，像是这些东西在火中发出的最后哀鸣。灼热的气浪扑面而来，带着一股木头、油漆和布料燃烧后混合的、难以言喻的焦臭。
“爹，我的小木马……”一个被母亲紧紧抱在怀里的小女孩，看着火焰中一个模糊的玩具形状，哇的一声哭了出来。
母亲用力抱紧孩子，把她的脸埋在自己怀里，声音哽咽却坚定：“妞妞不哭，等打跑了鬼子，爹给你做更好的……更好的……”
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，打破了村庄的喧嚣。楚风带着孙铭和几个警卫员，风尘仆仆地出现在了村口。他没有骑马，裤腿上沾满了泥点，显然是一路疾走过来的。
眼前的景象，让楚风的脚步微微一顿。
燃烧的火焰，填埋的水井，扛着家当匆匆奔走的百姓，空气中混杂的汗味、焦糊味、土腥味……这一切，构成了一幅悲壮而惨烈的画面。这不再是简单的军事命令，这是生活被连根拔起，是百姓在用最决绝的方式，与这片土地共存亡。
王老栓和李铁牛看到楚风，连忙跑了过来。
“楚师长！您怎么来了？”王老栓的声音依旧沙哑，带着惊讶。
楚风的目光越过他，落在那些在火光映照下，沉默而迅速地行动着的百姓身上。他看到那个哭泣的小女孩，看到妇人眼中强忍的泪水，看到汉子们脸上混合着汗水和泥土的刚毅。
“来看看乡亲们。”楚风的声音有些低沉，他伸手拍了拍王老栓粗糙的手背，“老王，乡亲们……受苦了。”
就这么简单的一句话，王老栓的眼圈瞬间就红了。这个在敌人刺刀面前都没皱过眉头的硬老汉，此刻却觉得鼻头发酸。他用力眨了眨眼，把那股湿意逼回去，梗着脖子道：“不苦！师长，咱不苦！咱知道，这是为啥！”
楚风点了点头，没再多说。他走到那口被填埋的老井边，蹲下身，抓起一把还带着湿气的泥土，在手里用力捻了捻。冰凉的触感从指尖传来，带着一股泥土特有的腥气。
“井填了，以后吃水是个问题。”楚风像是在自言自语。
“不怕！”李铁牛挺起胸膛，“后山有山泉水，就是路远点！渴不死人！”
楚风站起身，目光扫过整个村庄。焚烧的火焰还在持续，将半边天空都映成了暗红色。撤退的队伍像一条沉默的长龙，正蜿蜒着向后山行进。没有人抱怨，没有人掉队，只有沉重的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
这种沉默的、有序的牺牲，比任何慷慨激昂的呐喊，都更具有震撼人心的力量。
楚风深吸了一口这混合着焦糊、汗水和泥土气息的空气，胸腔里仿佛被什么东西塞得满满的。他知道，这不是他一个人的战争。这片土地上的人民，用他们最朴素、也最决绝的方式，告诉他——我们和你在一起。
“老王，铁牛，”楚风的声音恢复了惯常的冷静，“组织大家，加快速度！天亮之前，必须全部撤离完毕！民兵留下，配合部队，在村子里，在附近的山路上，多设诡雷，多挖陷阱！我们要让鬼子每前进一步，都付出血的代价！”
“是！”王老栓和李铁牛齐声应道，转身又投入了紧张的指挥中。
楚风站在原地，看着这悲壮的一幕。火光在他坚毅的脸上投下明暗不定的光影。他想起第六卷末尾，自己对学员们说的那番话——“把我们这代人的血、汗、甚至性命，都浇灌在这片土地上”。
现在，这浇灌，已经开始了。用粮食，用家园，用这口甘甜的老井。
“师座，”孙铭低声提醒，“我们该去下一个村子了。黑云岭方向，鬼子的前锋，距离预计接触时间，又缩短了。”
楚风收回目光，最后看了一眼那在火焰中逐渐化为灰烬的打谷场，转身，大步流星地走向村外更深的夜色。
在他的身后，王家屯在烈火与忙碌中，正一点点“消失”。而一种更为坚韧、更为可怕的东西，正在这片被主动化为“焦土”的土地下，如同蛰伏的种子，默默积蓄着力量。
夜色浓稠如墨，但东方遥远的天际线，似乎已经透出了一丝不祥的、铁灰色的微光。
山雨，更近了。
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