“轰——”
火焰猛地窜起,贪婪地舔舐着这些承载着庄户人汗水和记忆的物件。火光跳跃,映照着围观众人复杂的脸庞,那上面有痛惜,有决绝,也有对未来的茫然。噼啪的燃烧声,像是这些东西在火中发出的最后哀鸣。灼热的气浪扑面而来,带着一股木头、油漆和布料燃烧后混合的、难以言喻的焦臭。
“爹,我的小木马……”一个被母亲紧紧抱在怀里的小女孩,看着火焰中一个模糊的玩具形状,哇的一声哭了出来。
母亲用力抱紧孩子,把她的脸埋在自己怀里,声音哽咽却坚定:“妞妞不哭,等打跑了鬼子,爹给你做更好的……更好的……”
就在这时,一阵急促而整齐的脚步声由远及近,打破了村庄的喧嚣。楚风带着孙铭和几个警卫员,风尘仆仆地出现在了村口。他没有骑马,裤腿上沾满了泥点,显然是一路疾走过来的。
眼前的景象,让楚风的脚步微微一顿。
燃烧的火焰,填埋的水井,扛着家当匆匆奔走的百姓,空气中混杂的汗味、焦糊味、土腥味……这一切,构成了一幅悲壮而惨烈的画面。这不再是简单的军事命令,这是生活被连根拔起,是百姓在用最决绝的方式,与这片土地共存亡。
王老栓和李铁牛看到楚风,连忙跑了过来。
“楚师长!您怎么来了?”王老栓的声音依旧沙哑,带着惊讶。
楚风的目光越过他,落在那些在火光映照下,沉默而迅速地行动着的百姓身上。他看到那个哭泣的小女孩,看到妇人眼中强忍的泪水,看到汉子们脸上混合着汗水和泥土的刚毅。
“来看看乡亲们。”楚风的声音有些低沉,他伸手拍了拍王老栓粗糙的手背,“老王,乡亲们……受苦了。”
就这么简单的一句话,王老栓的眼圈瞬间就红了。这个在敌人刺刀面前都没皱过眉头的硬老汉,此刻却觉得鼻头发酸。他用力眨了眨眼,把那股湿意逼回去,梗着脖子道:“不苦!师长,咱不苦!咱知道,这是为啥!”
楚风点了点头,没再多说。他走到那口被填埋的老井边,蹲下身,抓起一把还带着湿气的泥土,在手里用力捻了捻。冰凉的触感从指尖传来,带着一股泥土特有的腥气。
“井填了,以后吃水是个问题。”楚风像是在自言自语。
“不怕!”李铁牛挺起胸膛,“后山有山泉水,就是路远点!渴不死人!”
楚风站起身,目光扫过整个村庄。焚烧的火焰还在持续,将半边天空都映成了暗红色。撤退的队伍像一条沉默的长龙,正蜿蜒着向后山行进。没有人抱怨,没有人掉队,只有沉重的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
这种沉默的、有序的牺牲,比任何慷慨激昂的呐喊,都更具有震撼人心的力量。
楚风深吸了一口这混合着焦糊、汗水和泥土气息的空气,胸腔里仿佛被什么东西塞得满满的。他知道,这不是他一个人的战争。这片土地上的人民,用他们最朴素、也最决绝的方式,告诉他——我们和你在一起。
“老王,铁牛,”楚风的声音恢复了惯常的冷静,“组织大家,加快速度!天亮之前,必须全部撤离完毕!民兵留下,配合部队,在村子里,在附近的山路上,多设诡雷,多挖陷阱!我们要让鬼子每前进一步,都付出血的代价!”
“是!”王老栓和李铁牛齐声应道,转身又投入了紧张的指挥中。
楚风站在原地,看着这悲壮的一幕。火光在他坚毅的脸上投下明暗不定的光影。他想起第六卷末尾,自己对学员们说的那番话——“把我们这代人的血、汗、甚至性命,都浇灌在这片土地上”。
现在,这浇灌,已经开始了。用粮食,用家园,用这口甘甜的老井。
“师座,”孙铭低声提醒,“我们该去下一个村子了。黑云岭方向,鬼子的前锋,距离预计接触时间,又缩短了。”
楚风收回目光,最后看了一眼那在火焰中逐渐化为灰烬的打谷场,转身,大步流星地走向村外更深的夜色。
在他的身后,王家屯在烈火与忙碌中,正一点点“消失”。而一种更为坚韧、更为可怕的东西,正在这片被主动化为“焦土”的土地下,如同蛰伏的种子,默默积蓄着力量。
夜色浓稠如墨,但东方遥远的天际线,似乎已经透出了一丝不祥的、铁灰色的微光。
山雨,更近了。
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