他身后还跟着两名副官，同样衣着光鲜，神情倨傲。
“楚师长，久仰大名，如雷贯耳啊！”周世荣未语先笑，快步上前，热情地伸出手，一口略带江浙口音的官话，听起来圆滑而客套。
楚风站起身，与他握了握手。对方的手掌柔软而干燥，与他那双布满茧子、骨节粗大的手形成鲜明对比。
“周特派员，一路辛苦。”楚风的声音平稳，听不出太多情绪，“请坐。”
两人分宾主落座。方立功示意勤务兵端上茶水，是本地产的、叶片粗大的山茶，冲泡在粗瓷碗里，与周世荣那身行头和他的做派，同样显得格格不入。
周世荣端起茶碗，只是象征性地沾了沾唇，便放下了。他目光在会客室里扫了一圈，最后落在楚风脸上，笑容依旧：“楚师长，石门大捷，震动全国啊！委座闻讯，亦是龙心大悦，特命兄弟我前来，一是代表中央，犒劳浴血奋战的将士们，二是带来委座对楚师长的嘉奖和期许。”
他挥了挥手，一名副官立刻上前，将一个精美的紫檀木盒子放在桌上，打开。里面是一把做工精良的、镀金的“中正剑”，以及一份盖着鲜红大印的委任状。
“委座亲令，晋升楚师长为陆军中将，兼晋南绥靖公署副主任。”周世荣的声音提高了几分，带着一种程式化的庄严，“望楚师长再接再厉，为党国再立新功！”
楚风的目光在那把华丽的短剑和委任状上停留了一瞬，脸上看不出喜怒。他没有去接，只是微微颔首：“多谢委座厚爱，楚某愧不敢当。保家卫国，乃军人本分。”
周世荣对楚风的反应似乎并不意外，他笑了笑，身体微微前倾，压低了声音，语气变得推心置腹起来：“楚师长过谦了。你的能力和战绩，中央是看在眼里的。如今抗战形势依然严峻，正是需要像楚师长这样忠勇双全的将领，为国分忧，为民请命啊。”
他话锋一转，看似随意地说道：“不过，楚师长啊，你这部队发展迅猛，固然是好事。但树大招风，难免会引起一些不必要的关注和……误解。尤其是，听说你部与十八集团军那边，往来颇为密切？这……恐怕会授人以柄啊。”
他顿了顿，观察着楚风的脸色，继续道：“委座的意思呢，是希望楚师长能更好地融入国军作战体系，服从中央的统一指挥和政工指导。部队嘛，可以适当进行整编，纳入正式番号，政工人员也要配备齐全。这样，既能消除流言，也能让楚师长和弟兄们，有一个更好的前程和归宿。不知楚师长意下如何？”
图穷匕见。
嘉奖和升官是假，试探和削权是真。所谓的“统一指挥”、“政工指导”、“适当整编”，无非是想把这支他一手打造出来的铁军，拆解、消化，变成他们可以随意拿捏的棋子。
会客室里安静下来。只有粗瓷碗里茶水的热气，在空气中袅袅上升，扭曲着光线。
方立功站在楚风身后，手心微微出汗，紧张地看着楚风的背影。
楚风没有说话，他端起自己面前那碗粗茶，吹了吹气，慢慢地喝了一口。山茶苦涩的味道在口腔里蔓延开，带着一股原始的、土地的气息。
他放下茶碗，抬起眼，目光平静地看向周世荣，那双深邃的眼睛里，看不出丝毫波澜。
“周特派员，”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的分量，“你的意思，我明白了。”
他停顿了一下，像是在斟酌词句，又像是在积蓄力量。
“不过，”他话锋一转，语气陡然变得锐利起来，“我楚云飞带兵，只有一个原则。”
“我的兵，吃什么饭，扛什么枪，打什么仗，只听我一个人的。”
他的声音不高，却像一块巨石，猛地投入看似平静的水面，激起了千层浪。
周世荣脸上的笑容瞬间僵住了。他身后的两名副官，脸色也顿时难看起来。
会客室里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个通讯兵不顾礼节地冲了进来，脸上带着焦急的神色，径直跑到方立功身边，低声快速耳语了几句。
方立功的脸色骤然一变，他立刻上前一步，在楚风耳边低声道：“团座，‘谛听’急电！日军先头部队一个大队，突然越过黑山峪，向我三团二营前沿阵地发起猛烈攻击！同时，监测到日军电台活动异常频繁，疑似大规模调动的前兆！”
这突如其来的军情，像是一盆冷水，浇在了刚刚点燃的导火索上。
楚风眉头猛地一皱，瞬间站起身。他甚至没有再看周世荣一眼，对方立功沉声道：“命令三团，坚决阻击！命令炮兵团，随时准备火力支援！命令各部，进入一级战备状态！”
“是！”方立功大声应道，转身就往外跑。
楚风这才将目光重新投向脸色变幻不定的周世荣，语气恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的送客意味：
“周特派员，军情紧急，失陪了。”
他顿了顿，看着周世荣那双隐藏在镜片后、闪烁着惊疑不定光芒的眼睛，意味深长地补充了一句：
“鬼子，可不管我们内部有什么‘误解’和‘流言’。”
“他们只认拳头。”
说完，他不再停留，大步流星地走出了会客室，将那把华丽的“中正剑”、那份空洞的委任状，以及脸色铁青的周特派员，一起留在了身后。
屋外，寒风呼啸，卷起地上的尘土，打着旋儿扑向天空。
真正的风暴，已经掀开了序幕的一角。而指挥部里，那部刚刚沉寂下去的电话，再次尖锐地响了起来，像一声声催命的符咒，预示着更加猛烈、更加残酷的暴风雨，即将来临。
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