他身后还跟着两名副官,同样衣着光鲜,神情倨傲。
“楚师长,久仰大名,如雷贯耳啊!”周世荣未语先笑,快步上前,热情地伸出手,一口略带江浙口音的官话,听起来圆滑而客套。
楚风站起身,与他握了握手。对方的手掌柔软而干燥,与他那双布满茧子、骨节粗大的手形成鲜明对比。
“周特派员,一路辛苦。”楚风的声音平稳,听不出太多情绪,“请坐。”
两人分宾主落座。方立功示意勤务兵端上茶水,是本地产的、叶片粗大的山茶,冲泡在粗瓷碗里,与周世荣那身行头和他的做派,同样显得格格不入。
周世荣端起茶碗,只是象征性地沾了沾唇,便放下了。他目光在会客室里扫了一圈,最后落在楚风脸上,笑容依旧:“楚师长,石门大捷,震动全国啊!委座闻讯,亦是龙心大悦,特命兄弟我前来,一是代表中央,犒劳浴血奋战的将士们,二是带来委座对楚师长的嘉奖和期许。”
他挥了挥手,一名副官立刻上前,将一个精美的紫檀木盒子放在桌上,打开。里面是一把做工精良的、镀金的“中正剑”,以及一份盖着鲜红大印的委任状。
“委座亲令,晋升楚师长为陆军中将,兼晋南绥靖公署副主任。”周世荣的声音提高了几分,带着一种程式化的庄严,“望楚师长再接再厉,为党国再立新功!”
楚风的目光在那把华丽的短剑和委任状上停留了一瞬,脸上看不出喜怒。他没有去接,只是微微颔首:“多谢委座厚爱,楚某愧不敢当。保家卫国,乃军人本分。”
周世荣对楚风的反应似乎并不意外,他笑了笑,身体微微前倾,压低了声音,语气变得推心置腹起来:“楚师长过谦了。你的能力和战绩,中央是看在眼里的。如今抗战形势依然严峻,正是需要像楚师长这样忠勇双全的将领,为国分忧,为民请命啊。”
他话锋一转,看似随意地说道:“不过,楚师长啊,你这部队发展迅猛,固然是好事。但树大招风,难免会引起一些不必要的关注和……误解。尤其是,听说你部与十八集团军那边,往来颇为密切?这……恐怕会授人以柄啊。”
他顿了顿,观察着楚风的脸色,继续道:“委座的意思呢,是希望楚师长能更好地融入国军作战体系,服从中央的统一指挥和政工指导。部队嘛,可以适当进行整编,纳入正式番号,政工人员也要配备齐全。这样,既能消除流言,也能让楚师长和弟兄们,有一个更好的前程和归宿。不知楚师长意下如何?”
图穷匕见。
嘉奖和升官是假,试探和削权是真。所谓的“统一指挥”、“政工指导”、“适当整编”,无非是想把这支他一手打造出来的铁军,拆解、消化,变成他们可以随意拿捏的棋子。
会客室里安静下来。只有粗瓷碗里茶水的热气,在空气中袅袅上升,扭曲着光线。
方立功站在楚风身后,手心微微出汗,紧张地看着楚风的背影。
楚风没有说话,他端起自己面前那碗粗茶,吹了吹气,慢慢地喝了一口。山茶苦涩的味道在口腔里蔓延开,带着一股原始的、土地的气息。
他放下茶碗,抬起眼,目光平静地看向周世荣,那双深邃的眼睛里,看不出丝毫波澜。
“周特派员,”他的声音依旧平稳,却带着一种不容置疑的分量,“你的意思,我明白了。”
他停顿了一下,像是在斟酌词句,又像是在积蓄力量。
“不过,”他话锋一转,语气陡然变得锐利起来,“我楚云飞带兵,只有一个原则。”
“我的兵,吃什么饭,扛什么枪,打什么仗,只听我一个人的。”
他的声音不高,却像一块巨石,猛地投入看似平静的水面,激起了千层浪。
周世荣脸上的笑容瞬间僵住了。他身后的两名副官,脸色也顿时难看起来。
会客室里的空气,仿佛在这一刻凝固了。
就在这时,外面突然传来一阵急促的脚步声,一个通讯兵不顾礼节地冲了进来,脸上带着焦急的神色,径直跑到方立功身边,低声快速耳语了几句。
方立功的脸色骤然一变,他立刻上前一步,在楚风耳边低声道:“团座,‘谛听’急电!日军先头部队一个大队,突然越过黑山峪,向我三团二营前沿阵地发起猛烈攻击!同时,监测到日军电台活动异常频繁,疑似大规模调动的前兆!”
这突如其来的军情,像是一盆冷水,浇在了刚刚点燃的导火索上。
楚风眉头猛地一皱,瞬间站起身。他甚至没有再看周世荣一眼,对方立功沉声道:“命令三团,坚决阻击!命令炮兵团,随时准备火力支援!命令各部,进入一级战备状态!”
“是!”方立功大声应道,转身就往外跑。
楚风这才将目光重新投向脸色变幻不定的周世荣,语气恢复了之前的平静,却带着一种不容置疑的送客意味:
“周特派员,军情紧急,失陪了。”
他顿了顿,看着周世荣那双隐藏在镜片后、闪烁着惊疑不定光芒的眼睛,意味深长地补充了一句:
“鬼子,可不管我们内部有什么‘误解’和‘流言’。”
“他们只认拳头。”
说完,他不再停留,大步流星地走出了会客室,将那把华丽的“中正剑”、那份空洞的委任状,以及脸色铁青的周特派员,一起留在了身后。
屋外,寒风呼啸,卷起地上的尘土,打着旋儿扑向天空。
真正的风暴,已经掀开了序幕的一角。而指挥部里,那部刚刚沉寂下去的电话,再次尖锐地响了起来,像一声声催命的符咒,预示着更加猛烈、更加残酷的暴风雨,即将来临。
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