1936年11月1日，华盛顿国会大厦。参议员范登堡和约翰逊被紧急召到白宫椭圆形办公室时，还以为要因为苏联贸易的争议接受质询。两人站在罗斯福的轮椅前，像两个等待处分的学生——范登堡的领带歪了，约翰逊则不断用手帕擦着秃顶上的汗珠。
先生们，罗斯福从眼镜上方看着他们，知道为什么选你们担任对苏贸易委员会领导吗？
范登堡喉结滚动。一个月前，正是他带头反对放宽对苏技术出口，直到特纳·史密斯亲自打电话告诉他，密歇根汽车厂能拿到苏联卡车订单...
因为...我们的中立立场？约翰逊试探道。
总统突然大笑，笑声惊得窗外白宫草坪上的鸽子扑棱棱飞起：因为你们够蠢！看到两人涨红的脸，罗斯福迅速补充，蠢到被东西部财阀同时当成棋子，又聪明到没在听证会上说错一句话。
侍从送来咖啡。罗斯福转动轮椅到办公桌前，递给他们一份文件：摩根和洛克菲勒联名推荐的。西部委员会今早也发了电报。他意味深长地停顿，能让这两拨人同时点头的，华盛顿找不出第三个人。
文件上是《美苏贸易常设委员会》的任命书。范登堡任主席，约翰逊任副主席，直接对总统和国务卿负责。这意味着他们跳过了至少三级官僚阶梯，成为华盛顿最有权势的贸易政策制定者。
总统先生...范登堡的声音发颤，我们原本以为这趟莫斯科之行是...
政治自杀？罗斯福替他说完，没错，原本是。他狡黠地眨眨眼，但斯大林比我们想象的更...务实。而资本家们，比斯大林更务实。
当两人晕乎乎地走出白宫时，国务卿赫尔在走廊拦住他们：明天十点，国务院会议室，第一次委员会筹备会。他压低声音，摩根和洛克菲勒的代表会列席...假装你们早就知道这事。
参议院Russell厅，新挂牌的美苏贸易委员会办公室内，范登堡和约翰逊锁上门，终于瘫坐在真皮沙发上。窗外是国会山标志性的圆顶，而他们桌上的水晶烟灰缸已经换了新的——刻着美苏两国国旗交错的图案。
上帝啊，约翰逊倒了三指高的威士忌，我们不是去背锅的吗？怎么变成升官了？
范登堡检查着办公室的每一个抽屉：看看这个！他举起一盒古巴雪茄，哈瓦那俱乐部，市场价二十美元一支！谁放的？
门突然被敲响。两人迅速正襟危坐，范登堡甚至下意识把雪茄藏回抽屉。但进来的是他们的老友——宾州参议员杜威，脸上带着酸溜溜的笑容。
恭喜啊，两位国际贸易专家杜威特别重读了最后两个词，听说你们委员会明年的预算比海军情报局还高？
约翰逊刚要回答，范登堡在桌下踢了他一脚：还在筹备阶段，老朋友。对了...他故作随意地问，你叔叔的钢铁厂最近怎么样？
杜威的表情立刻变了。他叔叔的工厂刚拿到苏联输油管道的巨额订单，正是范登堡在莫斯科牵的线。我就是来道谢的。杜威的声音突然真诚起来，叔叔说...宾州代表团会全力支持你们委员会的提案。
当杜威离开后，两人对视一眼，突然同时大笑起来。
还记得上个月我们抽签谁去莫斯科时的表情吗？约翰逊模仿着当时哭丧的脸，现在看看门外那些人的眼神——恨不得吃了我们！
范登堡掏出雪茄点上：知道最讽刺的是什么吗？他吐出一个完美的烟圈，外交关系委员会那帮反共狂，现在排队请我们吃饭...因为他们老家都有工厂等着苏联订单。
电话铃声打断他们。接线员转来纽约的来电——摩根银行的副总裁询问何时能拿到苏联债券的免税批文。
告诉摩根先生，范登堡突然挺直腰板，声音变得官腔十足，委员会正在优先处理此事。挂断后他转向约翰逊，老天，我居然敢让摩根等！
约翰逊翻看着刚送来的邀请函清单：全国制造商协会晚宴、外交政策论坛、甚至哈佛大学苏联经济研讨会...我们成红人了！他不敢置信地摇头，就因为去了趟莫斯科？
范登堡走到窗前，看着国会山下来往的游说者，因为我们碰巧站在了历史转折点上。罗斯福需要平衡东西部财阀，资本家需要打通苏联市场，斯大林需要美国技术...他转身，而我们，刚好是那根能同时被所有人抓住的绳子。
当晚，大都会俱乐部的私人包厢里，六位曾经最反共的参议员围坐一桌，却都在热情洋溢地讨论苏联市场潜力。来自德克萨斯的麦克法兰参议员——那个曾在国会咆哮要把共产主义掐死在摇篮里的保守派——正殷勤地为范登堡倒酒。
阿瑟，麦克法兰亲热地称呼范登堡的名字，我侄子的石油设备公司对西伯利亚项目很感兴趣...听说下个月苏联代表团要来？
范登堡慢条斯理地切着牛排：委员会确实在安排技术交流会...
太好了！麦克法兰拍桌，震得银餐具叮当作响，我让侄子给你送些资料...顺便问下，你在华盛顿还缺房产吗？我在乔治城有栋联排别墅...
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