1936年11月5日，华盛顿美苏贸易委员会办公室。范登堡将双脚翘在胡桃木办公桌上，锃亮的皮鞋尖正对着墙上美苏友谊万岁的锦旗。窗外秋阳正好，照得他新得的金质委员会徽章闪闪发光。
听这个，鲍勃。范登堡捏着鼻尖模仿密歇根州长的鼻音，阿瑟，看在上帝份上，我们汽车厂的工人已经三个月没发全薪了...
约翰逊正用裁纸刀拆着一摞请柬，闻言笑得差点划破手指：老克莱门斯？就是去年晚宴上当众说你比苏联人还危险的那个？
同一个！范登堡从抽屉取出一盒古巴雪茄——上周古巴大使亲自送的礼，现在他每天三个电话，就为求我安排苏联代表团参观底特律。他夸张地摊手，好像我是旅行社似的！
秘书敲门进来，端着两杯加冰威士忌和更厚的请柬堆：先生们，堪萨斯州长在线上...听起来很急。
约翰逊接过酒杯抿了一口：告诉他我们在开重要会议...关于苏联小麦进口配额。等秘书离开，他挤挤眼，其实我们只是在品尝古巴人民的劳动成果。
两人碰杯，冰块叮当作响。这种奢侈在几个月前还是幻想——那时他们只是农业委员会的边缘人物，偶尔蹭到外交关系委员会的残羹剩饭。现在，从古巴雪茄到苏格兰威士忌，从意大利真丝领带到瑞士手工表，全世界的好东西都涌向这间办公室。
说到电话...约翰逊指向嗡嗡作响的专线，猜猜今早谁打来了？我岳父。
范登堡挑眉。约翰逊的岳父——老牌参议员麦卡德尔——曾公开称女婿是政治庸才，连孙子的监护权官司都暗中使绊子。
他说什么？求你把堪萨斯的牛肉卖去苏联？
更妙。约翰逊咧嘴一笑，他问能不能当委员会名誉顾问...还提醒我他对苏联很有研究他模仿岳父傲慢的腔调，1931年我见过托洛茨基！
两人笑得前仰后合。范登堡的皮鞋跟不慎踢翻了废纸篓，露出里面被撕碎的来信——有来自母校耶鲁的捐款请求，有前妻律师的和解提议，还有他儿子就读的预备学校校长的亲笔信，恳请尊敬的参议员阁下为新建体育馆题词。
电话再次响起。范登堡懒洋洋地按下免提：美苏贸易委员会主席办公室...
阿瑟！一个女声带着哭腔炸响，你必须帮帮佐治亚！桃农们要破产了！——是他第二任妻子的姐姐，现任佐治亚州农业厅长。
约翰逊用口型无声地说：又一个！范登堡翻着白眼按下静音：上个月她还说我不配进她家大门，因为我支持承认苏联债券。
现在她巴不得你进她卧室呢。约翰逊坏笑，举起刚拆的信，看，我前妻的妹妹...丈夫的拖拉机厂想参加莫斯科博览会。附了张全家福...特意把她女儿画了红圈。
照片上金发少女约莫十八岁，穿着低胸裙冲镜头甜笑。范登堡吹了声口哨：政治真是肮脏啊...那姑娘上周成年？
昨天。约翰逊把照片扔进抽屉，对了，今晚去哪家？洛克菲勒的晚宴还是杜邦的私人酒会？
都不去。范登堡神秘地微笑，我们去看戏...东西部财阀在五月花酒店吵架。特纳·史密斯刚派人送了包厢票。
五月花酒店的镀金舞厅里，水晶吊灯将争吵照得无所遁形。东部银行家与西部工业主分坐长桌两侧，像两支准备决斗的军队。范登堡和约翰逊躲在二楼的丝绒包厢，透过雕花栏杆俯瞰这场好戏。
先生们！摩根的代表敲着桌面，苏联债券必须由纽约清算所统一处理！这是金融安全——
放屁！休斯飞机公司的副总裁拍桌而起，你们就是想垄断手续费！西海岸完全有能力——
争吵声震得香槟杯微微颤动。约翰逊嚼着巧克力草莓含糊道：第三回合了...这次赌谁先掀桌？
我押西部。范登堡数着筹码，上次芝加哥那帮人赢了五百万贷款额度。
楼下，杜邦的化学专家正用试管演示某种润滑剂特性——这是要卖给苏联铁路的专利产品。突然试管爆裂，液体溅到摩根的丝绸领带上。东部代表们集体起立，西部则爆发哄笑。
要失控了。范登堡按下服务铃，是时候表演救火队长
侍者送来两套熨烫笔挺的西装——一套深蓝，一套灰条纹，都是萨维尔街定制。两人换上这身调解人制服，故意揉乱头发做出匆忙赶到的样子。
当电梯门在一楼打开时，他们瞬间切换成疲惫而威严的表情。范登堡甚至让秘书提前泼了点咖啡在领带上，营造为国操劳的形象。
先生们！范登堡的声音压过喧嚣，我刚从白宫回来...总统对今天的建设性讨论很期待。
会场瞬间安静。所有人都知道潜台词——罗斯福在看着，别闹得太难看。
约翰逊适时插入：关于债券清算...委员会有个折中方案。他取出文件，纽约处理70%，旧金山30%。同时...他看向西部代表，堪萨斯的农机订单优先分配。
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