1937年11月10日，洛杉矶伯班克机场。
宋子文的专机降落在跑道上时，天空正飘着细雨。他透过舷窗望去，机场外停着一辆漆黑的凯迪拉克，车旁站着几个西装笔挺的美国保镖，撑伞等候。车门打开，一个身材高大的男人走了出来——特纳·史密斯，西部财阀联盟的核心人物，罗斯福政府的幕后推手之一。
宋子文深吸一口气，整理了一下西装领带，迈步走下舷梯。
特纳的笑容很温和，但眼神锐利如刀。他伸出手，握住宋子文的手掌，力道不轻不重，恰到好处地传递了一种既友好又强势的信号。
“宋先生，欢迎来到洛杉矶。”特纳的声音低沉而富有磁性，“希望您的旅途还算舒适。”
宋子文微微点头：“多谢特纳先生亲自迎接，实在受宠若惊。”
特纳笑了笑，没有多说什么，只是做了个“请”的手势，示意宋子文上车。
凯迪拉克缓缓驶离机场，车窗外的洛杉矶在雨中显得朦胧而陌生。宋子文知道，这次谈判不会轻松。
车子最终停在一栋低调奢华的私人俱乐部前。特纳领着宋子文穿过长廊，进入一间铺着深红色波斯地毯的会议室。长桌上已经摆好了威士忌、雪茄和几份文件。
“坐吧，宋先生。”特纳指了指对面的座位，自己则坐在主位上，顺手拿起一杯威士忌，轻轻摇晃着冰块。
宋子文没有急着喝酒，而是直接开口：“特纳先生，国民政府现在需要的是武器、药品、石油，以及一切能维持抗战的物资。”
特纳笑了笑，放下酒杯：“当然，西部委员会愿意提供这些。”
宋子文松了一口气，但紧接着，特纳的话锋一转——
“问题是，你们有钱买吗？”
3. 抵押与筹码
宋子文的表情微微僵硬。
特纳不急不缓地从桌上拿起一份文件，推到宋子文面前：“钨矿开采权已经抵押给我们了，但这远远不够。”
宋子文低头扫了一眼文件，上面详细列出了国民政府已经抵押给美国的资产——钨矿、锡矿、锑矿……甚至包括部分铁路运营权。
“特纳先生，中国正在抗战，我们需要的是盟友，而不是债主。”宋子文试图缓和语气。
特纳笑了：“商业就是商业，宋先生。美国不是慈善机构。”
他停顿了一下，然后继续道：“不过，我们也不是不能谈。除了矿产，中国还有一样东西是我们需要的。”
宋子文皱眉：“什么？”
“猪鬃。”
宋子文愣了一下。
猪鬃——听起来微不足道，但在当时的国际贸易中，却是极为重要的战略物资。猪鬃是制造军用刷子的关键材料，而军用刷子又是维护枪械、火炮、飞机引擎的必需品。美国军工企业每年需要大量猪鬃，而中国是全球最大的猪鬃出口国。
特纳的手指轻轻敲击桌面：“猪鬃、桐油，这些都是我们需要的。如果国民政府愿意用这些作为抵押，我们可以继续提供物资。”
宋子文沉默片刻，点头：“可以谈。”
但特纳显然不打算就此打住。
“不过，战争是长期的。”特纳缓缓说道，“中国需要持续的支持，而我们需要的，是长期的利益。”
宋子文警觉起来：“特纳先生的意思是？”
特纳微微一笑：“西南市场。”
宋子文的瞳孔微微收缩。
西南市场——云南、贵州、四川，这些地方是中国抗战的大后方，也是国民政府最后的战略纵深。如果开放给美国资本，意味着美国企业可以自由进入这些地区投资、开发，甚至控制部分经济命脉。
“这不可能。”宋子文立刻拒绝，“西南是中国最后的战略腹地，不可能开放给外国资本。”
特纳不紧不慢地喝了口酒：“宋先生，战争需要钱，而钱不会凭空出现。”
宋子文的手指微微发紧。
特纳继续道：“或者，我们也可以谈谈1932年的飞机捐款。”
宋子文的脸色瞬间变了。
1932年，淞沪抗战期间，海外华侨曾发起大规模捐款，筹集了数百万美元用于购买战斗机支援中国抗战。然而，这笔钱最终去向成谜，部分资金被挪用，甚至有人怀疑宋美龄及其家族从中获利。
这件事一直是国民政府内部的敏感话题，从未对外公开。
而现在，特纳·史密斯，一个美国人，竟然知道这件事。
宋子文的额头渗出一层细密的冷汗。
“特纳先生，我不明白你在说什么。”他强作镇定。
特纳笑了：“宋先生，我们美国人做生意，讲究的是信息透明。”
他站起身，走到窗边，背对着宋子文说道：“中国需要物资，我们可以给。但前提是，你们得拿出足够的诚意。”
宋子文沉默良久，终于开口：“我需要时间考虑。”
特纳转过身，笑容依旧：“当然，宋先生可以回房间好好想想。”
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