1940年初，莫斯科，克里姆林宫，斯大林办公室
厚重的窗帘遮蔽了冬日的阳光，办公室里只亮着一盏台灯，光线昏暗，将约瑟夫·斯大林的身影投射在墙壁上，显得格外庞大而压抑。国防人民委员克里门特·伏罗希洛夫元帅站在巨大的办公桌前，低着头，额头和鼻尖上沁出细密的汗珠，尽管房间里温度并不高。空气中弥漫着烟草的辛辣和一种令人窒息的紧张感。
斯大林坐在椅子上，手里拿着一份内务人民委员部（NKVD）直接呈送的前线特别报告，报告上用冰冷的数字详细罗列了苏芬战争开始以来的惨重伤亡和微乎其微的进展。他没有看伏罗希洛夫，而是用指尖有节奏地、重重地敲击着报告上的伤亡总数，每一下都像敲在伏罗希洛夫的心上。
“克里门特·叶夫列莫维奇，”斯大林的声音低沉，带着一种山雨欲来的平静，但这平静比咆哮更令人恐惧，“你看看这些数字。我们英勇的红军战士，在芬兰那个弹丸之地，已经流了太多的血。我给了你最好的装备，最充足的补给，最强大的炮兵和坦克部队。我给了你几个月的时间。可是现在，你告诉我，我们得到了什么？除了雪地上成片的尸体和一条几乎没怎么移动的战线，我们什么也没得到！曼纳海姆还在他的指挥部里发号施令，芬兰政府还在赫尔辛基嘲笑我们！这到底是怎么回事？！”
伏罗希洛夫喉咙发干，他艰难地咽了口唾沫，试图解释，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“斯大林同志，请您息怒。我们的战士确实表现得非常英勇，他们不畏牺牲…但是…但是芬兰的地形和气候条件极其恶劣，森林、湖泊、沼泽，加上深冬的严寒，我们的重型装备难以展开…更重要的是，芬兰军队采取了非常狡猾的游击战术和狙击袭扰，我们的指挥员…特别是中下级指挥员，他们…他们缺乏在这种特殊环境下作战的经验，战术运用不够灵活，导致…”
“经验？灵活？”斯大林猛地打断了他，他抬起头，那双黄灰色的眼睛在昏暗的光线下射出锐利如鹰隼般的寒光，直刺伏罗希洛夫，“伏罗希洛夫同志！你是在暗示，是因为我清除了军队里那些‘有经验’的指挥员，才导致了今天的失败吗？你是在责怪我没有给你留下图哈切夫斯基、叶戈罗夫他们吗？！”
“不！绝对没有！斯大林同志！我绝不是这个意思！”伏罗希洛夫吓得脸色煞白，连忙否认，后背瞬间被冷汗湿透。他深知，触碰“大清洗”的敏感神经是绝对致命的。
斯大林缓缓站起身，绕过桌子，走到伏罗希洛夫面前，他的身高并不突出，但那股无形的威压让伏罗希洛夫几乎喘不过气来。
“伏罗希洛夫同志，你要明白！”斯大林的声音不高，却字字如锤，砸在寂静的房间里，“党内和军内的清洗，是绝对必要和正确的！托洛茨基的阴魂，布哈林的流毒，还有那些隐藏在红旗下的叛徒和野心家，他们就像机体内的癌细胞，如果不彻底切除，整个苏维埃政权就会被他们从内部蛀空、颠覆！到时候，我们还有什么脸面去见已经去世的列宁同志？我们怎么对得起千百万为革命牺牲的工农群众？！”
他停顿了一下，语气稍微缓和，但内容更加不容置疑：“现在的困难是暂时的，是成长中的阵痛。我们是在为过去的错误还债，在为未来的纯洁铺路。新的、忠诚的指挥员会在战火中迅速成长起来！但是，伏罗希洛夫同志，我没有无限的耐心等待他们慢慢成长！国际形势瞬息万变，我们必须用最快的速度，向全世界证明苏维埃红军的无敌力量！一个小小的芬兰，绝不能成为我们的绊脚石！”
斯大林回到座位，用不容反驳的语气下达了最后通牒：“我再给你一个月的时间！只有一个月！在这一个月里，你必须给我彻底扭转前线的局面！”
他具体命令道：“第一，立即调整前线指挥体系！把你认为最有能力、最果断的将领，比如铁木辛哥，派到关键岗位上去！授予他们临机决断的全权！我不管他们用什么方法，我要看到突破！看到胜利！
第二，集中所有能够调动的资源！炮兵、航空兵、近卫部队！不要在乎代价！我要用钢铁和火焰，把曼纳海姆防线给我碾成粉末！
第三，告诉每一个士兵和指挥员，祖国在看着他们！退缩和失败主义，将受到最严厉的惩处！英勇和胜利，将获得最高的荣誉！”
最后，斯大林盯着伏罗希洛夫，一字一顿地说：“一个月后，我要在克里姆林宫，看到芬兰人的无条件投降书。我要曼纳海姆亲自把它交到我的手上。如果做不到…伏罗希洛夫同志，你应该明白，红军的统帅部，需要为失败承担责任的，绝不只有前线的指挥员。你，明白我的意思吗？”
“完全明白！斯大林同志！”伏罗希洛夫挺直身体，大声回答，声音因恐惧和决心而微微发颤，“请您放心！我将亲自前往列宁格勒前线督战！一个月内，我们一定粉碎芬兰人的抵抗！让曼纳海姆跪在您的面前！”
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