1940年6月下旬，华盛顿，白宫椭圆形办公室
气氛微妙。国务卿科德尔·赫尔将一份来自欧洲的绝密电报递给罗斯福总统，内容是英国特使与法国海军上将达尔朗会谈失败的详细报告，重点描述了达尔朗对英国条件的愤怒拒绝和近乎挑衅的态度。
罗斯福快速浏览着电文，脸上非但没有露出不悦，反而逐渐浮现出一种高深莫测的、近乎愉悦的笑容。他放下电报，轻轻敲着轮椅的扶手，对赫尔说：
“科德尔，你看，这位达尔朗上将，真是个…有趣的家伙。他这不是愚蠢，他这是在待价而沽，而且自视甚高。他把他的舰队看得比什么都重，把这当成了和我们所有人讨价还价的最大本钱。”
赫尔国务卿的眉头紧锁，脸上写满了担忧：“总统先生，请恕我直言，达尔朗如此狂妄自大，目光短浅，完全看不清世界大势。在这种时候还斤斤计较个人权位和舰队控制权，甚至不惜得罪英国。这样的人，真的值得我们下注支持吗？他会不会成为一个根本无法掌控的麻烦？”
“支持！当然要支持！”罗斯福的回答出乎意料的干脆和肯定，眼中闪烁着战略家发现关键棋子时的锐利光芒，“科德尔，正因为他是这样的‘蠢货’，我们才更要支持他！你想想，战后的法国需要重建，需要领导人。我们是希望看到一个由夏尔·戴高乐那种精明、强硬、民族主义情绪极强、绝不会出卖国家根本利益的人来领导法国呢？还是希望看到一个像达尔朗这样，傲慢自大、短视、容易控制、并且对我们有所求的‘合作伙伴’来掌管法国？”
罗斯福没有等赫尔回答，直接给出了答案，语气带着一丝冷酷的算计：“答案显而易见！达尔朗越是这样看重他的个人权力和那支舰队，他就越容易为了保住这些而向我们妥协。我们可以用援助和承认来引诱他，让他一步步依赖我们。等战争结束，一个由我们扶持上台、且欠了我们大人情的达尔朗政府，将更容易接受我们在欧洲的经济和政治安排。这样的法国，才会是符合美国利益的法国。像戴高乐那种人，是真正的爱国者，是英雄，但也正是因为他太爱国，所以绝不会甘心做任何大国的附庸。那对我们战后布局来说，反而是个障碍。”
赫尔立刻明白了总统的深层意图，但他仍有顾虑：“我理解您的战略考量，总统先生。但是，英国人那边…丘吉尔是坚决支持戴高乐的。如果我们公开支持达尔朗，会导致‘自由法国’运动的内部分裂，削弱抗德力量。在当前这个紧要关头，这似乎…”
罗斯福摆了摆手，打断了他的话，脸上露出一种尽在掌握的自信笑容：“英国人？科德尔，你看不清现在的局势吗？英国自身难保！德国空军很快就要对英伦三岛发动大规模空袭，他们的陆军在敦刻尔克丢光了装备，现在丘吉尔最担心的是德军随时可能发起的‘海狮计划’登陆！他有什么能力去大规模武装和支援戴高乐那点可怜的人马？他现在有求于我们！”
他推动轮椅，靠近办公桌，语气变得强硬而现实：“而我们，掌握着英国的命脉！英国是一个岛国，它的战争机器和国民生存，完全依赖外部资源的输入——石油、粮食、原材料、武器装备，哪一样离得开我们美国？离它最近的、也是唯一有能力提供这些的，就是我们！”
罗斯福的眼中闪过一丝不容置疑的强势：“丘吉尔是个聪明人，他知道该怎么选。如果他坚持不支持达尔朗，非要把他所有的筹码都押在戴高乐一个人身上…那很简单，我们的‘援助’物资，在运输途中可能就会遇到一些‘不可抗力’的延迟。我们的贷款审批，可能需要更‘谨慎’的评估。到时候，你看他是要他的‘自由法国’的纯粹性，还是要让伦敦的灯火不灭，让皇家空军的飞机有油可加？他会屈服的。在生存面前，意识形态和个人好恶都得让路。”
赫尔听完这番透彻的分析，不禁倒吸一口凉气。他再次感受到了罗斯福总统在战略上的深远和老辣。这不是简单的外交选择，这是一盘关于战后世界秩序的大棋。总统的目标，不仅仅是赢得战争，更是要确保美国在战后的绝对主导地位。而驯服法国，是这盘棋中关键的一步。选择一个“有缺陷”但易于控制的代理人，远比支持一个强大而独立的盟友更符合美国的利益。
“我明白了，总统先生。”赫尔心悦诚服地点点头，“我们会继续通过秘密渠道与达尔朗保持接触，并适时向他提供一些他无法拒绝的‘诱惑’，比如未来政治上的承认，以及必要的物资支持，让他有能力去召集更多反对贝当的法国人，与戴高乐分庭抗礼。”
“没错。”罗斯福满意地点点头，最后叮嘱道，“记住，要低调，要灵活。我们现在是两面下注，但重心要悄悄地向达尔朗倾斜。让英国人去扛着戴高乐这面‘道德旗帜’吧，我们则要牢牢握住达尔朗这张更有可能带来实际利益的‘现实王牌’。这场战争，不仅要在战场上打赢，更要在战后的谈判桌上，为美国赢得未来一百年的领导地位！”
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