芝加哥郊外，菲尔德家族庄园
夜幕降临，菲尔德家族的庄园灯火通明，一场看似宾主尽欢、实则暗流涌动的晚宴正在进行。庄园的主人马歇尔·菲尔德三世强压着内心的焦躁和屈辱感，脸上维持着社交场合应有的得体笑容，但紧握酒杯的指节却微微发白。他心里早已将不请自来的亨廷顿骂了千百遍，但形势比人强，他不得不摆出高规格的接待姿态。
当亨廷顿的豪华轿车驶入庄园时，菲尔德甚至亲自到门口迎接，尽管笑容有些僵硬。“亨廷顿先生，大驾光临，蓬荜生辉。”他伸出手，语气尽量显得热情。
亨廷顿一身考究的西装，神态自若，仿佛真是来参加一场普通的老友聚会。他握住菲尔德的手，力道十足，目光锐利地扫过对方略显紧绷的脸，半开玩笑半认真地说：“菲尔德先生太客气了。不过，我刚才在车里还在想，您该不会是不欢迎我这个不速之客，故意躲着不见吧？”
菲尔德脸上的肌肉抽搐了一下，赶紧笑道：“哪里的话！我是在亲自督促晚宴的最后准备，务必让您有宾至如归的感觉。请进，亨廷顿先生。”
宴会开始后，气氛表面融洽。银质餐具在烛光下闪烁，精致的菜肴一道道送上。但菲尔德的心思完全不在美食上。他几次试图将话题引向正题，旁敲侧击地打探亨廷顿的真实来意和西部资本的具体计划。
“亨廷顿先生，您这次来芝加哥，除了考察，是否还有其他…更具体的商业规划？或许我们菲尔德家族在某些领域能提供一些帮助？”菲尔德举杯示意，语气试探。
亨廷顿却总是轻巧地将话题荡开，要么谈论加州的阳光和葡萄酒，要么感慨芝加哥建筑的宏伟，要么回忆早年铁路建设的艰辛。他谈笑风生，应对自如，但关于合作的关键信息，滴水不漏。
“商业规划？哦，那是特纳和修斯他们操心的事。我这次来，主要是看看老朋友，顺便看看芝加哥有什么新的投资机会。菲尔德先生的百货公司经营得如此成功，才是我们应该多请教学习的。”亨廷顿举杯回敬，巧妙地将皮球踢了回去。
几次试探都像拳头打在棉花上，菲尔德内心的焦虑如同野火般蔓延。他感觉自己像个被蒙住眼睛的舞者，完全跟不上对方的节奏。对方越是避而不谈，他越觉得对方手中握有足以决定他家族命运的筹码，而这种不确定性让他备受煎熬。他需要知道对方的底牌，才能决定菲尔德家族的下一步是战是和，是抵抗还是妥协。
在宴会厅的角落，亨廷顿的智囊菲利普低声对主人说：“先生，您看菲尔德先生，他额角都在冒汗了，端着酒杯的手也不稳。我猜他现在心里恨不得冲过来揪住您的领带，逼您立刻摊牌。我们是不是该…”
亨廷顿优雅地切下一小块牛排，嘴角勾起一丝老谋深算的微笑，用几乎听不见的声音对菲利普说：“不急，菲利普。让火再烧旺一点。他现在就像一口压力不断增高的锅炉，我们要等到压力接近临界点，即将爆炸的前一刻。特纳从斯坦福请来的那位投资心理学教授说过，当一个人长时间处于高度焦虑和不确定中，突然得到一个远超预期的巨大希望（或绝望）时，他的大脑会出现短暂的‘认知空白期’，理性思考会暂时停滞。我们就要利用那个瞬间，抛出我们的最终方案。他会像抓住救命稻草一样，来不及细想，就会下意识地接受。这就是‘一念天堂，一念地狱’的谈判艺术。”
菲利普恍然大悟，钦佩地点点头：“我明白了，先生。您是要让他先在地狱的边缘煎熬，再突然给他打开天堂的大门。”
“没错。”亨廷顿抿了一口红酒，目光扫过不远处正心不在焉地与客人寒暄、眼神却不断瞟向这边的菲尔德，“他现在越是急不可耐，等我们亮出底牌时，他的心理落差就越大，我们的成功率就越高。通知下去，甜点之后，邀请菲尔德先生到书房‘单独品鉴雪茄’。”
宴会继续进行，美妙的音乐和宾客的谈笑声充斥着大厅，但菲尔德三世却如同热锅上的蚂蚁，每一分钟都是煎熬。亨廷顿则从容不迫，仿佛一切尽在掌握。
当精致的甜点被端上桌时，亨廷顿对菲利普使了个眼色。菲利普会意，悄悄走到菲尔德身边，低声说道：“菲尔德先生，亨廷顿先生十分感谢您的盛情款待。宴会后，他诚挚邀请您到书房单独小酌一杯，品尝他特意从古巴带来的顶级雪茄，并就一些‘双方都感兴趣的话题’进行更深入的交流。”
菲尔德三世听到“双方都感兴趣的话题”这几个字，心脏猛地一跳，长久等待的转折点似乎终于来了。他强压住激动，尽量平静地点了点头：“荣幸之至，请转告亨廷顿先生，我一定准时赴约。
书房内，雪茄的醇香与旧书的墨香混合。马歇尔·菲尔德三世怀着志忑不安的心情推门而入，看到科利斯·亨廷顿正背对着他，悠闲地浏览着巨大的橡木书架，仿佛真的只是一位爱书之人。
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