雨过未晴，镐京已是一片泥泞荒凉。
经历整夜暴雨后，天幕低垂，仿佛一只无声巨兽伏在西周王畿上空，呼吸之间都带着令人心悸的压迫。
萧天临连夜未眠，一早便赶往北垣军卫处。
刚踏入军营，便听见一连串急促的号令声，与昨日相比整个军营明显紧绷许多。
“天临大人！”副将高声迎上，“昨夜再有探子潜至距城约十里，踪迹诡秘，未能捕获。”
萧天临脸色微沉：“又是犬戎的人？”
副将点头，却显得犹豫：“他们的脚步轻捷，行迹如狼，似是……不像以前那些粗野的部族兵。”
萧天临眉头皱得更深。
犬戎向来以悍勇粗犷着称，若出现“行迹精巧”的人马——
那便说明：有人在训练他们。
“北境是否放出警讯？”萧天临问。
副将低声道：“晋人、郑人接报已动，但未敢多言。唯有秦地回信最急——说西垂近月也多有异动。”
萧天临目光一凛。
秦地。
秦地与犬戎接界最广，一旦秦境报告异动，这便不是单纯探路，而是——部族整体迁徙的前兆。
他长吸一口气，看向远方迷雾中的北地。
“风向……已经变了。”
离开军营后，萧天临赶赴姬旦府邸。两人已约好今晨共商应对。
刚入内庭，便见姬旦立于檐下，披着浅色衣袍，目光沉沉地望着北方。
“看来你无需我告知，便已知道昨夜之后的局势。”姬旦收回目光。
萧天临答：“犬戎不会只是在试探。”
姬旦点头：“不错。他们是在候。”
萧天临微微颔首：“候什么？”
“一是候天时——雨季过，北路可通；二是候诸侯反应——若诸国迟钝，他们就进；三是候王命——若王室乱，他们就攻。”
姬旦的语气平静，却如刀锋一样冷冽。
“最可怕的，不是犬戎。”他说，“是诸侯。”
萧天临沉声道：“他们在看宗周是否还值得效死。”
姬旦无奈一笑：“或者说，还值不值得……再扶一次。”
两人互视，又沉默。
片刻后，内侍匆匆跑入，捧着一封急报。
“二位大人！王宫命急召——宗庙太室今日午时举行训政典，会召列卿、宗周重臣、太史、太卜与军官。”
萧天临与姬旦均感到意外——厉王竟如此快定下会期。
不过细想，这倒也正常。犬戎逼境不是小事，王室若再迟疑，恐怕连诸侯都要寒心。
萧天临问：“王上在典仪前是否已拟好对策？”
内侍吞了口唾沫：“听闻王上整夜未眠，今晨……召了三位近臣入内室。”
姬旦眉头微动：“哪三位？”
“虢公、召伯，和……槐里上卿。”
萧天临与姬旦对视，眼中同时闪过一丝难言的光。
若是虢公与召伯倒也罢了，二人向来秉常、言语偏重稳守。
但——
槐里上卿……那是典型的南方贵戚，主张强硬外放，甚至建议过‘迁都’。
姬旦沉声道：“厉王可能……正在酝酿一个不小的决定。”
萧天临问：“迁都洛邑？”
“不止。”姬旦目光更深，“或许还有——对诸侯的一次大整肃。”
萧天临心中一震。
若厉王此刻再动诸侯，后果恐怕不比犬戎攻境轻。
二人正思索间，又一名军士疾步奔入——
“北垣急报！犬戎斥候已向东撤，疑似回归主部队！”
萧天临目光骤然凝住。
撤退——
意味着探路已毕。
意味着接下来，只会是……
犬戎主力即将南下。
姬旦低声道：“我们必须在午时典仪之前，得到更准确的情报。”
萧天临点头：“我现在就去泾渭渡口——无论前方是什么，我要亲眼确认。”
姬旦沉声道：“小心。若犬戎真的集结，你可能会看到一个连王室都不敢面对的真相。”
萧天临没有回头，只留下坚定的背影。
——他必须要看到。
——因为宗周将要面对的，是三百年来最深的黑暗。
泾渭渡口雾气未散，风声猎猎，萧天临赶到时，前线斥候已在浅滩边等候。
水面被风吹得波纹乱起，如受惊的兽皮般颤抖。
“情况如何？”萧天临问。
斥候脸色苍白，像方才从鬼门关走一遭。
“大人……北岸草原上出现……大量烟柱。”
萧天临心头一紧：“多少？”
斥候抬手指向北方远处的雾线：
“大人看那处山势。能看到的约七处，看不清的至少十倍……烟柱呈排列状，不似散乱部族——像……像是军阵。”
军阵。
犬戎从未以“军阵”着称。
但若他们学会了军阵，或有人教他们——那就是另一种局面。
萧天临沉声道：
“有没有发现他们的主旗？”
斥候咽了口干唾：
“看见一条巨大红幡，上有……上有狼首血纹。”
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