叶尘与凌霜的身影刚一踏入那片扭曲的空间，便被一股狂暴的气流狠狠甩开。两人各自翻滚数圈才稳住身形，脚下的地面并非实体，而是一层流动的赤红岩浆与幽蓝寒冰交织而成的诡异平台，每一步落下都伴随着刺耳的滋响，仿佛血肉被灼烧又瞬间冻结。
“这……是炉心？”叶尘抬头，目光死死锁定悬浮于虚空中央的巨炉。
那是一座通天彻地的青铜古炉，高不知几万丈，炉身铭刻着密密麻麻的上古符文，有些已经黯淡无光，有些则如活蛇般游走闪烁。炉体表面布满裂痕，尤其底部那道漆黑缝隙最为骇人——宛如大地张开的巨口，不断吐出粘稠如墨汁般的黑气。那些黑气升腾而起，在空中凝聚成一张张扭曲的人脸，有的哀嚎，有的狞笑，更多的则是无声地撕扯着自己的五官，仿佛承受着永世不得解脱的痛苦。
咚、咚、咚……
沉闷的心跳声从炉体内传来，与残戒的脉动完全同步。每一次震动，都让整个空间剧烈摇晃，岩浆喷涌，寒冰炸裂。
“它在崩解。”凌霜声音微颤，“封魔炉的结构正在瓦解，若再不修复，噬渊之主将彻底挣脱束缚！”
话音未落，那道漆黑裂痕猛然扩张！一道粗壮如龙的黑气骤然射出，直扑叶尘面门！
“小心！”凌霜暴喝，手中冰刃横斩而出，精血化作霜纹在刃尖炸开，凝成一道半月形寒弧，迎向黑气。
轰！
寒弧与黑气相撞，爆发出刺目的紫黑色光芒。冲击波将叶尘掀飞数丈，重重砸入岩浆边缘，火焰瞬间裹身，却被残戒银光护体，勉强隔绝高温。
他挣扎着爬起，只见凌霜已双膝跪地，嘴角溢血，握刀的手微微发抖。“我的寒息……被污染了。”她咬牙低语，“那黑气里有邪念，能侵蚀神魂。”
叶尘瞳孔一缩。他低头看向残戒——戒面银光忽明忽暗，竟隐隐泛起一丝黑纹，如同蛛网般蔓延开来。
“不行，不能让它继续吸收这里的气息！”他猛地将残戒按向胸口，以星屑之力强行压制其躁动。可就在这刹那，一股古老苍凉的意念自炉中传出，直接灌入他的识海：
“……触碰炉身者，当承其重……献祭神魂，方可续命……否则……万劫不复……”
声音断续沙哑，却带着不容置疑的威严。
“谁？！”叶尘厉喝。
下一瞬，炉体裂痕中浮现出一道虚影——半透明的身影，披着破烂道袍，面容枯槁，双目空洞，唯有眉心一点金芒仍在微弱闪烁。
“炉灵……”凌霜艰难站起，眼中闪过震惊，“你还残存着意识？”
那虚影缓缓转头，目光落在叶尘指间的残戒上，忽然剧烈震颤：“神戒……归来？！不可能……它早已碎裂……主人也已陨落……”
“我是叶尘。”叶尘上前一步，声音坚定，“我不是你的主人，但我继承了他的意志。告诉我，怎么修复这炉体？”
炉灵残念沉默片刻，金芒忽闪忽灭：“修复裂痕，需以纯净神魂为引，点燃‘星坠之火’，重铸封印烙印。但……此仪式一旦启动，施术者九死一生，神魂将被焚烧殆尽，仅存一线生机寄于轮回之外。”
空气骤然凝固。
凌霜猛地抬头：“你是说……要他死？！”
“非死，而是超脱。”炉灵轻叹，“唯有真正舍弃自我之人，方能唤醒星坠之力，逆转命运长河。”
叶尘没有立刻回应。他望着那不断扩大的裂痕，听着耳边无数冤魂的低语，感受着残戒在指尖的颤抖——那一刻，他仿佛看见了那位白衣修士跃入炉火的身影，听见了那一声无声的呐喊：“愿以我身，换众生太平。”
原来，这条路，从来都是用牺牲铺就的。
“我愿意。”他开口，声音平静得可怕。
“你说什么？！”凌霜冲到他面前，一把抓住他的肩膀，“你疯了吗？你知不知道这意味着什么？！”
“我知道。”叶尘看着她，眼神清澈如初雪，“正因为知道，我才必须这么做。这不是选择，是宿命。残戒选择了我，不是为了让我苟活，而是为了终结这一切。”
“可你不是他！”凌霜声音嘶哑，“你不该背负这种命运！我们可以另想办法，可以逃出去，可以——”
“来不及了。”叶尘抬手，轻轻拂去她眼角滑落的一滴泪，“你看。”
他指向炉体底部——那道裂痕已蔓延至三分之一，黑气不再散逸，而是开始凝聚，逐渐形成一尊庞大的幻影：龙头蛇身，九目赤红，周身缠绕着腐朽的锁链，正是传说中的噬渊之主！
尽管只是投影，可那股压迫感已让天地变色。空间开始崩塌，岩浆倒流，寒冰蒸发，连空气都被挤压成实质般的波纹。
“它醒了。”炉灵残念悲鸣，“最后一道封印即将破碎，若无人点燃星坠之火，三界将陷入永恒黑暗！”
凌霜浑身颤抖，指甲深深掐进掌心。她死死盯着叶尘，仿佛要用目光将他钉在原地。
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