风沙如刀，割裂天地。
叶尘跪在焦土之上，右掌森然白骨暴露于外，血肉早已被空间撕裂之力蒸发殆尽，仅余一缕缕焦黑的筋络缠绕指节，像是枯藤攀附死树。他每一次呼吸都带着血腥气，胸腔剧烈起伏，仿佛肺腑间有烈火焚烧，五脏六腑皆在哀鸣。强行催动“瞬界步”，已不止是伤及经脉那么简单——那是对生命本源的透支，是对魂魄的直接灼烧。
凌霜双眸凝寒，指尖轻点，一道极寒之气自她掌心涌出，如霜蛇游走，瞬间缠绕上叶尘残破的手臂。冰晶蔓延，自腕至肩，层层凝结，将那焦骨尽数封入玄冰之中。寒气深入血脉，压制着因空间反噬而沸腾的气血，也暂缓了经脉崩裂的趋势。
“别动。”她的声音冷得像北境的雪刃，“你刚才那一跃，跨越了近三百里荒原，可你的修为根本撑不起这种层次的空间跳跃。若非神戒护住心脉，你现在已经魂飞魄散。”
叶尘咬牙，额头冷汗滚落，顺着脸颊滑下，在下巴处滴入尘土，发出“滋”的一声轻响，竟被体内残存的心火瞬间蒸干。
“我……还能走。”他低声道，试图撑地起身，却被凌霜一把按住肩膀。
“不能。”她目光如霜，“你现在每动一下，都会加剧神识震荡。刚才那一瞬界步，不只是身体受损，你的识海也被空间乱流冲击，出现了裂痕。再强行行动，轻则神志溃散，重则沦为痴傻之人。”
叶尘苦笑，抬眼望天。
天空依旧猩红如血，那道横贯天穹的裂缝愈发宽广，宛如巨兽张开的口器，不断吐出阴火。此刻，雨势更急，每一滴火焰坠落，都在地面炸开一团幽蓝焰花，不燃草木，却焚灵蚀魂。空气中弥漫着一股腐朽的气息，仿佛整个世界的生机正在被无形之手缓缓抽离。
空中那巨大的火环旋转得越来越快，边缘泛起诡异波纹，如同一只冷漠的眼睛，俯视着这片即将沦陷的大地。
“它在看我们。”叶尘喃喃。
“谁？”凌霜顺着他的视线望去，心头一紧。
“焚渊之主。”他闭上眼，眉心火印隐隐发烫，像是回应某种遥远的召唤，“它已经醒了……哪怕只是一丝意识，也足以影响天地规则。刚才那一跃，我穿越空间时，听见了它的低语。”
凌霜瞳孔微缩：“你说什么？”
“它说……‘归来之时，万物归寂’。”叶尘睁开眼，眸中闪过一丝挣扎，“那一瞬间，我的神识几乎失控，眼前全是幻象——无数人跪伏在地，山河倒流，星辰坠落，一座通天巨门从深渊升起……还有……还有我自己，站在门边，手持神戒，却向它跪下了。”
“不可能！”凌霜斩钉截铁，“那是它在侵蚀你的意志！利用你体内的火灵印记，种下心魔！”
“我知道。”叶尘握紧左手，指甲嵌入掌心，“所以我才必须坚持清醒。只要我还记得我是谁，只要我还握着这枚神戒，它就别想轻易夺走我的神志。”
话音未落，远处荒原传来一阵窸窣之声。
沙石翻滚，地面微微隆起，紧接着，一头形似巨狼的妖兽破土而出！其身长达三丈，通体漆黑，皮毛如焦炭般龟裂，双眼赤红，口中喷吐着阴火气息。竟是南荒深处极少现身的“烬影狼”，专食亡魂与怨念而生，如今受阴火雨催化，已然半魔化！
它低吼一声，四肢蹬地，如黑色闪电般扑来，利爪撕裂空气，直取叶尘咽喉！
凌霜眼神一冷，身形未动，右手轻抬。
“霜月·断！”
剑意自袖中迸发，一道半月形寒芒凭空斩出，速度快到极致。刹那间，空气冻结，时间仿佛凝滞。那头烬影狼尚在半空，便被一道极寒剑气贯穿头颅，整具躯体瞬间覆上厚厚冰层，连惨叫都来不及发出，便轰然碎裂，化作无数冰渣洒落。
风中，唯有一缕阴火残魂挣扎片刻，随即被寒气吞噬，湮灭无踪。
凌霜落地，衣袂未扬，神色冷峻如初。
“这片荒原已经开始异变，阴火雨会唤醒更多沉眠的妖兽。它们不再是单纯的野兽，而是成了‘它’的耳目。”她转身看向叶尘，“你不能再施展瞬界步了，否则下次出现的可能就不只是烬影狼。”
叶尘沉默片刻，缓缓点头。
他知道她说得对。现在的他，别说战斗，连站稳都需耗费巨大心力。但时间不等人，玄冥谷远在北境雪原，若不能尽快抵达，第二把钥匙恐将落入他人之手，甚至被用于开启焚渊之门。
“那就……走。”他咬牙站起，左臂撑地，借力起身，脚步踉跄却坚定向前。
凌霜皱眉：“你这样走，一天也未必能出百里。”
“那就一步步走。”叶尘抬头，望向北方，“我答应过自己，这一世，绝不让它踏出一步。哪怕爬，我也要爬到玄冥谷。”
风沙呼啸，吹动他残破的衣袍，猎猎作响，如同战旗。
两人再度启程。
荒原之上，阴火如雨，步步惊心。
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