叶尘背着苏璃，一步一步向上攀爬。石塔内部幽静如墓，唯有阶梯两侧镶嵌的晶石散发出微弱金光，映照着他满是血污的脸庞。每踏上一级台阶，他的膝盖便传来钻心的剧痛，仿佛有无数根钢针从骨髓深处刺出。肩上的伤口早已被汗水与血水浸透，布条黏在皮肉上，每一次呼吸都牵动裂开的肌肉，疼得他几乎咬碎牙齿。
可他不能停。
苏璃的手还环在他的颈间，温热的呼吸轻轻拂过耳后，像是一缕不肯熄灭的火苗，在这冰冷死寂的塔中燃起一丝希望。她醒了，虽然虚弱得连说话的力气都没有，但至少——她还活着。
“再……再往上一点。”叶尘喘息着，声音沙哑如砂纸摩擦，“就快到了……上面有救你的东西。”
苏璃没有回答，只是将脸贴得更紧了些，像是用尽全力在汲取他残存的体温。
阶梯蜿蜒而上，不知过了多少级，忽然间，整座石塔微微一震。一股奇异的波动自塔顶垂落，如同潮汐般缓缓流淌下来。刹那间，腰间的残戒猛然颤动，表面那道贯穿核心的裂痕中，竟渗出丝丝金色流光，宛如活物般顺着经脉涌入体内！
“嗡——”
一声低鸣在识海炸响，叶尘浑身一僵，只觉一股暖流自丹田升起，迅速蔓延四肢百骸。断裂的经脉竟开始缓慢愈合，枯竭的灵力也泛起微澜。这不是普通的能量恢复，而是某种更高层次的生命回流——仿佛天地初开时的第一缕生机，正通过残戒与塔内某物产生共鸣！
“是水晶……”叶尘抬头望向塔顶，眼中闪过一抹炽热，“它真的存在！”
就在这一刻，塔顶那枚悬浮于空中的古老水晶骤然亮起，璀璨金光如瀑倾泻，沿着塔心柱一路向下，最终汇聚于第七阶台阶之上。那里，原本光滑的石面浮现出一道复杂的魂印禁制，符文交错，层层叠叠，散发着令人心悸的威压。
那不是简单的封印，而是一种**神魂试炼**。
唯有以自身神魂为引，点燃魂火，方能激活通路。否则，哪怕修为通天，也无法跨越此阶。
叶尘瞳孔微缩，识海顿时掀起惊涛骇浪。他知道这意味着什么——强行以神魂开启禁制，轻则识海受损、记忆残缺；重则神志崩毁，沦为痴傻之人。可若不闯过去，苏璃体内的深渊侵蚀将持续恶化，直至彻底吞噬她的意识。
“你别无选择。”一个声音在他心底响起，冰冷而遥远，却带着不容置疑的权威。
是他自己的意志，还是残戒中的远古帝语？
叶尘低头看着怀中昏睡的女子，她银发散落肩头，唇色苍白，眉心却仍带着一丝倔强的弧度。他曾答应过她，要带她去看雪域尽头的日出；他曾许诺，要让她亲手摘下九重天外的星辰。这些话，他还未兑现。
“我不怕。”他喃喃道，右手缓缓抚上眉心，“只要能让你活下去，这一缕神魂……我舍了便是。”
话音落下，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在第七阶的魂印之上！
“轰！”
符文瞬间燃烧起来，化作赤金色火焰腾空而起，直冲识海！叶尘闷哼一声，双膝跪地，额头青筋暴起，整个人剧烈颤抖。那一瞬，他的神魂仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，硬生生撕裂出一角！
痛！
无法形容的痛楚席卷而来，比肉体千刀万剐更甚百倍。那是灵魂被切割的滋味，每一寸意识都在哀嚎、溃散。记忆碎片如暴雨般闪现：童年孤村的雨夜、第一次握住残戒时的悸动、苏璃笑着递来的野果、她在深渊边缘回头望他那一眼……
“不要……停下……”苏璃似乎感应到了什么，手指无力地抓紧了他的衣领，声音微弱如风中残烛。
叶尘咬牙，额角鲜血滑落，混着眼泪滴在石阶上。他强撑着站起，一步踏向那团燃烧的魂火。
“我走过的路，从不曾回头。”他低声说，眼中却燃起决绝之火，“今日如此，万劫亦然！”
脚掌落下，魂印骤然收敛，火焰倒卷入地，整片台阶化作透明光桥，通往上层。而叶尘的身影晃了晃，嘴角溢出血丝，识海中仿佛有一道裂痕悄然成型，隐隐作痛。
但他终究，跨过了第七阶。
就在光桥成型的刹那，整个石塔陷入一片死寂。连风声都消失了，时间仿佛凝固。然后——
黑暗深处，传来了一声低语。
那声音古老得超越岁月，仿佛来自宇宙诞生之初，又似沉眠万载的巨兽终于睁开双眼。它不通过耳朵传入，而是直接响彻在灵魂最深处：
＞ “你终归是祂选中的容器……命运之轮已转，宿命之链重连。你所背负的，不只是她，还有那一场……尚未终结的终焉之战。”
叶尘浑身一震，瞳孔骤然收缩。
谁？谁在说话？
他猛地抬头，望向塔顶水晶。金光流转之间，他仿佛看到一道模糊的身影伫立其中——高冠广袖，背对苍穹，手中握着一枚与他手中一模一样的神戒，只是完整无缺，光辉万丈。
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