“所以你是……守护者？”
“我是见证者。”她摇头，“也是祭品之一。当年十位大能联手封印‘源祸’，以自身命格为引，铸成火种碑，镇压灾厄。我们十人立誓：若未来有持戒者抵达此地，且身边伴有命格同契之人，便可重启碑文，聆听遗言，抉择是否继承真正的力量——以及代价。”
叶尘眼神一凛：“代价是什么？”
苏璃——或者说那道古老意识——望着他，眼中闪过一丝悲悯：“寿元尽折，七情封禁，肉身化碑，永镇归墟。这是最初的契约，也是唯一的选择。”
空气仿佛冻结。
叶尘站在原地，脑海中闪过无数念头。
他曾渴望变强，渴望揭开神戒的秘密，渴望保护身边之人。可若这份力量需要用永恒的孤独与生命终结来换取……他还愿意接受吗？
“我不需要这种力量。”他忽然说道，声音坚定，“如果有别的办法，我不愿让你再牵连其中。”
“可这不是选择题。”她苦笑，“当你踏入此地，命运之轮已然转动。火种碑不会允许无功而返，否则，它会吞噬闯入者的一切，包括记忆与灵魂。”
话音刚落，九根燃火石柱上的白金火焰骤然暴涨，化作九道锁链形态，朝着叶尘缠绕而来！
他立刻催动心火，在周身形成一层金红屏障，然而那锁链竟无视防御，直接穿透火焰，缠上他的双臂与脖颈，带来刺骨的灼烧感——不是伤及肉体，而是焚烧神魂！
“呃啊——！”叶尘闷哼一声，膝盖微弯，几乎跪倒。
“放开他！”苏璃猛然抬手，银发狂舞，一股无形波动席卷而出，竟硬生生将九道火焰锁链震退数尺！
她脸色瞬间苍白，嘴角溢出一丝鲜血，显然强行对抗碑灵反噬已让她承受巨大负担。
“你……还能控制自己？”叶尘喘息着抬头。
“不多了。”她虚弱一笑，“我的意志正在被抹去……快做决定吧，叶尘。要么接受传承，要么……我们一起死在这里。”
远处，火种碑虚影开始崩解，黑色碑体逐渐显现出真实轮廓的一角，隐约可见内部封存着一团跳动的光核，宛如心脏。
那是“火种”——最初的力量源头，也是所有持戒者的根源所在。
叶尘缓缓站直身躯，抹去嘴角血迹，望向那即将完全显现的碑体，眼中燃起决意之火。
“如果必须有人承担，”他低声道，“那就让我来。”
“我不是为了成为英雄，也不是为了追求无敌。”
“我只是不想再看着重要的人在我面前消失。”
他抬起右手，神戒光芒大作，与火种碑遥相呼应，两者之间竟形成一道金色光桥，连接天地。
“你说过，命格同契者可在关键时刻助我一臂之力。”他看向苏璃，目光温柔而坚定，“这一次，别替我承担。你的命，我要亲手守护。”
苏璃怔住，眼眶微红，终究轻轻点头。
下一瞬，叶尘纵身跃起，踏着九根燃火石柱为阶，直冲火种碑而去！
他双手按上碑面，心火全开，神魂毫无保留地敞开——
【我愿以吾心为炉，炼此命途！】
【不求长生，不问因果。】
【唯求一炬，照亮前路，护所爱之人周全！】
轰——！！
整座归墟古城剧烈震颤！
火种碑彻底实体化，碑底符印与苏璃眉心血纹同时亮起，交相辉映。九根石柱轰然倒塌，化作流火融入碑体。天空裂开一道缝隙，降下一道纯粹的光柱，笼罩叶尘全身。
而在那光芒深处，一道苍老的声音缓缓响起，带着无尽疲惫与欣慰：
“第九百二十七代持戒者……通过试炼。”
“火种传承，正式开启。”
“谨记——真正的敌人，不在城外，不在碑中。”
“而在人心深处，悄然滋长。”
话音落下，叶尘的身体开始发生变化。皮肤浮现火焰纹路，骨骼发出细微鸣响，五脏六腑仿佛被重新锻造。最惊人的是他的双眼——左眼仍为深邃黑瞳，右眼却已化作熔金色，隐约可见一座微型火种碑倒映其中。
他知道，自己已经走上了一条无法回头的路。
但他更清楚，只要苏璃还在等他醒来，他就永远不会迷失方向。
风再次吹起，卷动残垣断壁间的尘埃，如同为逝者送行。
而在古城最深处，某座未曾点亮的殿堂内，一双眼睛悄然睁开，冷漠注视着火种碑的方向。
“终于……开始了。”那声音低不可闻，却带着令人毛骨悚然的笑意。
“让我们看看，这位新任持戒者，能在毁灭来临前，挣扎多久。”
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