营帐内,朱伯材将女儿的信重新贴身藏好,起身走向校场——他得把这股心劲都用在特训上,早日练出精锐,好去北国接回女儿,也助易枫和张奈何一臂之力,早日打回汴京城。校场上的风依旧凛冽,可朱伯材的脚步却比往日更显坚定,每一步都踏得沉稳有力,像是朝着父女团聚、家国安宁的日子,稳步前行。
易军会议大厅内,烛火通明,映得满厅甲胄泛着冷光。白玉堂白衣临坐主位,指尖轻叩案几,目光扫过下方列坐的统领与将军,声音沉稳有力:“张奈何兄在北伐前线已与金兵对峙月余,虽暂守防线,却也兵力吃紧。如今鹦鹉传回易首领平安的消息,正是我等支援前线的时机——我决定,再派五千易军北上,与奈何兄的大部队汇合。”
话音刚落,厅内将领们顿时挺直了脊背,眼中闪过跃跃欲试的光芒。不等有人主动请命,白玉堂已继续道:“此次北伐援军,由朱伯材老丈统领。”
朱伯材猛地从座位上起身,铠甲碰撞发出清脆的声响。他本就因女儿朱琏的消息心绪难平,此刻听闻要率军北伐,离北国又近了一步,浑浊的眼睛瞬间迸发出精光,双手抱拳朗声道:“末将领命!定不负白将军所托,早日与张将军汇合,杀尽金兵,迎回宗室!”那声音里满是急切,恨不得即刻便领兵出发——只要往北再走一程,说不定就能早点见到日思夜想的女儿。
“我等愿随朱老丈一同北上!”三道声音同时响起。众人循声望去,只见李、周、吴三位将领齐齐起身,他们皆是汴京城破时的守军,靖康之耻那日,赵桓曾下密令,让他们将家中小女扮作歌姬混入金营,本想借机会刺探军情,却不料金兵掳掠宗室时,她们也被裹挟北上,至今生死未卜。
白玉堂看着三人眼中的恳切,点了点头:“好!有三位将军相助,此次北伐援军更是如虎添翼。不过行军途中需谨记,先与张将军汇合,再图破敌之策,不可贸然行事。”
五日后,五千易军在朱伯材的带领下,踏着晨霜向北进发。行至距金兀术侧翼大营三十里处时,斥候来报,前方有一小股金兵驻守的营帐,似是看管被俘宗室的据点。三位将领听闻,立刻请命:“朱老丈,我等愿带三百轻骑突袭营帐,若能救出宗室,也算为北伐立头功!”
朱伯材沉吟片刻,点头应许:“务必小心,若事不可为,即刻撤退。”
三位将领领命,带着三百轻骑趁夜摸向金营。金兵守卒本就松懈,又被易军将士摸了哨,营帐很快被攻破。帐内烛火摇曳,关押着数十名女子,皆是衣衫单薄、面带愁容的宗室女眷。
“是李将军!”一个微弱的声音响起。李将军循声望去,只见崔贵妃扶着王德妃,眼中满是惊喜与不敢置信。他快步上前,刚要开口,又听到有人喊“周叔叔”——保福帝姬正抱着仁福帝姬、贤福帝姬,泪水顺着脸颊滑落。
周将军心头一紧,连忙脱下铠甲披在保福帝姬身上:“帝姬莫怕,我们是易军,是来救你们的!”吴将军也认出了杨贤妃,上前护在她身前,警惕地扫视着帐外:“此地不宜久留,我们快撤!”
被俘的宗室女眷们听闻是来救她们的,瞬间泣不成声,却也强忍着泪水,跟着易军轻骑往外走。待众人安全撤离金营,三位将领才松了口气——不仅突袭成功,更意外找到了自家女儿与宗室妃嫔,这趟北伐的第一步,总算没有白费。
朱伯材见援军带着被俘宗室归来,脸上露出欣慰的笑容。他望着北国的方向,勒紧马缰:“继续北上!早日与张将军汇合,咱们一起杀到金营深处,把所有被困的亲人,都接回家!”
五千易军齐声应和,声震旷野。马蹄声踏破晨雾,朝着北伐前线的方向,坚定地奔去。
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