淮西的风还带着初冬的寒意，易军护送女子返乡的消息，却像投入湖面的石子，在宋境的土地上悄然传开——从颍州的村镇到寿州的县城，从淮河沿岸的渡口到荆襄边境的山道，越来越多的人知道，有一支抗金的队伍，正千里迢迢把被金人掳走的女子，一个个送回她们的家乡。这份乱世中的善举，不仅暖了百姓的心，也让那些藏在暗处的“帮手”，渐渐露出了身影。
在亳州通往宿州的官道上，士兵李三正领着十名女子赶路。前几日刚遭遇过一小股散匪，干粮和水都所剩无几，他正愁着怎么撑到下一个村镇，却在路过一片树林时，发现路边的石头上放着两个鼓鼓的布袋，旁边还压着一张纸条，上面是潦草的字迹：“易军兄弟，知晓你们护民辛苦，这点粮食和水，聊表心意，莫寻我们。”
李三打开布袋，里面是磨好的杂粮粉和几坛清水，还有一小包盐巴。他心里一暖，知道这定是附近的土匪送来的——此前他听说，这一带常有一股“不抢百姓、专劫恶匪”的绿林好汉，却没想到他们会主动帮易军。“多谢好汉！”李三朝着树林深处抱了抱拳，虽然没见到人，却能感受到这份暗地的善意。女子们看着布袋里的粮食，原本疲惫的脸上也露出了笑容，她们知道，这条路虽然难走，却有人在偷偷帮着她们。
而在寿州的县衙里，县令周衡正对着一张“路引”发愁。他是淮河沿线少有的清官，早就听闻易军抗金护民的事迹，也想帮着做点什么，却怕被朝廷安上“通敌”的罪名。昨日，易军士兵王二带着三名女子来县衙，想办一张通往庐州的路引——那三名女子的家人都在庐州避难，没有路引，根本过不了沿途的关卡。
周衡犹豫了半响，最终咬了咬牙，让手下拿来空白路引，提笔在上面写下“县衙救助流民，准予通行”，却故意没提“易军”二字。他把路引递给王二时，声音压得极低：“这路引你收好，过卡时只说是县衙安排的，别多嘴。往后若是还有易军兄弟来，只要不声张，我都帮你们办。”
王二接过路引，心中满是感激：“多谢周大人！您的恩情，我们记在心里！”周衡摆了摆手，催促道：“快走吧，别在县城多待，免得被人看见。”看着王二带着女子们离去的背影，周衡轻轻叹了口气——他虽不敢公开支持易军，却愿在力所能及的范围内，为这些苦命的女子，为这支有担当的队伍，多铺一条路。
在荆襄边境的山道上，情况则更复杂些。这里盘踞着一股军阀，首领姓赵，名叫赵山，原本是北宋的禁军将领，金人南下后，他带着残部占山为王，却从不劫掠百姓，还时常帮着附近的村民抵御散匪。得知易军护送女子要经过自己的地盘，赵山没有像其他军阀那样趁机索要好处，反而派了十名手下，伪装成“赶路的商人”，悄悄跟在易军队伍后面。
有一次，易军队伍遭遇了董烈派来的伏兵——那些人穿着金人盔甲，拿着弯刀，一上来就朝着女子们扑去。就在这危急时刻，赵山的手下突然冲了出来，与伏兵厮杀在一起。“你们快走！这里我们来挡着！”赵山的手下大喊着，手里的长枪精准地刺穿了一名伏兵的胸膛。易军士兵趁机带着女子们撤退，等他们安全后回头望去，只见赵山的手下已经打退了伏兵，正朝着他们的方向挥手，示意他们赶紧离开。
易军士兵知道，赵山是在冒着风险帮他们——董烈在荆襄势力庞大，一旦发现赵山帮了易军，定会派兵来报复。可赵山却不在乎这些，他对身边的手下说：“易军是在做正事，是在救咱们大宋的百姓。咱们虽然是军阀，却不能忘了自己是宋人。能帮一把，就帮一把。”
这样的事情，在宋境的土地上不断上演。有的善良土匪会提前在易军的路线上标记“有埋伏”的暗号；有的南宋官员会偷偷给易军提供“金人细作的动向”；有的小军阀会帮着易军护送女子通过危险的关卡。他们或许身份不同，或许动机各异，却都在用自己的方式，为易军的“送民归乡”之路，添上一份助力。
消息传回淮西根据地，易枫正坐在书房里看着地图。当张奈何把这些“暗地帮忙”的事情告诉他时，易枫的嘴角露出了一抹笑容。“乱世之中，终究还是有明白人的。”他轻声说道，眼中满是欣慰，“这些人的帮忙，不仅能让咱们的送民之路更顺畅，也能让更多的百姓知道，抗金不是咱们易军一家的事，是所有大宋人的事。”
他抬头看向窗外，根据地的营地里，士兵们正在加紧操练，工匠们在忙着加固营墙，女子们在后勤队里缝补衣物。易枫知道，有了这些暗地的帮手，有了百姓的支持，有了易军将士的努力，他们定能早日打跑金人，让天下的百姓都能安稳回家，让这乱世，早日迎来太平。
第四日的晨光尚未穿透荆襄边境的浓雾，林萧便带着十二名中原女子踏上了通往荆州的官道。路面被昨夜的冷雨浸得泥泞，女子们穿着易军分发的粗布棉衣，紧紧跟在士兵身后，目光里满是对家乡的期盼——她们中有人的家人就在荆州城内，有人则要从这里转道前往江南，谁也没料到，一场致命的伏击正藏在前方的竹林里。
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