南宋临安的皇宫内，暖阁里熏着名贵的龙涎香，赵构正斜倚在软榻上，手中把玩着一枚通透的玉扳指，听着内侍念诵各地呈上来的奏折。窗外春雨淅淅沥沥，打湿了阶前的芭蕉，一派安逸闲适的景象，仿佛千里之外的荆襄战火，从未惊扰过这偏安一隅的宫廷。
突然，阁外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍慌乱的呼喊，打破了这份宁静。“陛、陛下！急报！荆襄那边……出大事了！”一名太监跌跌撞撞地冲进暖阁，发髻散乱，官服上还沾着雨水，脸色惨白如纸，说话时牙齿都在打颤。
赵构被这突如其来的动静惊得坐直了身子，手中的玉扳指“啪”地掉在锦垫上。他皱着眉，语气中带着几分不悦：“慌什么？朕不是说过，遇事要沉住气吗？荆襄能出什么事？难不成是董烈又跟金人起了冲突？”
那太监连忙跪倒在地，头也不敢抬，声音急促又断断续续：“不、不是董将军跟金人……是、是易枫！探子刚从荆襄传回消息，易、易枫他……只用了三天，就把荆州、襄阳都给占了！董烈董将军……也、也战死了！”
“什……什么？”赵构猛地站起身，脸上的闲适瞬间被震惊取代，他几步走到太监面前，一把揪住对方的衣领，声音都变了调，“你再说一遍！易枫三天就占了荆州、襄阳？这怎么可能！董烈依托长江天险，又垄断了粮道盐铁，手下还有五万大军，怎么会这么快就败了？”
太监被赵构揪得喘不过气，却不敢有半分怠慢，连忙快速整理脑中的信息，语气仍带着惶恐，却努力把关键缘由说清楚：“回、回陛下，具体情形是……易枫先是在落马坡设伏，当场斩杀了董烈！荆州守军见首领没了，又听说易军传下话来‘归顺者既往不咎’，当场就开城投降了！襄阳守将本就跟董烈面和心不和，早有嫌隙，见荆州破了，怕自己孤立无援，也主动献了城……董将军那经营多年的长江防线、五万大军，竟没撑过一天啊！”
赵构松开手，踉跄着后退两步，跌坐在软榻上，眼神涣散，口中喃喃自语：“三天……就三天……易枫这股势力，怎么会这么强？”他原本以为，董烈能凭借荆襄天险，与易枫僵持数月甚至半年，自己正好坐收渔利，却没料到易枫竟如此雷霆手段，短短三日就拿下了荆襄这等战略要地。
暖阁内陷入死寂，只有窗外的雨声不断传来。赵构看着地上散落的奏折，心中满是不安——易枫拿下荆襄，意味着其势力已从淮西延伸至长江流域，距离临安越来越近。这股不受朝廷掌控、又极具战斗力的力量，到底是大宋的屏障，还是潜藏的祸患？他不敢深想，只能挥手让太监退下，独自坐在暖阁里，望着窗外的雨帘，愁眉不展。
荆州审罪，雷霆寻民女
与此同时，荆州城内的将军府中，气氛却与临安皇宫截然不同。易枫坐在正厅的主位上，身上的铠甲还未卸下，肩头上那日“中箭”的伤口虽已包扎，却仍能看到渗出的血迹。厅下跪着数十名董烈的旧部，个个低垂着头，浑身颤抖，不敢与易枫对视。
“说！”易枫的声音不高，却带着一股不容抗拒的威严，目光扫过厅下的俘虏，“你们把我易军护送的女子，那些被董烈掳走、又被你们卖给江南富商为奴的女子，到底卖到了哪里去？一个个都给我如实招来，若有半句隐瞒，休怪我剑下无情！”
话音刚落，一名曾负责押送女子的小校浑身一颤，连忙磕头求饶：“易首领饶命！小的招！小的全都招！那些女子……大多被卖到了江南的苏州、杭州一带，买主都是当地的富商巨贾，还有几个被卖给了临安的官员……小的这里有账本，上面记着买主的姓名和地址！”
说着，他从怀中掏出一个泛黄的账本，双手举过头顶。士兵将账本呈给易枫，易枫翻开一看，上面密密麻麻地记着女子的姓名、年龄，以及买主的信息，甚至还有交易的银两数目，字迹潦草却清晰可辨。看着那些熟悉的名字——正是林萧当初被掳走的两名女子，还有其他被董烈截杀的队伍中失踪的女子，易枫的眼神越发冰冷。
“好，很好。”易枫合上账本，将其扔在桌上，“既然你们肯招，我便饶你们一命。但那些买主，竟敢买走被掳的女子为奴，视人命如草芥，这笔账，我必须跟他们算清楚！”
他当即站起身，对着帐外喊道：“传我命令！林萧，你即刻带领五万易军，随我前往江南！其余将士留守荆州、襄阳，安抚百姓，整顿防务！”
“遵令！”林萧从帐外走进来，躬身领命。次日一早，易枫便带着五万易军，押着几名知晓内情的俘虏，朝着江南方向进发。一路之上，易军纪律严明，不扰百姓，所到之处，百姓们听闻是易枫前来解救被卖的女子，纷纷主动提供线索，有的甚至为易军引路。
抵达苏州后，易枫按照账本上的信息，直接带人前往当地最大的富商王元宝家中。王元宝听闻易军前来，本想紧闭大门，负隅顽抗，却没想到易军士兵只用了半个时辰，就攻破了王府的大门。
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