萧瑟瑟指尖反复摩挲着兵符上的契丹纹路，鎏金的边缘被体温焐得微热，可那份沉甸甸的重量却始终压在心头——这枚兵符是易枫亲手所赠，如今宗室获救，她却愈发猜不透这背后的用意，是借兵符拴住辽国人心，还是真如他所言，愿给契丹留一条生路？
正怔忡间，院外传来熟悉的脚步声，抬头便见易枫负手而立，晨光落在他肩头，竟冲淡了几分往日的冷硬。他目光掠过萧瑟瑟手中的兵符，却没直奔主题，反倒指着石桌上刚送来的宗室名册，语气平淡：“一万宗室已安置在东苑，老弱妇孺的汤药我让人备好了，你若得空，可去看看。”
萧瑟瑟握着兵符的手紧了紧，终究还是问出了口：“首领赠我兵符，又救回宗室，究竟是想让我们帮你制衡金国，还是……另有谋划？”她声音发颤，既怕听到“利用”二字，又怕自己连被利用的价值都没有。
易枫却笑了，俯身从石缝里摘了片娑罗树叶，指尖捻着叶片转了圈：“你觉得是利用，也无妨。但你该清楚，若我只想利用，大可不必给你兵符——我若要调动契丹旧部，有的是法子，何必多此一举？”
他走近两步，目光落在兵符上，语气沉了几分：“我给你兵符，是让你知道，辽国宗室不是任人拿捏的筹码。你拿着它，既能安抚东苑的宗室，也能约束那些心思活络的旧部，免得他们被金国挑拨，坏了我的计划，也毁了你们的生路。”
萧瑟瑟猛地抬头，眼中满是诧异——她竟没料到，易枫竟会让她约束旧部。易枫似是看穿了她的心思，又道：“你是契丹的文妃，你的话，比我的士兵管用。我救回宗室，是不想让金人再拿他们做文章；我给你兵符，是不想让你像砧板上的鱼肉，连保护族人的底气都没有。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲兵符：“至于利用——你我本就各取所需。我需要辽国旧部稳住北方，你需要我护住宗室性命，这算不得利用，是合作。”
风卷着树叶落在兵符上，萧瑟瑟看着易枫的眼睛，竟没从里面看到算计，只有坦荡的笃定。她忽然明白，这兵符从来不是枷锁，也不是诱饵，而是易枫给她的“底气”——让她能挺直腰杆做契丹宗室的主，也让她看清，跟着他，或许真的能为辽国保留一丝血脉。
易枫见她神色松动，便转身朝院外走，只留下一句：“兵符你好好收着，东苑的宗室若有难处，直接找张奈何便是。”脚步声渐远时，萧瑟瑟低头看着兵符，指尖终于不再发抖——她或许仍猜不透易枫的最终目的，但此刻，她愿意信他一次。
忠州邢府的午后，秋阳透过雕花窗棂，在青砖地上洒下细碎的光斑。邢秉懿斜倚在软榻上，指尖轻轻抚过隆起的小腹，脸上带着温柔的笑意——自嫁给易枫后，她便鲜少再有往日的惊惧，只盼着腹中孩儿能平安降生，盼着易枫早日从军中回来，一家人团聚。
可这份宁静没持续多久，一阵突如其来的绞痛猛地从腹部传来，邢秉懿脸色骤变，手紧紧攥住身下的锦褥，额角瞬间渗出冷汗。她想唤人，喉咙却像被堵住一般，只能发出细碎的痛哼声。守在门外的侍女听到动静，推门进来见她这副模样，吓得魂飞魄散，转身便朝着前院狂奔：“老爷！夫人！不好了！少夫人要生了！”
彼时，邢焕正在书房与幕僚商议忠州的农事，听到侍女的呼喊，手中的毛笔“啪”地掉在宣纸上，墨迹晕开一大片。他顾不上收拾，拔腿就往内院跑，心里又急又慌——易枫不在府中，秉懿生产本就凶险，若是出了半点差错，他怎么向易枫交代？
刚跑到院门口，便撞见迎面而来的福国夫人熊氏。熊氏听闻女儿要生，早已慌得手脚发软，发髻都歪了半边，见了邢焕，声音带着哭腔：“老爷！快！快找接生婆！前几日请的王婆还在府中候着吗？快去请她过来！”
“我这就去！”邢焕应着，转身又往偏院跑，一边跑一边喊管家，“快！把王婆请到内院产房！再让厨房备着参汤、热水，越多越好！”府中瞬间乱了起来，侍女们端着热水、布巾往产房跑，管家领着家丁在院外焦急地踱步，邢焕与熊氏则守在产房门外，听着里面传来的邢秉懿的痛呼声，心都提到了嗓子眼。
“秉懿！撑住！为了孩子，也为了你自己，一定要撑住！”熊氏扒着门缝，朝着里面喊，眼泪止不住地往下掉——她想起女儿在金国受的苦，想起她当年坠马流产的绝望，如今好不容易有了新的归宿，有了腹中的孩儿，若是再出意外，她真的要垮了。邢焕拍着妻子的背安抚，自己的手却也在微微发抖，他望着产房紧闭的门，一遍遍地在心里祈祷：易枫啊易枫，你可一定要快点回来，看看你的妻儿！
产房内，王婆已是满头大汗，一边指导邢秉懿调整呼吸，一边轻声安抚：“少夫人，再加把劲！孩子的头已经露出来了！再用力！”邢秉懿咬着牙，指甲深深嵌进掌心，浑身的力气都用来催生，眼前却不由自主地闪过过往的画面——那年在金国，她怀上赵构的孩子，本以为是黑暗中的一点希望，却不料一场坠马，孩子没了，连金国的太医都冷笑着说她“此生再难有孕”，那些金人将领的嘲讽声，像针一样扎在她心上，让她连抬头的勇气都没有。
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