桌案上那枚突兀出现的贝壳，如同无声的惊雷，在沈涵心中炸开。寒意并非来自贝壳本身，而是来自这背后所代表的、无孔不入的监视与掌控。
对方不仅清楚他掌握着关键信物，更能在他刚刚离开的短暂间隙，将这枚“回应”精准地置于他案头！这衙署之内，恐怕远不止一个吴算盘！
他强压下立刻冲去耳房揪住吴算盘的冲动。此刻发作，除了打草惊蛇，毫无益处。对方既然敢如此明目张胆地示威，必然已做好了应对的准备。
沈涵缓缓坐回椅中，将两枚贝壳并排放在一起。
一大一小，一来自海外荒岛，带着血腥与未知；一来自咫尺之遥的耳房，带着嘲讽与杀机。烛光下，那蛇形缠绕的花纹仿佛活了过来，冰冷地注视着它。
他必须比对方更沉得住气。
他没有动那枚新出现的贝壳，也没有再试图去监听耳房的动静，只是如同往常一般，继续翻阅着无关紧要的文书，直到天色微亮，才仿佛疲惫不堪地伏案小憩。
清晨，衙署逐渐恢复活力。吏员们陆续到来，开始新一日的忙碌。
沈涵“醒”来，若无其事地处理公务，甚至召见王砚，商讨了几句关于盐课核查的细节，目光却始终留意着耳房的动静。
辰时已过，耳房依旧房门紧闭。
沈涵心中疑云渐生，唤来一名书吏：“去请吴先生过来，昨日他核算的那批盐引数据，本官有些疑问。”
书吏应声而去，片刻后回报：“大人，耳房内无人，吴先生的随身物品也不见了。门房说，天未亮时，吴先生便称家中有急事，匆匆离去了。”
果然走了！沈涵面色不变，心中却是一沉。这吴算盘，如同鬼魅，来去无踪，只留下两枚冰冷的贝壳和满室的疑云。
他立刻下令，以核查盐引档案需要为由，封锁耳房，任何人不得进入。同时，他亲自带着王砚和两名绝对可靠的侍卫，进入耳房仔细搜查。
耳房内收拾得异常干净，几乎找不到任何个人留下的痕迹。桌案、书架、地面，都被擦拭过。然而，在挪开那个沉重的榆木书架后，王砚眼尖，在墙角与地板接缝的阴影里，发现了一小片被揉皱、几乎与灰尘同色的纸团。
沈涵小心地展开纸团，上面是用极细的笔触画出的、看似杂乱无章的一些线条和点状标记。但在沈涵眼中，这些标记却隐隐构成了一副简略的……地图轮廓？其中几个点被特意加重，其中一个点的旁边，还用更细微的笔触画了一个小小的贝壳图案！
“这是……海图？”王砚低呼。
沈涵目光锐利，紧紧盯着那几个被加重的点。其中一个的位置，与之前暗探回报的、发现谢九船队痕迹的荒岛方位，大致吻合！而另外几个点，则散布在更广阔的南洋海域。
这难道是……“海蛇帮”或者说那条“商海之蛟”在海上活动据点或航路的示意图？！吴算盘故意留下的？还是他不慎遗落的？
无论是哪种可能，这份意外获得的“海图”，其价值都难以估量！
“立刻临摹下来！原图妥善保管！”沈涵压下心中的激动，沉声吩咐。
就在此时，衙署外忽然传来一阵喧哗。一名侍卫快步进来禀报：“大人，宫里有旨意到！”
沈涵心中一凛，整理衣冠，快步走出耳房。只见一名司礼监太监手持黄绫谕旨，站在院中，身后跟着数名内侍。
“陛下口谕，”那太监尖细的声音响起，“着都察院右佥都御史、清厘稽核总办沈涵，即刻入宫，于武英殿见驾。钦此。”
“臣领旨。”沈涵躬身接旨，心中念头飞转。这个时候突然召见，是因为收到了他关于海外线索的密报？还是因为……周王府那边，皇帝“自有处置”有了结果？
他不敢怠慢，吩咐王砚继续主持衙署事务，严密封锁耳房发现海图的消息，随后便跟随传旨太监匆匆入宫。
再次踏入武英殿暖阁，气氛与上次密奏时截然不同。朱元璋依旧坐在榻上，但殿内却多了一人——蒋瓛垂手肃立在侧，面色凝重。而在地上，跪伏着一名身穿囚服、披头散发、浑身颤抖的中年宦官。
沈涵目光扫过，认出那宦官正是周王府的内侍监之一，姓钱，之前赵无疾提供的名单上有他的名字！
“沈涵，你来看看，此人你可认得？”朱元璋的声音平淡，却带着一股山雨欲来的压迫感。
“回陛下，此人似是周王府内侍监钱某。”沈涵谨慎回答。
“嗯。”朱元璋冷哼一声，对那钱内侍道，“把你刚才招认的，再说一遍。”
那钱内侍早已吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下饶命！奴婢招，奴婢全都招！是……是王府长史逼奴婢做的！是他让奴婢利用采买之名，与那‘丰豫行’暗中勾结，将王府的用度银子，还有……还有殿下刊印医书的部分款项，通过他们运作，放贷生息，所得利润……长史拿了大头，只分给奴婢一点汤水……奴婢罪该万死！但奴婢真的不知道他们竟然敢谋逆啊陛下！”
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