我瘸着一条腿，踩着晨雾，像踩着一条灰白的绸带，一路飘到永定门外的荒市。雪停了，天却更冷，风卷着碎纸、鸡毛、破红绸，在空摊位上打旋。我把身子缩进一件偷来的羊皮袄——袄里还留着前主人的汗臭和虱子，却比我原先那件单褂暖和十倍。脸，我不敢露；胡子，我用灶灰黏了半把；眉毛，拿炭条加粗成两把刀。镜子一照，连我自己都认不出这是燕子李三，只当是个逃荒的瘸脚汉。
可我心里先“咯噔”了一下——再不像，也得像死人。从今天起，“燕子李三”得在世上消失，连我自己都得忘了飞檐走壁的旧身段，才能骗过那群嗅觉比狗还灵的阉党。
我寻了处破茶棚，要了一碗杂面汤，蹲在灶口取暖。棚外，几个闲汉子围着火盆议论：
“听说了没？昨夜紫禁城炸了冰窖，寻出两具焦尸，内务府报的是——燕子李三谋逆，已被天雷轰杀。”
“该！那飞贼无法无天，连皇上都敢冒充。”
我低头喝汤，热气糊了眼，却止不住心跳——咯噔第二下：他们真当我死了。可只要“影燕计划”还在，小胭脂、八大胡同、龙袍碎片，就仍是钓我现身的饵。我死不死，他们不在乎，他们在乎的是“替身”必须完整。
我摸了摸怀里——那半幅龙绢、碎玉玺片、还有铁蛋的断掌指骨，硬得像冰。这些，是我翻盘的筹码，也是催命符。我咬牙：得先烧他们的戏台，再唱我的戏。
目标，八大胡同；时间，今夜小年祭灶；方式——火。
腊月二十三，夜来得早。酉时一过，满城鞭炮，火星子映得雪夜发红。我拖着瘸腿，混进猫狗市，偷了两桶火油、一捆烟花捻子，又顺了件更夫的破棉袄。桶，用黑布缠了，搁在手推独轮车上，上面盖两筐烂白菜，一路推到八大胡同步行街外。
牌楼还是那座牌楼，灯笼却换了新的，红得扎眼。上头悬着巨幅绸幛——“花榜重开，天下同欢”。我眯眼瞅，幛子下角绣着内务府暗记，像一张血盆大口。我心里咯噔第三下：重开花榜，是赵公公给我设的灵堂，也是给“新影子”选胎的场所。今夜，我要让这张口吞回自己的舌头。
我把车停在暗巷，爬墙进胭脂巷后院。院里头，老鸨正带姑娘们祭灶，糖瓜、糕点、黄酒摆满一桌，却无人敢动筷——人人都戴着孝，给“燕子李三”办丧事。小灵堂就设在昔日我的藏身处，案上供着木牌位，写“故飞贼燕子李三”，字迹竟是小胭脂的笔体。我心脏猛地抽紧，咯噔第四下：她以为我死了，还得给杀我的人烧香，这口气，我咽不下。
我隐身廊檐，瞄见小胭脂被两个嬷嬷押着，跪在牌位前，手里被迫捧三炷香。她瘦了，下巴尖得能戳纸，泪珠滴在香头上，“滋”地冒白烟。老鸨阴笑：“胭脂，好好送送你的老相好，明儿换新房，迎新皇。”
我怒火“轰”地顶到脑门，却硬生生压下。小不忍，乱大谋。我摸出火油桶，掀开盖，沿廊下柱根慢慢浇，像给死人擦身。浇到一半，身后突然有脚步，我闪身暗角，屏住呼吸。
来的是个更夫，敲梆子报时：“亥时——防火防盗——”我抬手，一掌劈他后颈，人软软倒地。我把他拖到假山后，换了他棉袄，又摘了他梆子。火油味重，我掏出酒壶，含一口，沿一路喷，酒气盖油味。做完，我心脏狂跳，却出奇地静——咯噔第五下：放火容易，烧完怎么活？我没想出答案，只能先烧。
子初，鞭炮最密，天空像下火雨。我拎着更夫梆子，绕到前院，敲出三长两短——这是我与胭脂旧日约定的暗号。她身子一抖，抬头四顾，目光扫过廊柱，终于看见我隐在灯影里的半张脸。她眼里先是震惊，随即死灰复燃，却强撑着不喊。
我抬手，指了指后院，做了个“捂嘴”手势。她微点头，借起身掸灰之机，慢慢往廊后挪。老鸨正与客人喝酒，没留意。我退到暗处，低吹口哨，小胭脂闪身进来，一见我，泪如雨下，却不敢哭出声，只伸手摸我脸，指尖抖得像风里的柳叶。
“你没死……”她无声张口。
我握住她手，冰得吓人：“我来带你走，也要带你烧他们的台。”我简短说了计划：两桶火油，一捆烟花，从后院点到前楼，趁乱抢出被囚的姑娘，再钻胭脂巷旧暗渠——那条道，只有我知。
小胭脂却摇头，泪更急：“暗渠早被水泥封了，上月他们说要走‘新影子’，怕人逃，把后路全堵死。”
我心里咯噔第六下：退路没了，只能硬闯前门。可前门是牌楼，是大街，是火枪。我咬咬牙：“那就让火替我们开路，烧到他们自顾不暇。”
我把更夫梆子递给她：“待会儿你去敲梆，连敲四急一缓，示意走水，姑娘们听见就会往堂屋跑，你带她们钻假山涵洞，那洞通夹道，虽堵，能藏。我点火后，去前楼抢龙牌，再与你会合。”
她抓住我袖口：“你呢？”
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