火轮“江裕”号拉响第三声汽笛，烟囱吐出的黑烟与江雾搅在一起，像一条灰龙贴着水面游走。我伏在船尾货堆的阴影里，耳边是铁锚“哗啦”离水的回声，心里却像打翻了滚烫的油——师父的牌位、真瓶、蜡封账纸，一件不少，都在怀里贴身揣着；可小孔雀还在火海里，不知死活。
甲板突然传来杂沓脚步，我探头望去：两名穿制服的安南巡捕提着风灯，挨个查验票证，身后跟着一个戴圆框眼镜的华人账房，手里抖着一张“协捕文书”，上面用中英法三国文字写着“缉拿飞贼燕子李三”。我暗骂一声，贝润生手脚真快，火轮才离岸，上海道、法租界、公共租界的通缉令已像蒲扇一样飞到各码头。
我摸向腰间——掌心雷只剩空壳，子弹在贝府后巷打光了；防身的只剩一柄三寸“薄叶锉”和师父传下的燕子丝。货舱里多是箱笼与麻包，去神户的商货，随便钻哪都能躲，可躲得了一时，躲不了海上两天两夜。我咬咬牙，决定先找地方把真瓶与账纸藏妥，再寻上岸的机会。
货舱最底层是废煤舱，锅炉改烧重油后，这儿弃置不用，黑得伸手不见五指。我踩着铁梯下去，借燕子丝尖钩撬开一块锈铁板，将真胆瓶连布囊塞进舱壁夹缝，外头再堆碎煤渣。师父牌位却被我留在衣内——没他在心口，我胆不壮。
蜡封账纸我另做处理：用油纸包了，塞进一只空煤油桶，桶盖用薄叶锉沿着焊缝重新封死，外观看不出动过。做完这些，我才靠壁喘口气，却听头顶铁梯“咣当”响，一盏风灯探下来，光圈里正是那华人账房，他尖着嗓子喊：“巡捕大人，这儿黑，我下去瞧瞧！”
我屏息，摸出口袋半盒“大前门”，抖出两支，捏扁烟纸，把烟丝撒在煤面——洋人喜欢闻烟味，可遮我汗气。灯影渐近，我身子一缩，钻进煤堆只露眼鼻。账房伸头四望，鼻子抽了抽，嘟囔两句“霉烟味”，转身又上去了。我抹把冷汗，刚要爬出，却听隔壁煤壁“咚咚”轻响——三下长，两下短，是江湖“叩板”暗号！
我回敲三下，煤壁后传来低哑嗓音：“可是燕子李三？”我一愣，这声音熟悉得吓人。双手扒煤，借燕子丝撬开一块舱板，露出黑洞——对面竟也是空仓，一盏豆大油灯晃着，灯下蹲个干瘦老头，破棉袍，花白胡子，正是天津卫“锁王”老鬼！他脚边放只帆布袋，里头叮当作响，全是开锁家当。
“老鬼？你怎么被锁进煤笼子？”我压低嗓子。老头苦笑：“贝家悬赏五千大洋抓你，我贪心上码头踩点，被安南捕当同党顺手牵了。船离岸才想起我，干脆关这里，到神户扔给日本巡捕。”我掏出半块压缩饼干递他，他啃两口，眼里放光：“你还真把真瓶弄出来了？”我点头，把蜡封账纸的事也说了。老鬼一拍大腿：“天意！老子就是来救命的——”
原来他随身带一截“万用撬杠”，德国货，折起来不过巴掌长，却能拗断手铐、撬锁芯。更妙的是，他怀里还揣着一张“江裕”号管事私下签发的“煤工派司”——凭此证可自由出入底层舱室，连巡捕都嫌脏不肯查。老鬼把派司别在我襟上，又递我一套油渍麻花的工作袄：“换上，脸上抹煤灰，保你半天平安。”
日上三竿，船入吴淞口。我与老鬼扮煤工，提煤铲上甲板透气，却见船尾围一堆人：安南巡捕正押着一个女人——墨绿旗袍被撕去半幅，头发散乱，嘴角带血，是小孔雀！她双手被反铐，脚下却一步不停，竟自己往船舷走，似要投江。
我血冲脑门，提步欲冲，老鬼死死攥住我：“想送死？”我咬牙，瞅见她身后押解的巡捕只剩一人，枪背肩上，正是前夜在贝府被我打空枪的那名安南人。我心里一转，低声与老鬼耳语。老头眯眼，点头：“可行，但需‘声东击西’。”
他溜进厨房，把一桶菜油倾在炉舱口，又撒两把面粉。我则摸进船员休息室，偷来一只空酒瓶，扯块破布塞口，浇上煤油——简易“莫洛托夫”完成。片刻后，厨房“轰”地爆响，火光卷着黑烟直冲舱顶，船上一片惊叫。巡捕们提水奔去，煤工们也被喊去救火。我趁乱靠近船尾，小孔雀抬眼看见我，眸子一亮，却佯装不识，继续朝江面挣。
那安南巡捕被我打空枪，正憋着怒火，见她挣扎，抡起枪托就砸。我闪身而出，手里酒瓶“呼”地掷向他脚边，火布引燃，油火“嘭”地窜起半人高。巡捕惊跳，我扑上去，借火势一个扫堂腿，把他撩倒，枪甩出老远。小孔雀反应极快，抬膝顶在巡捕下巴，那人当场昏厥。我掏出老鬼给的撬杠，三扭两拧，“咔”手铐落地。
火借江风，越烧越旺，船尾货堆已卷进火舌。船长拉响警铃，全船乱成一锅粥。小孔雀抹把嘴角血，喘道：“真瓶在你那？”我点头。她抬眼望滚滚黑烟，苦笑：“我放了把火，本想烧舱引开巡捕，没想到……”我握住她手：“一起跳江，游到岸边！”她却摇头，从怀里摸出一张湿淋淋的船票：“我买了两个人的票，可那是去神户的——火轮已出海口，我们跳不回去了。”
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