乔家下人房的大通铺，冷得能冻透骨头，活像口露天冰棺材。十七个汉子横七竖八蜷在炕上，把破被窝卷成各种麻花形状，呼噜声此起彼伏，粗重得像城外黄河决堤，浪头一下接一下拍着堤岸，震得房梁都似在颤。
我缩在最靠门的铺位 —— 门缝漏进来的风，刀子似的往被窝里钻，刮得皮肤生疼。可我偏要守着这口子，乱世里，警惕是保命的根。万一明早有人提前起夜，我得第一个醒，第一个看清来者是谁，手里攥着什么。
被窝里藏着我的 “命根子”：一张巴掌大的草纸、半截烧黑的炭条、师父传的小楷狼毫，还有一枚被体温焐得发烫的燕子钩。草纸对折了三层，展开却要装下乔家三进院落、四座炮楼、七道岗哨、两条狼狗，还有一百二十名护院的生死脉络。我闭着眼，把白天走过的每一步在脑子里倒带：垂花门外三步是风口，风大时能盖过脚步声；积金阁西角第三排瓦片是松的，踩上去会响；雷班头巡夜时总先迈左脚，喝酒后会改成右脚…… 倒着放完，再正着放，像戏园子里唱倒板，一字一句、一步一影，都得刻进骨子里。
等耳边的呼噜声凑成 “闷雷”，我悄悄翻身面朝土墙，把草纸铺在冰凉的枕砖上，捏起炭条轻手轻脚地画。先画外院，四四方方一个框，像口棺材盖子；再画内院，长条形状接在外院后头，是棺材身子；第三进院落最小，恰好是棺材底 —— 不是我咒乔家，他们把金银、粮食、人命全锁在这三层套院里，层层设防，步步藏险，可不就是给自己打了口精致的棺材？
炭条在纸上 “沙沙” 游走，我鼻尖冒出汗珠，攥着炭条的手却稳得很。旁边的刘二狗白天扛粮包，夜里总磨牙，“咯吱咯吱” 能响半宿，可今晚他偏安静得反常，呼吸匀得像故意等着我先动手。我刚画完外院的轮廓，他忽然翻了个身，胳膊 “啪” 地搭在我肩上，热烘烘的酒气混着汗臭喷在我后颈，熏得我胃里发紧。
我心里把他祖宗骂了个遍，身子却僵着不动，连呼吸都放得极轻，装成睡得死沉的样子。等他的呼噜声重新续上，像破风箱般响起来，我才松了口气，继续往下画。
外院东西厢房各五间，我在每间房旁边标上 “仓”“马”“护”“厨”“厕”，字写得只有苍蝇大，却得让日后黑灯瞎火的我一眼看清。画到狼狗窝的位置，我咬了咬指尖，挤出一点血，点了个鲜红的 “△”—— 狗比人凶，认生不认熟，得用最醒目的标记记着。
画完地形，我换了那支狼毫，蘸了点唾沫当墨，在草纸背面写时辰：“子时换第一班，丑时二班，寅时三班，卯时天青 —— 雷班头必喝半斤汾酒。” 每个字都写得极小，却字字关乎生死。
写完，我把草纸折成小方块，塞进贴身的布腰带里，又把腰带反着缠了两道，打了个死结，贴在肚皮上，借体温焐着。做完这些，我平躺在炕上，睁眼数房梁上的椽子。一共十五根，根根被烟火熏得发黑发亮，像十五口冰冷的棺材钉，悬在头顶，压得人喘不过气。
我忽然想起师父的话：“燕子穿帘，先找退路；乌鸦入林，先染黑羽。” 今夜，我不是燕子李三，是要钻进乔家这棵大树的乌鸦，得把一身白肉染成跟黑夜一样的颜色，才能活下去。
染黑的第一步，是让自己 “脏” 进骨头缝里。
天刚蒙蒙亮，我第一个爬起来，披上衣裳就往院角的灰坑跑。乔家烧的是阳泉煤，煤灰细得像面粉，我抓了两把往脸上搓，又往脖子、耳后、下巴缝里塞，连指缝、指甲盖都填得满满当当，再用袖子蹭了蹭，让灰沾得更牢。
回头打水的小桃看见我这模样，笑得直不起腰，水桶都晃出了水：“狗蛋，你夜里是钻进灶膛偷吃了？脸比锅底还黑！”
我咧开嘴，露出一口白牙，笑得憨乎乎的：“姐姐说得对，这煤灰就是狗蛋的香粉，抹了能防冻，还能挡饿呢！” 心里却冷得很：小丫头，你笑得越欢，越觉得我是个没心眼的乞丐，我就越安全。
第二步，是让自己 “臭” 得没人敢靠近。
我主动找管家申请去挑粪，把大少爷、老太太、厨房里所有人的夜香全倒进后园的旱厕。挑粪桶时，我故意把桶歪了歪，“哗啦” 一声，粪水溅了我一裤腿，黏糊糊的顺着裤管往下流。我眉头都没皱一下，还拿根棍子伸进粪桶里搅了搅，让那股酸臭味散得更匀，更冲鼻。
回到下人房，刘二狗一进门就捂住鼻子，抬脚踹了我一下：“你小子是掉进粪坑了？臭死了！滚到门口睡去，别熏着老子！”
我求之不得，赶紧卷着铺盖挪到门后。那里紧挨着水沟，又潮又臭，夜里还漏风，可正合我意 —— 没人愿意靠近我，夜里我要溜出去，就少了被撞见的风险。
第三步，是给自己添 “伤”，让 “穷苦命” 更真。
我坐在炕沿上，盯着床板缝看了半天，深吸一口气，把左手小指塞进床板的裂缝里，猛地往旁边一掰。“咔” 一声脆响，指节脱臼的剧痛瞬间窜遍全身，疼得我眼前金星乱冒，冷汗一下子就湿透了里衣。可我死死咬着嘴唇，没敢哼出一声，只把脱臼的小指轻轻掰了掰，让它软绵绵地耷拉着，像断了似的。
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