我贴着染坊屋顶的瓦沟，喘得像个破风箱，胸口那两颗玉珠还在一跳一跳，像两只刚离水的小活鱼。前厅的戏唱到最高腔，锣鼓点子密得像下雹子，我却只听见自己心跳——咚！咚！咚！每一声都在喊：成功了！逃出来了！十万大洋到手了！
可就在我准备滑下屋檐、趁乱溜回客栈的刹那，怀表「咔哒」一声——八分钟到。我下意识回头，想最后看一眼那对石狮子——毕竟，它们含了三百年的夜明珠，如今却在我怀里。可这一眼，把我整个人看进了冰窖。
月光正好从云缝里漏下来，像一把白刷刷的刀，劈在石狮脸上。狮嘴大张，黑洞洞的——却不再是「含珠」的黑，而是「空」的黑，深得能埋人。我脑袋「嗡」的一声，脚下一滑，「噗通」坐在瓦片上，瓦响清脆，像给我摔了个耳光。
「珠……珠子呢？」我哆嗦着摸胸口，鹿皮袋硬邦邦还在，可我心里却空了。——不对，我明明亲手把两颗玉珠塞进内袋，还打了死结！我一把扯开衣襟，皮袋掏出来，借月光一看，差点一口老血喷上房檐：袋子是鼓的，可里面只裹着两块滑溜溜的——石头！指甲盖大小的鹅卵石！还是河沟里最常见的那种灰扑扑的圆蛋子！
我浑身血都凉了，后脑勺像挨了一闷棍，眼前金星乱冒。——偷了一辈子雁，今天被雁啄了眼？谁下的手？什么时候换的？我双手发抖，把鹿皮袋翻过来，袋子底部赫然一道刀口——齐整、冰凉，像有人用剃头刀轻轻划了一寸，抽走玉珠，塞进石子，再把袋口原样系好。而我，竟浑然不觉！
我强迫自己冷静，牙齿咬得舌尖生疼。——先别慌，也许……也许是我跑得太急，袋子在瓦棱上擦破，珠子掉出去了？我趴屋顶，像癞蛤蟆一样四肢着地，一寸寸摸瓦沟。月光照得瓦面青幽幽，除了碎草梗子，什么都没有。我又翻衣兜、裤兜、连靴筒都摸遍，只摸出一手冷汗。
忽然，指尖碰到内袋夹层——有一角硬纸片。我掏出来，借着月色展开，一股刺鼻的香粉味直冲脑仁：是胭脂铺最便宜的「海棠粉」，呛得我连打三个喷嚏。纸片不过两指宽，上面却用眉笔歪歪扭扭写了一行小字：
「燕子李三？——晚一步。」
落款：「白玉兰」。
旁边还画了一朵四瓣海棠，花蕊被故意涂成黑色，像一粒小臭虫干死在花心里。
我盯着那行字，眼前一阵阵发黑。——白玉兰！那个昨夜还在桂树下喂狗的女人！她什么时候近了我的身？我竟连她影子都没摸到！更丢人的是，她不仅把珠子摸走，还把我当雏儿耍，留张纸条嘲笑，顺带熏我一脸廉价香粉。这哪是偷，这是当众扒裤子！我李三在道上混十年，第一次把面子掉进了泥沟，还被人踩了一脚海棠花！
我蹲在瓦垄上，把那张香粉纸攥成一团，又展开，再攥，再展开——纸都揉烂了，那股子甜腻的臭味却挥之不去，像白玉兰留在我脸上的巴掌印。我脑子里嗡嗡响，全是她的声音：晚一步、晚一步、晚一步……
——原来，我才是那只「醉仙露」碗里的狗！
我回想起昨夜桂树下的情景：她倒药、狗舔地、我捡瓶子……敢情那瓶子是她故意掉的饵，就等我贪小便宜带走，好让她摸清我今夜要用「醉仙露」麻狗？甚至，我割铜丝、取珠、装袋——每一动作都在她眼里？我自以为神不知鬼不觉，实则背后早贴了一双眼睛，一把小刀！
我越想越脊背发毛，猛地扯开夜行衣后领，摸索脊椎——果然，在第三块脊骨处，摸到一道细痕，比头发还浅，却渗着丝丝冰凉：是刀尖划过的感觉。——她竟在我最得意的时候，贴背、割袋、换珠、塞纸，一气呵成，而我，只顾抱着「十万大洋」的美梦狂奔，连人家什么时候贴上来都没察觉！
这哪是同行，这是鬼魅！
我狠狠扇了自己一巴掌，把香粉纸塞进嘴里，嚼得满嘴苦杏仁味，再「呸」地吐进瓦沟。——不能哭，不能骂，先想对策！
第一，珠子在她手，可她要干嘛？若只想黑吃黑，大可以无声无息带走，为何留纸条？——炫耀？挑衅？还是下战书？
第二，她怎么知道我会今晚动手？我自认行踪隐秘，连赵盒子都没逮住我，她却提前埋伏？——除非，我踩点、量步、甚至口琴吹《夜来香》，全在她计算内！
第三，也是最关键的——她此刻在哪？还在府里？还是已经带着珠子，趁乱出城？
我抬头看天，月亮偏西，戏台锣鼓渐歇，寿宴进入「送客」环节，大门外车马声开始嘈杂。若她混在贺客里溜了，我追出去，保定城百万人口，我上哪找一朵「臭海棠」？
我强迫自己冷静，把思路一条条理成线：
她留纸条，就是想要我知道她。——好，我认栽，但认栽也得认个明白，至少得知道栽在谁手里、栽到哪一步。
她若真想远走高飞，不必多此一举留字；既留字，就还会露面。——要么，她想要我替她干什么；要么，她想把我也拉进更大的局。
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