僵局，如同一块巨大的顽冰，凝固在傍晚的广场上。
天色渐晚，冷风卷起尘土，吹在每个人的脸上，也吹凉了那股狂热的杀气。
沧浪剑盟的弟子们已经开始不耐烦，几只按在剑柄上的手，青筋毕露。
暴力，只在一线之间。
就在这根弦即将绷断的时刻，一个懒洋洋的声音，拖着长长的尾音，从懒人武馆的方向飘了过来。
“审个案子这么久，晚饭还吃不吃了？”
众人循声望去，只见那个传说中的武馆馆主——顾长乐，正打着哈欠，慢悠悠地从武馆大门里踱步而出。
他穿着一身洗得发白的粗布长衫，头发有些乱，眼神总是睡不醒似的惺忪，仿佛刚才那场足以掀翻安乐镇的喧嚣，只是扰了他清梦的蚊蝇。
他没有看原告，没有看被告，更没有看审判席上快要急出火的公孙辩。
他的目光，竟落在了广场边上一个急得抓耳挠腮的富态老头身上。
顾休对他招了招手：
“舌尖叟老先生，对吧？你不是自诩尝遍天下百味，鼻子比狗还灵吗？过来，帮个忙。”
被点到名的舌尖叟先是一愣，随即受宠若惊，一张胖脸涨得通红，几乎是小跑着上了临时审判台。
顾休指着那块被沧浪剑盟弟子奉为铁证的黑色令牌，对舌尖叟说出了一句让全场石化的话。
“你尝尝，这是什么味儿的？”
“……”
“…………”
“………………”
全场死寂。
风停了，叫骂声停了，连呼吸声都停了。
公孙辩目瞪口呆，手里的惊堂木“啪”地掉在桌上。
贵宾席上，赵寂摇着扇子的动作僵在半空，嘴巴微微张开，一副见了鬼的表情。
不远处的阁楼上，苏清蝉的嘴角不受控制地抽动了一下，差点捏碎了手中的茶杯。
让一个厨子……或者说食客，去“品尝”一件凶案的关键证据？
这是何等荒唐！
何等离谱！
何等……天才的胡闹！
然而，被所有人认为是胡闹的中心人物，舌尖叟，却如获至宝。
他非但没有觉得被羞辱，反而露出了一副棋逢对手、得遇知音的激动神情。
他郑重地从怀里掏出一块雪白的丝帕，仔仔细细地擦了擦手，这才小心翼翼地捧起那块令牌。
他没有真的去舔。
而是如同品鉴绝世美酒一般，将令牌凑到鼻尖，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
那一瞬间，他的表情变了。
先是疑惑，然后是陶醉，最后化为一种恍然大悟的狂喜。
他闭着眼，眉头时而舒展，时而紧锁，嘴里还念念有词，仿佛正在用整个灵魂去感受那虚无缥缈的气味。
良久。
舌尖叟猛地睁开双眼，眼中精光四射，激动得浑身发抖，声音因为亢奋而变得尖利起来：
“懂了！老朽懂了！
这味道……这醇厚的烟火之气，这内敛的木植之香，错不了！”
他转向全场，声若洪钟地宣布道：
“此物非金非木，乃是一种极为罕见的‘铁桦木’，质地坚硬，密度极高！
但其上，却浸染了至少三十年光阴的‘松柏枝’与‘陈皮’混合熏烤的烟火之气！”
他激动地指着令牌：
“这不是什么杀人饮血的魔器！
这是……这是用来熏制顶级风干腊肉的压板啊！”
说罢，他“噔噔噔”几步冲到被告席，对着一脸茫然的刘木匠，眼中满是敬仰与崇拜，竟是深深地鞠了一躬。
“老先生！您竟用此等古法熏肉！
这等雅致，这等匠心！请受老朽一拜！”
“啊？”
刘木匠彻底懵了。
全场，也彻底懵了。
一块沾满血腥的魔宗令牌，瞬间变成了一块浸透了岁月与美食之魂的熏肉压板。
一场即将血流成河的审判，硬生生扭转成了一个关于传统美食的发现故事。
原告席上，沧浪剑盟的几名弟子，脸上的表情从愤怒到错愕，再到羞愤，最后化为一片死灰。
他们恨不得当场找个地缝钻进去。
人群死寂了片刻，随即爆发出震天的哄笑。
当夜，万商钱庄，密室。
七皇子赵寂一改白日的纨绔之态，神情凝重地坐在了苏清蝉的对面。
他没有兜圈子，开门见山：
“顾先生此人，行事天马行空，实非常人可度。
而其背后若隐若现的那只手，苏掌柜想必比我更清楚，那才是你我共同的大敌。”
他手中的玉骨扇轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。
“你我两方，一方有泼天的富贵，一方尚有几分皇家的体面。
若肯联手，或可在这盘棋上，争得一席之地。
否则，你我皆是棋子，下场如何，不言自明。”
苏清蝉看着眼前这个终于撕下伪装、露出獠牙的年轻皇子，心中飞速盘算。
她沉吟片刻，端起茶杯，轻轻抿了一口，这才缓缓点头。
“七殿下所言极是。”
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