十一月初五的清晨，白马山飘起了入冬后的第一场微雪，细碎的雪花像柳絮般在空中飞舞，落在青石板路上，很快就融化成一层薄薄的水膜，让空气里多了几分清冽的寒意。山寨里的百姓们早已习惯了冬日的忙碌，有的在屋前晾晒着最后一批粟米，有的在修补着漏风的窗户，还有的在为牲畜准备过冬的干草，整个山寨都沉浸在有条不紊的冬日氛围中。
突然，南了望哨的哨兵小郑顶着风雪跑了下来，他的铠甲上落满了雪花，脸颊冻得通红，一边跑一边朝着练兵场的方向大喊：“阿彪队长！班祭师！快来！南寨门外有好多流民！足足有几千人！”
正在指导护寨队员练习刀法的阿彪听到喊声，立刻停下动作，玄铁弓往背上一挎，就朝着南寨门跑去。同时，正在医祭院查看草药储备的班哲也接到了消息，他嘱咐马泽两句“看好药房，别让草药受潮”，便拿起圣灵珠，快步向南寨门赶去。
等班哲赶到南寨门时，眼前的景象让他心头一紧——寨门外的空地上挤满了人，密密麻麻的身影在风雪中缩成一团，像是一群寒风中瑟瑟发抖的归鸟。老人们拄着用树枝做的拐杖，有的还裹着破旧的麻袋，每走一步都颤颤巍巍；年轻的父母们把孩子紧紧抱在怀里，用自己单薄的衣裳裹住孩子，生怕孩子冻着；还有些青壮年背着奄奄一息的亲人，脸上满是疲惫和焦虑，每个人的脸上都沾着尘土和雪水，眼神里却透着一丝不易察觉的期待——那是对“活下去”的渴望。
“班祭师！求您收留我们吧！”人群中，一名穿着破烂棉袄的中年汉子“扑通”一声跪在雪地里，他的膝盖很快就被融化的雪水浸湿，却丝毫不在意，对着班哲连连磕头，额头磕在冻硬的土地上，发出沉闷的声响，“我们是从河北逃来的，一路上被叛军残兵抢了三次，粮食、衣物全被抢光了，还有几个乡亲在路上冻饿而死……要是再找不到地方落脚，我们这些人恐怕都要冻死在这山里了！”
他的话音刚落，周围的流民们纷纷跪了下来，有的老人力气小，跪不稳，就由身边的年轻人扶着，朝着班哲的方向不住地磕头，哭喊声、哀求声混着风雪声，在南寨门外响起，听得人心头发酸。有个约莫五岁的孩子，被母亲抱在怀里，冻得嘴唇发紫，却懂事地拉着母亲的衣角，小声说：“娘，我们是不是能有房子住了？我想喝口热粥。”
班哲连忙快步上前，伸手将跪在最前面的中年汉子扶起来，他的手指触到汉子的手臂，只觉得冰凉刺骨，显然是冻了很久。“大家快起来！雪地里凉，别冻坏了身子！”班哲的声音温和却有力，透过风雪传到每个人耳中，“白马山寨的大门，永远为流民敞开。只要你们愿意留下来，我们就会给大家提供住处、粮食，还会给生病的乡亲治病，绝不会让任何人冻着、饿着！”
他一边说，一边示意身边的护寨队员：“去把寨门打开，让老人们先到门内避避风雪，再去医祭院拿些驱寒的汤药来，给孩子们先暖暖身子。”
护寨队员们立刻行动起来，沉重的寨门缓缓打开，流民们在护寨队员的引导下，有序地走进寨门，老弱妇孺走在前面，青壮年跟在后面，没有人拥挤，也没有人争抢——他们已经太久没有感受到这样的善意，每个人的脸上都露出了一丝感激。
班哲知道，这么多流民的到来，对山寨来说是个不小的挑战。他立刻让人去通知阿彪、马泽、周伯、张老栓和赵木匠，让他们到圣灵寺偏殿议事。半个时辰后，山寨的核心成员们都聚集在了偏殿里，偏殿的炭炉里燃着炭火，却依旧驱散不了众人脸上的凝重。
“我刚才清点了一下，这次来的流民足足有三千人，比咱们山寨现有的人口还多一倍。”阿彪率先开口，他刚从寨门那边回来，铠甲上还沾着雪花，“现在山寨的居住区只有八十间木屋，每间屋住五六个人，已经住了四百多人，加上之前的一千四百余名百姓，早就住满了，这三千流民根本没有地方落脚。”
张老栓也皱着眉头，他手里拿着一本泛黄的账簿，上面记录着山寨的粮食储备：“咱们秋收的粟米和郡守送的粮食加起来，总共还有两百石，之前的百姓省着吃，能撑到明年开春。可要是再加上这三千流民，就算每天只吃两顿稀粥，最多也只能撑一个月，粮食肯定不够吃。”
赵木匠坐在一旁，手指无意识地摩挲着工具箱上的木纹，语气里满是担忧：“就算现在立刻动手建木屋，我手下的木工加上流民里会干活的，一天最多建十间，要住下三千人，至少需要三百间木屋，这得建一个月。而且后山的杉木之前建老寨用了不少，剩下的最多够建五十间，根本不够用。”
马泽则忧心医疗的问题，他从怀里掏出一张草药清单，上面密密麻麻写着各种药材的数量：“流民们一路奔波，肯定有不少人生病，医祭院现在只有五名医祭师，加上我总共六人，就算连轴转，也未必能照顾过来。虽然圣灵草、甘草这些常用药材还有储备，但治疗风寒、外伤的药材要是用得快，恐怕撑不了多久。”
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