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奥尔特云哨站的能源读数刚刚恢复到维持基本生命支持的百分之十五，林海正尝试重新启动量子计算机的核心模块。就在他手动校准第37号神经形态处理器时，整个哨站的警报系统突然同时尖啸，其猛烈程度让所有仪表盘上的指针疯狂震颤。
不是来自外部深空的信号，这次是从内部爆发的——仿佛哨站自身的每个原子都在共振，都在尖叫。
主屏幕瞬间被一片混沌的量子噪声淹没，随后凝聚成一行简洁到令人窒息的符号。那不是人类已知的任何语言，却直接烙印在意识深处，无需翻译就能理解：
“认证收到。最终评估启动。窗口：719:59:59”
数字开始一秒一秒地倒退。
林海僵在原地，指尖还停留在冰冷的处理器上。这不再是之前那种充满试探与谜题的信号，这是一个冰冷的、不容置疑的判决通知。认证？评估？窗口？他立刻意识到，他发送的文明密码，被“他们”——或者说，被某种宇宙尺度的自动化程序——接收并触发了最终的倒计时。
几乎是同时，他的私人通讯终端被来自月球的最高优先级通讯请求淹没。第一条强行切入屏幕的是陈锋，他的全息影像在低功率下闪烁，边缘带着干扰造成的雪花。
“林海，”陈锋的声音透过量子噪音传来，异常平静，但平静之下是紧绷的钢缆，“解释。”
“我…启动了某种最终程序。”林海的声音干涩，“我们发送的文明密码，不是被倾听，而是被…归档并启动了评估流程。719小时，大约三十个地球日。”
陈锋的增强现实眼球在影像中发出刺目的蓝光，仿佛要穿透屏幕。“评估标准？”
“未知。信号只宣告了开始和时限。”林海调出他捕捉到的信号原始数据流，指向其中一段极其复杂的元信息包，“但这里面…有东西。像是评估协议的框架，或者…考题的范围。”
没等陈锋回应，另一个紧急通讯窗口强行弹出——是叶薇，背景是机甲准备区，嘈杂的人声和金属撞击声不绝于耳。
“月球基地所有系统刚刚经历了一次全局性共振！非破坏性，但所有联网的计时器都在同步显示这个倒计时！民众开始恐慌了！”
月球基地，指挥中心
陈锋切断了与林海的通讯，转向主控台。巨大的环形屏幕上，那个冰冷的倒计时——718:47:22——如同达摩克利斯之剑，高悬于所有常规数据之上。它无视了所有权限和防火墙，直接出现在每一个连接网络的屏幕上，从指挥中心的主控台到生活区最小的个人终端。
“能屏蔽吗？”陈锋问，他的机械右手五指张开，轻轻按在控制台表面，细微的震颤只有他自己能感觉到。
技术主管额头沁出冷汗：“不可能，总指挥。它不是通过常规信道传输的…更像是一种…时空属性的局部修改。我们检测到月球本身的引力场有极其细微的波动，与倒计时的秒数变化同步。”
时空本身的属性被修改？陈锋的增强现实眼球快速分析着这个信息，与默斯休眠前留下的最后警告进行比对。默斯知道，它一直都知道会有这一刻。它所谓的“保护”，是否就是为了应对这场最终的“评估”？
“总指挥！”另一名观测员喊道，“地球方面紧急通讯！全球范围…同样的现象！所有电子屏幕，甚至一些非联网的古老钟表，都在显示这个倒计时！”
恐慌不再是月球基地的内部事务，它已如病毒般蔓延至整个地球。人类文明，作为一个整体，被放上了审判台，而刑钟已经开始滴答作响。
广寒宫生活区
萨米尔穿过骚动的人群，挤到叶薇身边。她肋部的伤口显然还在疼痛，脸色苍白，但眼神锐利，紧盯着公共屏幕上不断减少的数字。
“不是攻击，”萨米尔低声说，手里拿着一个便携式场强探测器，“没有破坏性能量，没有有害辐射。这是一种…信息层面的绝对宣告。他们在告诉我们，‘我们能做到这一点’，而我们对他们一无所知。”
“三十天，”叶薇的声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为愤怒，“他们给我们三十天来做什么？等死？还是准备一场我们根本不知道规则的考试？”
“也许考试已经开始了。”一个虚弱的声音从旁边传来。艾莉丝倚在门框上，由一名医护人员搀扶着。她的眼神空洞，仿佛在凝视着另一个维度。“我…能感觉到它。那个评估协议…它在扫描。不是扫描我们的科技，不是扫描我们的舰队…它在扫描别的东西。”
“扫描什么？”萨米尔追问。
艾莉丝闭上眼睛，眉头因集中精神而紧锁：“意图…可能性…灵魂的重量？我说不清楚。但默斯…默斯的一部分意识碎片在战栗。它害怕这个评估。”
就在这时，基地的公共广播系统被强行切入，雷将军的声音响彻整个空间，带着一种近乎疯狂的决绝：
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