太原城，这座古老的晋阳巨邑，如同一头沉默的巨兽，匍匐在汾水之滨。青鸾军的旌旗已插遍晋南，兵锋直抵城下，将这座山西首府围得水泄不通。然而，与之前势如破竹的攻城战截然不同，太原城，给了志在必得的沈正阳当头一棒。
“轰！轰轰——！”
青鸾军的炮兵阵地再次发出怒吼，黑色的弹丸呼啸着砸向太原高大厚重的城墙，激起漫天烟尘和碎砖。然而，烟尘散后，那城墙虽显斑驳，主体却依旧巍然屹立。更令人心惊的是，城头竟也适时地爆发出猛烈的还击炮火！炮弹落点精准，火力密度惊人，竟与青鸾军的炮击形成了分庭抗礼之势！
“他娘的！这太原城的炮，怎么比咱们的还凶？！”前军阵地上，曾大牛抹了一把溅到脸上的泥土，望着城头咬牙切齿。几次组织步兵伴随盾车、云梯发起的冲锋，都在城头密集的火铳、弓箭乃至檑木滚石的打击下，伤亡惨重地退了回来。守军的抵抗意志和战斗力，与之前遇到的明军判若云泥。
中军大帐内，气氛凝重。沈正阳盯着沙盘上太原城的模型，眉头紧锁。一名作战参谋正在汇报分析：
“大帅，情况有些异常。太原守将王燮，并非无名之辈，但其麾下兵马，按情报与其他明军卫所并无不同。然观其守城，调度有方，火力配置极有章法，火器数量之多、质量之精，远超寻常明军……而且，士卒用命，抵抗顽强，绝非缺饷少粮之师所能为。”
参谋顿了顿，引用了一句流传已久的俗语：“都说明军‘不满饷，满饷不可敌’。此话……看来不全是虚言。眼前这支明军，恐怕是军饷充足，器械精良，方能爆发出如此战力。”
沈正阳缓缓直起身，目光深邃：“是啊……历史上，关外东虏屡次入塞劫掠，却始终不敢直捣黄龙，并非其战力不强，实是未有绝对把握拿下明朝全力固守的京师重镇。明军之火器、战法、甲胄，本就在东虏之上。其所欠缺者，非器不利，非兵不勇，而是……”
他语气转冷，带着一丝讥讽与沉重：“而是其朝廷腐败，机制臃肿，策略愚蠢！一味强调‘攘外必先安内’，对内横征暴敛，对外妥协退让。加征的辽饷、剿饷，如同肥肉过手，层层盘剥，到了底层军士手中，恐怕只剩些许油星。试问，喝着能照见人影的稀粥，穿着破烂的号衣，谁愿为之效死？焉能不败？”
他话锋一转，回到现实：“然而，我们面前这支太原守军，却打破了这惯例。他们粮饷充足，装备精良，士气高昂。这背后，定有缘由。” 他沉吟片刻，果断下令：
“一，将缴获自明军各州府的重型火炮，全部运至前线，集中轰击城墙薄弱之处！我就不信，轰不塌这太原城墙！”
“二，令工兵营加紧打造更多、更坚固的盾车、云梯，准备再次强攻！”
“三，”他的目光投向沙盘上太原周边广袤的区域，“大军围城，非一日之功。不能将所有希望寄托于一役。派出多支机动部队，肃清太原周边州县，扫荡明军残余，同时……将因战乱流离失所的百姓，有序组织起来，送往陕西安置。缴获的钱粮财物，一律登记造册，源源不断运回西安！”
他环视帐中诸将，声音沉稳而有力：“诸位需牢记，逐鹿天下，根基在于人、财、粮！攻城略地是手段，吸纳人口、积累财富、囤积粮草，方是根本！太原城再坚，能耗我一时，却耗不起我日益壮大的根基！”
命令迅速传达下去。青鸾军这架战争机器再次高效运转起来。重型火炮被艰难地拖拽至前沿，工兵营地日夜传来打造器械的叮当声，而数支精锐分队则如同触手般向太原四周延伸，一边清剿残敌，一边执行着迁徙流民、转运物资的特殊任务。
沈正阳的战略眼光，已然超越了眼前这座坚城。他要在围困太原的同时，将山西的人力物力，转化为支撑他争霸天下的更深厚资本。
然而，就在沈正阳调整部署，准备与太原守军进行持久较量之时，遥远的北京城，深宫之内，接到山西急报的崇祯皇帝，在短暂的惊怒与恐慌之后，终于做出了一个艰难的决定。他不能再坐视沈正阳这个“西虏”在山西如此肆无忌惮地攻城略地，甚至威胁京畿侧翼了。一道紧急诏令，从紫禁城发出，直驰向一位正率领着大明王朝最后能机动的战略预备队，在北方防线巡弋的重臣军中。
大明王朝的擎天之柱，五省总督，名将洪承畴，奉命出征了。
东征以来最严峻的考验，即将降临在沈正阳和他的青鸾军头上。山西腹地，风云再起，两大强军的碰撞，一触即发。
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