晨雾如瘴,粘稠地裹着晋中大地。
刘虎跨在战马上,回头望去——八千骑兵、两千火铳手已列队完毕,每张脸上都绷着赴死般的肃穆。他的副将正在指挥士兵们高高竖起那些旗帜:沈字大纛、各营主将的认旗,甚至还有几面本应收在辎重营里的、绣着青鸾徽记的帅旗。
“将军,”副将策马过来,声音压得极低,“旗都打起来了。只是……咱们真能骗过洪承畴吗?”
刘虎没有立刻回答。他伸手摸了摸马鞍旁挂着的箭囊——里面只有二十支箭,比平日少了一半。轻装急进,这是大帅的命令,也是赌局的筹码。
“洪承畴不是神仙。”刘虎终于开口,声音粗糙如砂石摩擦,“他也要判断,也要抉择。咱们要做的,就是把‘慌乱’二字,刻进每一个动作里。”
他扬起马鞭,指向西边灰蒙蒙的天际:“传令——全军开拔!骑兵在前,步卒押后,辎重车给我弄出最大响动!斥候放出去三十里,遇敌即报,但不必死战,掉头就跑!”
“遇敌即跑?”副将一愣。
“跑得越狼狈越好。”刘虎咧开嘴,那笑容里没有半分温度,“要让明军的探马看见——青鸾军的主力,正像一群丢了老巢的疯狗,拼命往西安跑呢。”
同一时刻,五十里外。
沈正阳蹲在河边,掬起一捧冷水泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵,也把最后一点犹豫冲刷干净。
身后传来脚步声,是曾大牛和袁大山。
“大帅,”曾大牛瓮声瓮气地说,“弟兄们都埋伏好了。林子里、山坳里、河滩芦苇丛里……按您的吩咐,马衔枚,人噤声,连灶都不起,全吃冷干粮。”
袁大山补充道:“斥候回报,太原城头旌旗招展,王燮怕是已经知道西安的事了。但城门紧闭,暂无出城迹象。”
沈正阳站起身,水珠顺着下颌滴落。他望向东面——那是洪承畴大营的方向,此刻正隐在晨雾之后,如同蛰伏的巨兽。
“洪承畴那边有动静吗?”
“暂时没有。”袁大山摇头,“但他的探马活动频密了许多,今早咱们的暗哨已经摸掉了三拨。”
沈正阳点了点头,忽然问:“你们说,洪承畴此刻在做什么?”
曾大牛不假思索:“肯定在琢磨怎么趁火打劫!”
“不。”沈正阳轻轻吐出这个字,眼神幽深,“他在等。”
“等?”
“等更多的消息,等更确凿的情报,等我军露出更大的破绽。”沈正阳走到一棵老槐树下,手指抚过粗糙的树皮,“洪承畴用兵,向来‘持重’——这是朝中夸他的话,也是他的命门。他太想赢得稳妥,太怕中了圈套。所以刘虎这出戏,必须要演到他不得不信。”
袁大山若有所思:“所以您让刘将军只带十日干粮……”
“十日,是从这里急行军到西安的最短时限。”沈正阳转过身,目光扫过两位爱将,“洪承畴算得出来。如果他看到一支携带十日口粮、丢弃重械、拼命西奔的军队,他会怎么想?”
曾大牛眼睛一亮:“他会觉得——咱们真的急了,急到连多带几天粮食都等不及!”
“对。”沈正阳握紧了腰间的刀柄,“但光这样还不够。洪承畴生性多疑,他还会试探。”
话音未落,一骑快马从雾中冲出,马上斥候滚鞍而下,单膝跪地:“报——西面二十里,刘虎将军所部遭遇明军游骑!短暂接战后,我军丢弃三辆辎重车,加速西撤!明军游骑已拾得车上文书,正往回赶!”
沈正阳的嘴角,终于浮起一丝冰冷的弧度。
“鱼,开始咬钩了。”
洪承畴大营,中军帐。
炭火盆烧得正旺,却驱不散帐内那股阴冷的凝重。洪承畴坐在太师椅上,手里捏着一封刚从辎重车上搜来的书信——信是写给西安周先生的,字迹潦草,语气仓促,落款处盖着沈正阳的私印。
“督师,”总兵曹变蛟站在下首,语气急切,“末将亲眼所见!青鸾军西撤队伍绵延数里,旌旗杂乱,车马争先,途中丢弃的盔甲、锅灶不计其数!这支绝对是沈贼主力!”
另一侧,副将王廷臣却皱眉道:“督师,沈正阳狡诈多端,此中恐怕有诈。若真是主力西撤,为何我军的探马还能轻易拾得这等机密书信?未免太过巧合。”
“王将军过虑了!”曹变蛟反驳,“兵败如山倒,乱军之中遗落文书再正常不过!更何况西安是沈贼老巢,父母妻儿、钱粮根基皆在其中,此刻后方起火,他焉能不救?”
洪承畴始终沉默。他将那封信翻来覆去地看,手指摩挲过印泥的痕迹——是真的。字迹也确实是沈正阳的亲笔。军情更是对得上:西安被围,临洮失守,苏大柱倒戈……这一切,都太真实了。
但他心里那根弦,依旧绷着。
“督师!”又一名传令兵冲进帐内,“急报!太原王总兵遣使来问,称观察到青鸾军大营空虚,旗帜稀疏,是否要出城夹击?”
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