帐内众将的目光齐刷刷投向洪承畴。
王廷臣急道:“督师!若此时与太原守军前后夹击沈贼留守部队,必可大破之!届时无论西撤的是否主力,沈贼都再无翻身之日!”
曹变蛟却摇头:“不妥!沈正阳若真是率主力西去,此刻正是衔尾追击、一举歼灭的大好时机!若是分兵去攻他留守营垒,反倒放跑了最大的鱼!”
“若那是诱敌之计呢?!”王廷臣的声音高了八度。
“若是诱敌,他留守营垒为何空虚?做戏做全套的道理,沈正阳不懂吗?!”曹变蛟毫不相让。
洪承畴终于抬起了手。
帐内瞬间静默。
他站起身,走到悬挂的地图前,手指从自己大营的位置向西移动,划过山川河流,最后停在了一处名叫“老鸦峡”的地方。
“刘虎所部,现在何处?”
“最新探报,已过黑水河,正朝老鸦峡方向疾进。”曹变蛟答。
“老鸦峡……”洪承畴眯起眼睛,“两侧山高林密,中有河道穿行,是个设伏的好地方啊。”
王廷臣精神一振:“督师明鉴!若沈贼真要设伏,必选此地!”
“但若是真逃,老鸦峡也是西去最快路径。”洪承畴缓缓道,“曹总兵。”
“末将在!”
“着你率两万精锐,即刻出营追击。”洪承畴的语气平稳得像在说今日天气,“但记住——追而不击,吊在其后三十里。多派探马,查清前方五十里内每一处山坳、每一条岔路。”
“督师!”曹变蛟急了,“若真是沈贼主力,三十里距离足以让他逃出生天!”
“若真是主力,他带着步卒辎重,一日能走多远?”洪承畴反问,“若他是诈,三十里,也足够让他的伏兵暴露了。”
他转身,目光扫过众将:“王副将。”
“末将在!”
“集结剩余兵力,随时待命。若曹总兵那边确认前方无伏,你部立刻轻装疾进,与曹部合围刘虎。”洪承畴顿了顿,“若……真有伏兵,你部则从侧翼切入,反包围之。”
王廷臣抱拳:“末将领命!”
“还有,”洪承畴最后补充,“传令太原王燮,命他严守城池,不得擅自出战——沈贼留守部队再空虚,也是饿狼。”
众将领命而去。
帐内只剩洪承畴一人。他重新坐回太师椅,目光落在那封“缴获”的书信上,良久,轻轻叹了口气。
“沈正阳啊沈正阳……你这步棋,下得够险。”
老鸦峡西口,日头已偏西。
刘虎勒住战马,抬手示意全军止步。前方峡谷幽深,暮色正从两侧山脊上缓缓流淌下来,将林木染成铁青色。
“将军,过了这个峡谷,再往西就是一马平川了。”副将抹了把脸上的汗,“洪承畴的人还跟在后面三十里,不紧不慢的。”
刘虎回头望了望来路。尘土在暮色中扬起淡淡的黄雾——那是追兵扬起的烟尘,像一条耐心的毒蛇,始终保持着距离。
“他在等。”刘虎低声道,“等我们进峡谷,等我们完全暴露在他的视线里,等他的探马把每一处可能藏兵的地方都摸清楚。”
“那咱们……”
“进。”刘虎一夹马腹,“但不能全进。骑兵先过,步卒和辎重停在谷口,做出犹豫观望之态。”
副将愣了:“这……不是更显得可疑?”
“要的就是可疑。”刘虎的脸上,终于露出一丝狠厉的笑容,“洪承畴生性多疑,我们若是毫不犹豫全军冲进去,他反倒要起疑心。现在我们停在谷口犹豫——在他眼里,就像一群逃命的兔子忽然在陷阱前刹住了脚,左顾右盼,惊慌失措。”
他压低声音:“而这犹豫,会逼他做出选择——要么继续等,眼睁睁看我们可能真的逃走;要么……压上来,逼我们进谷。”
暮色渐浓。
三十里外,曹变蛟接到了最新探报。
“停在了谷口?”他眉头紧锁,“步卒和辎重没进去?”
“是!骑兵已先行入谷探路,大部队在谷口列阵,似有犹豫!”
曹变蛟沉吟片刻,忽然笑了:“传令——前军加速!压到十里距离,做出合围姿态!”
“将军,督师说追而不击……”
“本将没说要打。”曹变蛟眼中精光一闪,“只是吓一吓他们。若真是逃命,这一吓,他们必然仓皇入谷。若是诱敌……”
他望向暮色中如同巨兽张口的老鸦峡。
“那埋伏的人,也该忍不住了。”
同一时刻,峡谷东侧十五里,一处无名山坳。
沈正阳趴在草丛里,单筒望远镜紧紧贴在眼前。暮色影响了视野,但他依然能看见——远方那条属于曹变蛟部的烟尘,正在加速滚动。
“大帅,”曾大牛匍匐着爬过来,声音因激动而发颤,“明军动了!朝谷口压过去了!”
沈正阳没有放下望远镜:“刘虎那边呢?”
“按计划停在谷口!骑兵已入谷探路!”
“好……”沈正阳缓缓吐出一口气,“传令各营:敌军前锋一旦进入峡谷三里处,伏兵齐出。记住——第一击,必须打掉他们的指挥!”
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