帐内众将的目光齐刷刷投向洪承畴。
王廷臣急道：“督师！若此时与太原守军前后夹击沈贼留守部队，必可大破之！届时无论西撤的是否主力，沈贼都再无翻身之日！”
曹变蛟却摇头：“不妥！沈正阳若真是率主力西去，此刻正是衔尾追击、一举歼灭的大好时机！若是分兵去攻他留守营垒，反倒放跑了最大的鱼！”
“若那是诱敌之计呢？！”王廷臣的声音高了八度。
“若是诱敌，他留守营垒为何空虚？做戏做全套的道理，沈正阳不懂吗？！”曹变蛟毫不相让。
洪承畴终于抬起了手。
帐内瞬间静默。
他站起身，走到悬挂的地图前，手指从自己大营的位置向西移动，划过山川河流，最后停在了一处名叫“老鸦峡”的地方。
“刘虎所部，现在何处？”
“最新探报，已过黑水河，正朝老鸦峡方向疾进。”曹变蛟答。
“老鸦峡……”洪承畴眯起眼睛，“两侧山高林密，中有河道穿行，是个设伏的好地方啊。”
王廷臣精神一振：“督师明鉴！若沈贼真要设伏，必选此地！”
“但若是真逃，老鸦峡也是西去最快路径。”洪承畴缓缓道，“曹总兵。”
“末将在！”
“着你率两万精锐，即刻出营追击。”洪承畴的语气平稳得像在说今日天气，“但记住——追而不击，吊在其后三十里。多派探马，查清前方五十里内每一处山坳、每一条岔路。”
“督师！”曹变蛟急了，“若真是沈贼主力，三十里距离足以让他逃出生天！”
“若真是主力，他带着步卒辎重，一日能走多远？”洪承畴反问，“若他是诈，三十里，也足够让他的伏兵暴露了。”
他转身，目光扫过众将：“王副将。”
“末将在！”
“集结剩余兵力，随时待命。若曹总兵那边确认前方无伏，你部立刻轻装疾进，与曹部合围刘虎。”洪承畴顿了顿，“若……真有伏兵，你部则从侧翼切入，反包围之。”
王廷臣抱拳：“末将领命！”
“还有，”洪承畴最后补充，“传令太原王燮，命他严守城池，不得擅自出战——沈贼留守部队再空虚，也是饿狼。”
众将领命而去。
帐内只剩洪承畴一人。他重新坐回太师椅，目光落在那封“缴获”的书信上，良久，轻轻叹了口气。
“沈正阳啊沈正阳……你这步棋，下得够险。”
老鸦峡西口，日头已偏西。
刘虎勒住战马，抬手示意全军止步。前方峡谷幽深，暮色正从两侧山脊上缓缓流淌下来，将林木染成铁青色。
“将军，过了这个峡谷，再往西就是一马平川了。”副将抹了把脸上的汗，“洪承畴的人还跟在后面三十里，不紧不慢的。”
刘虎回头望了望来路。尘土在暮色中扬起淡淡的黄雾——那是追兵扬起的烟尘，像一条耐心的毒蛇，始终保持着距离。
“他在等。”刘虎低声道，“等我们进峡谷，等我们完全暴露在他的视线里，等他的探马把每一处可能藏兵的地方都摸清楚。”
“那咱们……”
“进。”刘虎一夹马腹，“但不能全进。骑兵先过，步卒和辎重停在谷口，做出犹豫观望之态。”
副将愣了：“这……不是更显得可疑？”
“要的就是可疑。”刘虎的脸上，终于露出一丝狠厉的笑容，“洪承畴生性多疑，我们若是毫不犹豫全军冲进去，他反倒要起疑心。现在我们停在谷口犹豫——在他眼里，就像一群逃命的兔子忽然在陷阱前刹住了脚，左顾右盼，惊慌失措。”
他压低声音：“而这犹豫，会逼他做出选择——要么继续等，眼睁睁看我们可能真的逃走；要么……压上来，逼我们进谷。”
暮色渐浓。
三十里外，曹变蛟接到了最新探报。
“停在了谷口？”他眉头紧锁，“步卒和辎重没进去？”
“是！骑兵已先行入谷探路，大部队在谷口列阵，似有犹豫！”
曹变蛟沉吟片刻，忽然笑了：“传令——前军加速！压到十里距离，做出合围姿态！”
“将军，督师说追而不击……”
“本将没说要打。”曹变蛟眼中精光一闪，“只是吓一吓他们。若真是逃命，这一吓，他们必然仓皇入谷。若是诱敌……”
他望向暮色中如同巨兽张口的老鸦峡。
“那埋伏的人，也该忍不住了。”
同一时刻，峡谷东侧十五里，一处无名山坳。
沈正阳趴在草丛里，单筒望远镜紧紧贴在眼前。暮色影响了视野，但他依然能看见——远方那条属于曹变蛟部的烟尘，正在加速滚动。
“大帅，”曾大牛匍匐着爬过来，声音因激动而发颤，“明军动了！朝谷口压过去了！”
沈正阳没有放下望远镜：“刘虎那边呢？”
“按计划停在谷口！骑兵已入谷探路！”
“好……”沈正阳缓缓吐出一口气，“传令各营：敌军前锋一旦进入峡谷三里处，伏兵齐出。记住——第一击，必须打掉他们的指挥！”
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